EE. UU. logra una reñida ventaja 2-0 en el 2024 clasificatorio para la Copa Billie Jean King contra Bélgica

LAKE NONA, Fla. - El marcador general al final del primer día de juego en el Clasificatorio para la Copa Billie Jean King entre Estados Unidos y Bélgica no fue una sorpresa. Pero el camino para llegar allí ciertamente lo fue. 

El equipo estadounidense, muy favorito, tuvo un comienzo perfecto para el mandato de Lindsay Davenport como capitán al ganar sus dos partidos individuales el viernes por la noche en el Campus Nacional de la USTA. Pero los rojos, blancos y azules necesitaron el máximo número de sets para refrescar a un par de inspiradas adolescentes belgas, Sofia Costoulas y Hanne Vandewinkel, quienes actualmente están clasificadas fuera del Top 275 del mundo. 

Pegula puso a los anfitriones en ventaja 1-0 gracias a una victoria de 4-6, 6-2, 6-3 sobre Costoulas, el 2022 australiano Finalista junior del Open, antes de que Navarro remontara un set y un break para derrotar a Vandewinkel 4-6, 6-4, 6-3 en un partido entre dos novatos de la Copa Billie Jean King. que duró incluso 2 horas y 30 minutos. 

"Recuerdo que creo que era 2000, éramos grandes favoritos contra un equipo belga, contra dos adolescentes. Creo que fuimos Jennifer [Capriati] y yo. Fueron [Kim] Clijsters y [Justine] Henin. Mira lo que les pasó", dijo Davenport después.

"No podría estar más orgulloso de mis dos damas. Partidos realmente duros. Sabíamos que los belgas iban a ser duros. No estábamos preocupados por las clasificaciones ni por las edades ni nada por el estilo. Creo que Jess lo dijo a principios de semana. Todos dan lo mejor de sí en este evento. Jugaron sensacional. ... Mis jugadores pelearon.

"Fue increíble. Una vez más, estos dos son guerreros. ¿Jugaron su mejor tenis? No. Creo que eso es lo que lo hace más especial: descubrieron formas de ganar contra dos jugadores que jugaron un tenis excepcional. Creo en mi corazón que hay dos jugadores de los que escucharás más en el futuro".

Pegula, que mejoró a 5-2 de todos los tiempos para su selección nacional en esta competición, vio evaporarse una temprana ventaja en el primer set después de no poder aprovechar tres puntos de quiebre que le hubieran dado un 4-1, doble ventaja en el primer partido. En cambio, la adolescente ganó cuatro juegos consecutivos para tomar una ventaja de un set no solo contra su primer oponente Top 10 , sino también contra su primer oponente en el Top 100. 

"Ella salió y tengo ganas de jugar a un nivel bastante alto", dijo Pegula, aunque también admitió sentirse "plano" desde el principio. "Estaba un poco nervioso y no estaba seguro de qué esperar. No tenía idea de cómo jugaba realmente ni qué esperar. Esperaba que jugara bien porque no tiene nada que perder".

Pero Pegula encontró una chispa tanto en Davenport, quien "hizo un gran trabajo manteniéndola súper encerrada todo el tiempo", como en el banco de Estados Unidos, que contó con un cameo especial de Ben Shelton, Chris Eubanks y Mackenzie McDonald.