Nacional

Tenis para todos: el director ejecutivo de la USTA, Lew Sherr, sobre la nueva estrategia para el crecimiento del tenis

Luego de cuatro años consecutivos de crecimiento de la participación en el tenis en los EE. UU., la USTA ha revisado su declaración de misión de larga data, "Promover y desarrollar el crecimiento del tenis", a una directiva más orientada a un propósito: "Hacer crecer el tenis para inspirar personas y comunidades más sanas en todas partes”. Ese pequeño cambio en el lenguaje representa un cambio mayor en la forma de pensar de la USTA; su misión ahora se centra más precisamente en promover el tenis como el deporte por excelencia para la salud y el bienestar.

Recientemente, el director ejecutivo y director ejecutivo de la USTA, Lew Sherr, abordó el pensamiento detrás de la nueva declaración de misión y los objetivos a corto y largo plazo de la USTA en sus esfuerzos continuos por fortalecer el deporte en los EE. UU. y mejorar más vidas a través del tenis.

P: La declaración de misión recientemente revisada de la USTA, "Hacer crecer el tenis para inspirar a personas y comunidades más saludables en todas partes", parece solo una pequeña modificación de la anterior, "Promover y desarrollar el crecimiento del tenis". ¿Hay más significado en ese ajuste?

Sherr: Yo diría que se podría caracterizar ese ajuste como nuestro momento "Un pequeño paso para el hombre, un salto gigante para la humanidad". Lo que estamos haciendo fundamentalmente es reimaginar el propósito de la organización y centrarnos en la salud y el bienestar. Es por eso que existimos. [Esta nueva declaración de misión] aborda por qué nos levantamos cada mañana para hacer el trabajo que hacemos. Somos los guardianes de un deporte inigualable que ha demostrado mejorar la salud individual y fortalecer las comunidades. En el pasado, tendíamos a hablar de nosotros mismos de una manera que parecía más bien “Nos gusta el tenis. Creemos que a usted también le debería gustar el tenis”. Esta declaración es más inspiradora; más orientado a un propósito.

P: Entonces, en esencia, no sólo lo que hace la USTA sino por qué lo hace.

Sher: Exacto. Creemos que crear una misión más orientada a un propósito inspirará a la fuerza laboral, inspirará al cuerpo de voluntarios, inspirará a los proveedores e inspirará a cualquiera que tenga algo que ver con el deporte. Creo que refuerza por qué el tenis es importante en nuestro país y en nuestra sociedad. Y los valores que van de la mano con esa misión (bienestar, inclusión, comunidad) también son la base de por qué es importante lo que hacemos. El tenis cambia vidas y mejora las comunidades; nuestro trabajo es compartirlo con la mayor cantidad de personas posible.

P: La adición más obvia a la nueva declaración de misión es la palabra "más saludable". ¿Cree que la USTA necesita hacer un mejor trabajo para promover el tenis como el deporte más saludable?

Sherr: Sí, necesitamos promover el tenis como el deporte más saludable del mundo. Esa no es la marca USTA, ese es el hecho sobre el tenis. Tenemos datos de longevidad de varias fuentes diferentes que lo demuestran. Y si analizamos los datos sobre por qué la gente juega al tenis, comenzamos con la salud. Y así, donde y cuando podamos podamos promover los beneficios del tenis para la salud, queremos hacerlo. Eso significa que somos, de hecho, una organización de bienestar.

P: Esa es una visión interesante. ¿Puedes hablar un poco más sobre eso?

Sherr: Mire, si piensa en nuestra misión, “Hacer crecer el tenis para inspirar a personas y comunidades más saludables en todo el mundo”, vemos nuestro deporte como un medio para lograr una mejor salud y longevidad. Si piensa en lo que hacemos y quiénes somos, estamos ayudando a ofrecer ese ideal al público, que no es diferente de otras organizaciones centradas en la salud y el bienestar. Estamos promoviendo el tenis como el deporte más saludable del mundo. No somos la asociación de la industria. No estamos tratando de estimular la construcción, la venta de pelotas, la venta de raquetas. Sabemos que el tenis es una forma de inspirar a personas más saludables y fortalecer las comunidades. Y es nuestra responsabilidad hacer correr la voz y hacer que nuestro deporte sea más accesible y divertido para más personas para que puedan disfrutar de sus beneficios que mejoran la vida.

P: Uno de los objetivos que se ha fijado es que EE. UU. sea el país más popular para jugar tenis en el mundo antes del 2035. ¿Cómo llegó a ese objetivo y por qué es importante?

