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Ben Shelton y Frances Tiafoe son los reyes de la Laver Cup

Arturo Kapetanakis | septiembre 25 , 2023

Ben Shelton y Frances Tiafoe compitieron entre sí en uno de los partidos del Abierto de Estados Unidos a principios de este mes, y Shelton ganó un histórico enfrentamiento de cuartos de final entre afroamericanos en el estadio Arthur Ashe.

 

El domingo, los dos hombres unieron fuerzas en la cancha de dobles para hacerse con la 2023 Copa Laver para el Team World del capitán John McEnroe en Vancouver. Entre ellos, Shelton y Tiafoe fueron responsables al menos en parte de nueve de los 13 puntos de su equipo durante el fin de semana. Ambos jugadores terminaron 3-0 en la Laver Cup, con una victoria en individuales y dos en dobles.

En un equipo que también incluía a los estadounidenses Taylor Fritz, Tommy Paul y el suplente Chris Eubanks, Shelton y Tiafoe abrieron el camino. El equipo victorioso de McEnroe también contó con Felix Auger-Aliassime, Francisco Cerundolo y el suplente Milos Raonic.

 

"Ha sido una locura para mí y he disfrutado estar en un ambiente de equipo", dijo Shelton después de un brillante debut en la Laver Cup. "He disfrutado jugando para Johnny Mac. Team World realmente trajo energía esta semana. Es fácil para mí jugar cuando estoy entusiasmado y entusiasmado y el banco ha hecho un gran trabajo animándome durante toda la semana. Espero haber hecho un buen trabajo animándolos también. Jugar con Frances habla por sí solo, es el tipo más fácil para jugar y el más divertido con quien estar en la cancha".

 

Shelton marcó la pauta el viernes con una victoria 7-6(4), 6-1 contra su compañero debutante Arthur Fils en el partido inaugural del evento. Esa noche, Tiafoe formó equipo con Tommy Paul en dobles para completar la barrida del Día 1 para el Equipo Mundial.

Foto de Clive Brunskill/Getty Images para Laver Cup.

Sus papeles se invirtieron el sábado, cuando Tiafoe consiguió una victoria 7-5, 6-3 en individuales contra Hubert Hurkacz antes de que Shelton y Auger-Aliassime ganaran en dobles.

 

Con las apuestas altas el día 3, cuando se ofrecían tres puntos por cada victoria, Tiafoe y Shelton se hicieron con la Laver Cup con un 7-6(4), 7-6(5) gana contra Hurkacz y Andrey Rublev.

Foto de Matthew Stockman/Getty Images para Laver Cup.

Tiafoe ahora se ha hecho con la Copa Laver para Team World en cada uno de los dos últimos eventos, después de que el Team Europe ganara el trofeo en las primeras cuatro ediciones de la competición. Dado su reciente éxito, no sorprende que el estadounidense planee ser un pilar del equipo de McEnroe en el futuro.

 

"La Laver Cup es definitivamente un elemento básico cada año para mí. Es un evento que quiero hacer, ante todo, y otra cosa en la que quiero ganar", dijo Tiafoe. "Obviamente el año pasado lo conseguimos por primera vez, gracias a un esfuerzo colectivo. Fue una experiencia increíble... Fue asombroso. Lo hicimos todos juntos y fue tan grande y tan grande para el evento.

 

"Creo que Rog [Roger Federer] y Rod [Laver] y todos los demás involucrados hicieron un gran trabajo al organizar este evento. Creo que este evento necesita tener cada vez más énfasis y que jueguen los mejores jugadores del mundo. Realmente es un evento increíble".

Tiafoe ingresó a Vancouver como No. 11 del mundo, un lugar por debajo de su récord personal del No. 10, logrado por primera vez en junio. Shelton alcanzó un nuevo récord como No. 19 del mundo después de su semifinal en el US Open, que respaldó una actuación en cuartos de final en el Abierto de Australia a principios de esta temporada.

 

Entre esas dos exitosas apariciones importantes, Shelton no registró victorias individuales consecutivas en el ATP Tour. Pero McEnroe no dudó en seleccionar al poderoso niño de 20años, que anteriormente prosperó en un ambiente de equipo durante su estancia en la Universidad de Florida.

 

Shelton demostró que sus escépticos estaban equivocados con cinco victorias en Nueva York, y continuó recompensando la fe de su capitán en Vancouver.

 

"[No había ganado] partidos individuales consecutivos. Tuve cierto éxito en dobles, y eso es definitivamente algo que me dio confianza de cara a este evento", dijo después de su victoria en dobles del Día 2 . "Eso son individuales y dobles, confianza en que podía sumar puntos para el equipo y que había estado bastante afinado en dobles durante todo el año.

 

"En términos de solteros, a veces sólo hace falta uno. Todavía estoy tratando de encontrar mi salida en la gira. No creo que sea perfecto en absoluto ni que haya encontrado mi juego exactamente como quiero, pero son muchas experiencias nuevas, diferentes lugares y superficies en las que nunca he jugado, pero estar aquí en Norteamérica, en cancha dura cubierta. Con una gran multitud, me siento como en casa".

 

Después de guiar a su equipo a la victoria más dominante en la historia de la Laver Cup, McEnroe resumió el fin de semana como sólo él puede hacerlo.

 

"Fue una semana increíble. Pateamos algunos [traseros], cariño. Eso es lo que hicimos", dijo. "Así que ya estamos pensando en el año que viene, porque ganar es mucho mejor que perder. "Tuvimos problemas los primeros dos años y ahora hemos probado la victoria y se siente bien".

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