La excelente aventura de Ben Shelton en 2023 Open de Australia: "Es un momento de pellizcarme"

De hecho, por estas fechas el año pasado, Shelton estaba compitiendo para la Universidad de Florida como estudiante de segundo año en el equipo entrenado por su padre, el ex profesional Bryan Shelton. Era el jugador número 3 en la alineación. Pero una oleada en la segunda mitad de la temporada, después de que ganó el título de individuales de la NCAA en mayo, que incluyó una victoria sobre el entonces número 5 mundial Casper Ruud en Cincinnati, ayudó a cimentar su decisión de convertirse en profesional, y no ha buscado de vuelta desde entonces. En total, Shelton llegó a seis finales del USTA Pro Circuit el año pasado y ganó los primeros tres títulos de su carrera en el nivel ATP Challenger en las últimas semanas de la temporada.

El esfuerzo lo colocó dentro del Top 100 y lo ayudó a ganar la entrada directa al cuadro principal en Melbourne. (Sus esfuerzos en octubre y noviembre le habrían asegurado el comodín recíproco de la USTA para el Abierto de Australia, asegurándole un debut de cualquier manera).

Pero cuando los periodistas le preguntaron después de su victoria en la tercera ronda sobre el chileno Nicolás Jarry, un ex jugador Top 40 , qué había detrás de su ascenso, Shelton no pudo identificar un momento único.

Shelton mantiene la perspectiva de su incipiente carrera, considerando que no había pensado que la gira profesional fuera posible hasta su adolescencia.

"Yo no era un jugador de tenis increíble mientras crecía. Me enfoqué en muchos otros deportes, y no estaba al nivel que muchos de estos muchachos estaban en 13 , 14 , 15 , incluso hasta 18 ", dijo Shelton. "Había jugadores dentro de los EE. UU. que podían desafiarme y vencerme todas las semanas, y no estaba ganando todos los torneos de la USTA que estaba jugando. Los pensamientos de mi papá eran que estoy mejorando aquí, no soy el mejor en la nación, por lo que realmente no hay una razón para ir a un país diferente donde, sí, probablemente también perdería y aprendería muchas de las mismas cosas".

Shelton es el quinto hombre en llegar a la cuarta ronda del Abierto de Australia en su debut en los últimos 10 años. ¿El cuarto? Su próximo oponente, JJ Wolf, quien venció a su compatriota estadounidense Michael Mmoh en sets seguidos el sábado.