Foto de Mike Lawrence/USTA.

sher: Daré un paso atrás y diré que, por primera vez, desarrollamos una estrategia de crecimiento plurianual para la participación en nuestro deporte. Hemos tenido muchas estrategias de crecimiento para el US Open, pero nunca hemos tenido una estrategia de crecimiento definida para la participación. Y el objetivo que nos hemos fijado (y es bastante audaz) es convertirnos en la nación de tenis más popular del mundo antes del 2035. Lo que eso significa es que tendríamos que lograr que el 10% de la población estadounidense juegue tenis, y 10% de la población estadounidense en 2035 proyectos se convierta en alrededor de 35 millones de jugadores.

Eso es lo que hay detrás. Y luego hemos identificado tres pilares de esa estrategia de crecimiento y son la retención de jugadores, el entrenamiento y las instalaciones. Todas esas cosas son de vital importancia, pero la retención de jugadores encabeza esa lista. Necesitamos hacer un mejor trabajo no sólo para atraer a la gente al deporte sino también para retenerla. Una mejor formación, más instalaciones (y más instalaciones accesibles) ayudarán a que esto sea posible.

P: Dicho esto, el tenis ha experimentado un aumento constante en la participación en cada uno de los últimos cuatro años.

Sherr: Eso es cierto y estamos encantados con eso. Pero el año pasado, de forma orgánica, obtuvimos 4.8 millones de nuevos jugadores ingresan al deporte, pero luego 98% de ellos lo abandonan. La dificultad no es lograr que la gente se adhiera al deporte, sino retenerlos. Extender una red más amplia no es la respuesta. Si trajéramos a más personas por primera vez, simplemente exacerbaría los problemas judiciales que hemos visto en los últimos diez años. Así que no vamos a destinar recursos a traer gente. Vamos a centrar nuestros recursos en ofrecer mejores experiencias para quienes ingresan.

Foto de Dave Dellinger/USTA.

P: ¿Específicamente para mejorar el entrenamiento y mejorar el acceso a las instalaciones?

Sherr: Esas dos cosas ciertamente están en la parte superior de la lista. Mire, necesitamos más y mejores entrenadores en el país en todos los niveles para brindar experiencias más positivas a los jugadores de todas las edades y habilidades. Debido a que el entrenamiento es tan importante para la experiencia del jugador, la USTA necesita involucrarse más directamente en la entrega y contratación de nuevos entrenadores. Además, necesitamos más tribunales y una mejor utilización de los tribunales que tenemos. Y eso puede significar poner luces en canchas que no las tienen para extender las oportunidades de juego, poner burbujas en canchas que no las tienen para extender la temporada. Puede significar la construcción de nuevas canchas y también significará aprovechar las canchas cortas y las canchas de 44pies que se están construyendo para pickleball, que también podrían usarse para una variante de tenis para principiantes. Si podemos usarlos para crear un camino para el tenis, eso también será una ventaja para nosotros. Si fuera dueño de una instalación de pickleball, ¿por qué no querría dar clases de tenis allí también? Simplemente crea un mejor negocio para mí.

Por lo tanto, es una combinación de construir algo nuevo, estimular el desarrollo, proteger lo que tenemos, pero también mejorar mucho la utilización de los tribunales donde existen. Todo eso es parte de lo que nos esforzamos por hacer.

P: Parece que tener éxito en gran parte de lo que usted habla dependerá de las asociaciones. ¿Puedes hablar un poco sobre la importancia de las asociaciones para que todo esto suceda?

Sherr: Las asociaciones son de vital importancia. No tenemos tentáculos en todas las canchas de Estados Unidos ni la capacidad de comunicarnos con todos los jugadores de Estados Unidos. Por eso, las asociaciones con PTR y USPTA serán inmensamente importantes. Y estamos buscando formas de promover esa asociación. Necesitamos fortalecer las asociaciones con CTA, parques y recreaciones, y con cualquiera que pueda ayudar a brindar mejores experiencias a los jugadores, más oportunidades de juego y ayudar a ampliar nuestro alcance. Dicho esto, tenemos recursos que nadie más en el tenis tiene: principalmente financieros. Y tenemos la intención de implementar esos recursos para apoyar la retención de jugadores, reclutar más entrenadores, capacitar mejor a los entrenadores e impulsar, proteger y apoyar el crecimiento de las instalaciones.

P: ¿Puedes hablar un poco más sobre el interés de la USTA en involucrarse más con el coaching?

