Sorteo realizado para 2023 Billie Jean King Cup Qualifier entre EE. UU. y Austria

Aunque las austriacas son las grandes perdedoras de esta eliminatoria, han trabajado duro para tener la oportunidad de mostrar nuevamente sus talentos contra una de las naciones más fuertes en el tenis femenino: Austria logró el ascenso a esta ronda con una emocionante victoria 3-2 contra Letonia el pasado mes de noviembre, después de terminar en quinto lugar en el Grupo I de Europa/África.

Este fin de semana marca la primera vez desde 2008 que Austria aparece en el nivel más alto de la competencia.

"Es muy difícil jugar en nuestra zona: tantos partidos, tantos países en una semana", dijo la capitana austriaca Marion Maruska, exjugadora del Top 50 . "Hay países muy buenos y jugadores muy duros allí. Fue un gran esfuerzo, lo que hizo todo el equipo para llegar a esta etapa".

Pero esta no será la primera vez que Maruska esté en esta posición contra EE. UU. en este evento. En 2002, estaba en el equipo austriaco que sorprendió a los EE. UU., entonces capitaneado por la propia Billie Jean King, en la primera ronda, una de las dos victorias de Austria en los nueve partidos jugados entre los dos países desde que se enfrentaron por primera vez en 1977.

"Tengo muchos recuerdos, por supuesto. Éramos los completos desvalidos", dijo. "Algunos de nuestros jugadores no pudieron jugar esa semana. Éramos unos completos desvalidos. Solo se jugó contra los mejores 10 jugadores. Estábamos hablando primero por diversión, luego se hizo realidad, especialmente después del primer día cuando estuvimos despiertos 2-Con amor. ... Fue una gran sorpresa. Los austriacos, la prensa, nadie vino porque todos pensaron que íbamos a perder de todos modos. Después, fue una gran sorpresa cuando volvimos [a casa]".

Una victoria para los visitantes en las canchas duras de Delray probablemente generaría olas similares 21 años después, pero sus dos mejores jugadoras llegan a esta eliminatoria en buena forma después de las hazañas en la cancha de arcilla la semana pasada: Grabher llegó a la tercera ronda de la WTA 500 en Charleston, SC, que incluyó una victoria sobre una jugadora Top 30 en Zhang Shuai de China, mientras que Kraus obtuvo su primera victoria en el cuadro principal de la WTA en Bogotá, Colombia. 

"Creo que vamos a tratar de concentrarnos en nosotros mismos, dar lo mejor de nosotros, divertirnos en la cancha", dijo Kraus. "Como equipo, somos un gran equipo, cuidándonos las espaldas unos a otros. Va a ser una gran experiencia para todos nosotros".

El 2023 Clasificatorio de la Copa Billie Jean King entre EE. UU. y Austria se transmitirá en vivo en Tennis Channel el viernes y el sábado. El juego comienza a las 6 pm EDT del viernes y a 2 pm EDT del sábado. Para obtener más información sobre la eliminatoria, visite la página de inicio de la Copa Billie Jean King de la USTA.