Con solo tres años de carrera en el tenis, Andrew Bogdanov está listo para debutar en la Copa Mundial de Equipos

"Nos divertíamos mucho con eso. Estábamos haciendo singles, dobles, todo, y nos lo estábamos pasando genial. Comenzó como algo así como recreativo que... no sabíamos lo que estábamos haciendo. Salíamos y nos divertíamos, y cuanto más jugábamos, más nos metíamos."

Autodescrito como alguien que está completamente comprometido con cualquier cosa que persiga, el entusiasmo de Bogdanov rápidamente llamó la atención de Chris Howard, quien era, en ese momento, el director de tenis en Yavapai College, el colegio comunitario local de Prescott, y un elemento fijo en la escena local del deporte. . Howard, un profesional de tenis de élite de la USPTA durante más de 25 años, se ha convertido desde entonces en el entrenador personal de Bogdanov. Además, Bogdanov también ha entrenado en el Ability360 Sports & Fitness Center en Phoenix, en un programa de tenis en silla de ruedas que está bajo la dirección de la ex atleta paralímpica estadounidense Kaitlyn Verfuerth.

El camino de Bogdanov hacia la gira y hacia Portugal es el resultado del camino competitivo de la USTA en el tenis en silla de ruedas. Ganó el primer torneo de la USTA que jugó en la división 'C', la tercera de las cuatro divisiones mixtas de aficionados para jugar, y rápidamente avanzó en la escala; primero a la división 'B' y luego a la división 'A'. Luego, el año pasado, la Federación Internacional de Tenis lo clasificó como jugador de quads, lo que le dio la oportunidad de hacer la transición al circuito profesional. 

La próxima semana en Vilamoura, Bogdanov se unirá nuevamente a los mejores del mundo y estará en el equipo de quads de EE. UU. con su compañero de selección por primera vez Steven Baxter, quien fue clasificado en el Top 20 del mundo en quads individuales y dobles el año pasado; y 28-veces campeón de Grand Slam, David Wagner, quien, a los 49años, se está equipando para los EE. UU. por 21er año consecutivo y sigue siendo un incondicional en el Top 5del mundo.

Podría contar con el grande de todos los tiempos como un mentor hasta ahora en su incipiente carrera profesional.

"David ha sido muy, muy amable, me ha estado dando consejos y es muy accesible", dijo. "Le tengo mucho respeto simplemente porque la división cuádruple tiene una variedad tan amplia de niveles de función, y es difícil hacer que toda una división sea igual. David es alguien que ha superado la adversidad y es extremadamente resistente. Tiene que pegar su mano a su raqueta. ... En realidad, tiene muchas menos funciones que algunos de estos otros jugadores en el mundo, pero tiene un coeficiente intelectual y un conocimiento de tenis increíbles.

"A veces es como jugar una partida de ajedrez, especialmente en la división cuádruple, y es increíble verlo, que tal vez no pueda moverse tan bien como algunos de estos otros jugadores, aún compitiendo en una élite tan alta". nivelar y vencer a los jugadores que son más rápidos, que pueden tener más funciones que él. Es realmente genial para mí poder aprender de alguien así porque es un jugador inteligente y conoce diferentes situaciones, cómo juegas con las debilidades de alguien, todo eso. Tengo muchas ganas de aprender de alguien así que haya estado allí, tenga esa experiencia y ese conocimiento".

En el futuro, Bogdanov dice que tiene objetivos a corto y largo plazo, y uno de ellos incluye un viaje de regreso al Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA. Después de trabajar en el último Grand Slam del año en el equipo de mantenimiento de sillas de ruedas del evento hace 12 meses, Bogdanov espera estar en Queens como competidor en un futuro cercano. Es un objetivo que podría lograrse tan pronto como este verano, ya que el evento cuádruple del US Open se está expandiendo a un sorteo de 16jugadores a partir de 2023. 

"Espero que algún día pase de ser el cambiador de llantas y el encargado del mantenimiento a ser un jugador allí", dijo sonriendo. "Esos son grandes objetivos, por supuesto, pero eso sería un sueño".

Hasta entonces, lo está tomando un día a la vez. Después de la Copa del Mundo por Equipos, se dirigirá a los torneos en Turquía y Canadá en un intento por mejorar su clasificación, armado con los nuevos conocimientos obtenidos de sus entrenadores y compañeros de equipo de EE. UU. 

"Solo ser parte de un equipo, especialmente un equipo de clase mundial, es grandioso", dijo. "Espero con ansias la experiencia y hacer amistad con todos estos grandes atletas, ya que conocí a la mayoría de ellos y comencé a construir relaciones. Hay muchos jugadores increíbles en el equipo y jugadores que han estado jugando más tiempo que yo. Estoy muy emocionado de construir relaciones con los entrenadores y con los otros jugadores. Creo que también es una gran oportunidad para establecer contactos. Puedo aprender mucho sobre algunas de las cosas por las que han pasado... y luego, obviamente, también en la cancha, cosas con las que me pueden ayudar porque todavía soy nuevo.

"Creo que será genial aprender de algunos de estos entrenadores y trabajar en las cosas que pueden estar frenándome, o cosas que realmente podrían ayudarme a mejorar mi juego y llevarme al siguiente nivel. Todo eso va a ser una experiencia única en la vida".