Sherr: Lo que les he dicho a todos es que vamos a controlar nuestro propio destino en el ámbito del entrenamiento. Es demasiado importante para el crecimiento del juego. Y tenemos recursos que podemos utilizar para apoyar el coaching, incorporar más entrenadores de color, elevar o mejorar las experiencias de capacitación y las oportunidades educativas para los entrenadores, y ofrecer servicios de asesoramiento empresarial para los entrenadores que administran instalaciones. Podemos garantizar que más entrenadores tengan la certificación Safe Play. Queremos, necesitamos, asegurarnos de que el tenis se imparta de la manera más eficiente e impactante.

P: Hablaste de la importancia de las asociaciones dentro de la industria. Hable un poco sobre las asociaciones dentro de las secciones 17 de la USTA y lo importante que es para hacer las cosas.

Sherr: Me has escuchado desde el primer día: somos y seremos una organización impulsada desde abajo en lo que se refiere a nuestra misión. Las secciones son nuestros socios sobre el terreno que impulsan el crecimiento del deporte. Todo lo que hagamos, relacionado con una creciente participación en una región, se hará en asociación con nuestras secciones y con sus líderes. Porque nadie sabe mejor que ellos lo que se necesitará para hacer crecer el deporte en sus respectivas comunidades. No hay dos secciones iguales. Todos tienen diferentes desafíos y oportunidades. Y nuestro trabajo es brindarles los recursos para que puedan hacer con éxito las cosas que funcionan para el medio ambiente local.

P: La nueva declaración de misión y el objetivo de convertirse en el país más popular para jugar tenis antes del 2035 parecen una buena hoja de ruta para trazar hacia dónde se quiere llegar. ¿Cuáles cree que son los mayores desafíos para llegar allí?

Sherr: Bueno, nuevamente, nuestro mayor desafío es asegurarnos de que cuando la gente venga, tenga una buena experiencia y que el deporte ofrezca lo que están buscando.

Eso podría ser Tenis en el Campus desde un aspecto social. Eso podría ser Cardio Tenis para alguien que se concentra en su condición física. Sabemos que el tenis no es un deporte que se aplique a todos. También sabemos que el tenis, al igual que el golf, es un deporte que debes aprender antes de poder jugar. Hay un nivel de competencia que se requiere antes de comenzar a divertirse, y esa es una de las razones por las que la gente abandona. Pero jugar en una cancha más pequeña, con raquetas más cortas y pelotas de menor compresión nos permite condensar esa curva de aprendizaje y hacer que tanto adultos como niños se diviertan más rápido.

Foto de David Nemec/USTA.

P: Entonces, con tanto enfoque en el tenis comunitario, ¿se modifica de alguna manera la participación de la USTA en el tenis profesional? ¿Habrá menos atención en el juego profesional?

Sherr: No, seguimos totalmente comprometidos a apoyar y elevar el tenis profesional aquí en Estados Unidos, particularmente cuando se trata de brindar un camino claro para que nuestra próxima generación de estrellas libere todo su potencial. Hemos tenido un éxito extraordinario en el US Open y esperamos que continúe. Y estamos buscando inversiones que nos permitan continuar con ese crecimiento, tanto en términos de programación como de las instalaciones en sí. El US Open es el motor económico que impulsa esta organización. También es nuestra mejor plataforma para promocionar el juego. Y junto con los otros Grand Slams, estamos trabajando para descubrir cómo podemos ayudar a elevar todo el tenis profesional de una manera que atraiga a más aficionados en todo el mundo, cree mejores oportunidades económicas para los jugadores y modelos de negocio más sostenibles para los propietarios de torneos. y desbloquear el crecimiento que sabemos que existe en nuestro deporte.

P: En conclusión, ¿puede resumir qué le hace confiar en que la USTA puede tener éxito en su nueva misión y lograr el objetivo de convertirse en la nación más popular para jugar tenis?

Sherr: La mayor fortaleza de la USTA es la asociación que existe entre las secciones y el nivel nacional. Hay muy pocos órganos de gobierno que tengan el tipo de recursos que tenemos a nivel local; 17 secciones con un personal profesional que probablemente sea mayor que el personal profesional de la oficina nacional. Y luego se suma la dinámica de los voluntarios y el personal, tanto a nivel nacional como en las secciones, lo que nos brinda recursos, experiencia y mano de obra que realmente no tienen comparación. Hacemos un trabajo fenomenal impulsando la economía de nuestra organización para apoyar el deporte, y nuestra Fundación USTA hace un trabajo increíble brindando acceso y oportunidades a los jóvenes desatendidos.

Realmente creo que tenemos el equipo que puede hacer realidad nuestros objetivos. Y estoy seguro de que lo haremos.

Saltar anuncio