Grandes cosas por delante para el tenis estadounidense

Estados Unidos ocupa un lugar único en los libros de récords del tenis, con una gran cantidad de campeones y grandes de todos los tiempos desde el siglo 19hasta la actualidad. Aún así, han pasado 14 años desde que Andy Roddick ganó el título masculino del US Open y se adjudicó el puesto número 1 del ranking mundial. Y aunque Serena Williams ha estado en la cima del ranking femenino o cerca de ella durante casi dos décadas, muchos han cuestionado el estado actual del tenis en Estados Unidos: ¿Quién será la próxima campeona estadounidense? ¿Cuándo tendremos nuestro próximo número masculino 1? ¿Ganará algún estadounidense otro major?

Bueno, si los resultados de los jugadores estadounidenses en los últimos meses significan algo, ese momento podría llegar pronto.

Sesenta jugadores estadounidenses compitieron en el cuadro principal o de clasificación de Wimbledon 2017 , casi el doble que el Reino Unido, país de origen que ocupa el segundo lugar, que tenía 38. Estados Unidos tiene actualmente nueve hombres y 13 mujeres clasificados en el Top 100 del mundo. Y 11 hombres y 13 mujeres de 23 años o menos se encuentran ahora entre los 200 primeros del mundo, una vez más, la mayor cantidad de cualquier nación.

Taylor Fritz, quien ganó el título masculino del US Open en el 2015 US Open y terminó ese año en el puesto número 1 del Ranking Mundial Juvenil de la ITF, fue el primero de un fuerte grupo de jóvenes estadounidenses en hacerse un nombre en el ATP World Tour. El año pasado, llegó a la final de Memphis en apenas su tercer evento ATP, se convirtió en el jugador más joven en terminar 2016 en el Top 100 del ranking ATP y fue nombrado el 2016 Revelación ATP del Año.

Junto con Fritz, Jared Donaldson, Ernesto Escobedo, Stefan Kozlov, Michael Mmoh, Reilly Opelka, Tommy Paul, Noah Rubin y Frances Tiafoe (en la foto de arriba) también están causando sensación en la escena del tenis masculino. Todos tienen 21 años o menos y son parte de la campaña #NextGenATP de la ATP, que promociona a los jugadores como la "Próxima Generación" de estrellas del ATP World Tour.

"Para empezar, estás mirando el presente y el futuro", dijo el capitán de la Copa Davis de EE. UU. y ex No. 1 del mundo, Jim Courier, miembro de la aclamada generación que produjo André Agassi, Pete Sampras, Michael Chang y Todd Martin. “La noticia aún mejor es que tenemos un grupo de jugadores de 18 , 19y 20años que están comenzando a abrirse camino en la gira, comenzando a superar los Challengers, ascendiendo a nivel de gira.

“Tuve la suerte de pasar por una generación que se impulsó mutuamente. En aquel entonces teníamos un grupo. Pudimos impulsarnos mutuamente a grandes alturas. Sólo puede beneficiar al tenis estadounidense si tenemos este grupo joven aquí”.

Tiafoe, Donaldson y Escobedo están actualmente clasificados en el Top 100 de la ATP. Tiafoe, de diecinueve años, ahora en el puesto número 63, el mejor de su carrera, ganó títulos individuales consecutivos de Challenger en mayo y obtuvo su primera victoria de Grand Slam en enero en el Abierto de Australia. Donaldson, 20 y clasificado 67 , alcanzó la cuarta ronda en Miami a principios de este año y avanzó a la tercera ronda de un Grand Slam por primera vez en el 2016 US Open, derrotando al entonces No. 14 David Goffin por su primera victoria en el Top 20 . Escobedo, clasificado No. 74 , también 20, irrumpió en el Top 100 en abril después de avanzar a su primera semifinal ATP en Houston, derrotando a John Isner en los cuartos de final.

“Personas como Frances Tiafoe y Ernesto Escobedo me recuerdan la época en que Andre Agassi, Pete Sampras y Michael Chang llegaron y sacudieron el mundo del tenis”, dijo la reconocida comentarista deportiva y ex tenista profesional Mary Carillo. “Hijos de inmigrantes, jugando con algo que demostrar. Es emocionante ver a Tiafoe y Escobedo. Mucho talento físico e inteligencia en la cancha, todavía crudos en algunos aspectos, pero también mucha ambición y deseo. Caminos tan diferentes a los del enormemente talentoso hijo privilegiado, Taylor Fritz, cuya madre (Kathy May) era una jugadora Top 10 . Esos tres, así como el genial jugador de 7pie de página, Reilly Opelka, están destinados a hacer cosas fabulosas en la gira. Y parece que hay mucho más en el proyecto estadounidense”.

Esa cartera incluye un grupo talentoso y prometedor de mujeres jóvenes, que están ascendiendo en el ranking y logrando sus propios resultados sólidos. Madison Keys es un nombre que existe desde hace años. Y con sólo 22 años, todavía tiene el mejor momento de su carrera por delante. Entrenado por la miembro del Salón de la Fama Lindsay Davenport, Keys alcanzó el puesto número 7 en el ranking individual, el más alto de su carrera, en octubre pasado. Una cirugía de muñeca la dejó fuera durante la primera parte de la temporada, pero sigue siendo la número 18 del mundo y ha tenido una presencia constante en el Top 20 del mundo desde 2015.

CiCi Bellis, 18, quien hizo su debut en el Top 100 el año pasado y ahora se encuentra en el puesto número 40, el más alto de su carrera, avanzó a su primera semifinal de la WTA el mes pasado en el Mallorca Open y alcanzó la tercera ronda. del US Open el año pasado como clasificado. Y Jennifer Brady, Louisa Chirico, Danielle Collins, Samantha Crawford, Lauren Davis, Kayla Day, Nicole Gibbs, Sofia Kenin, Jamie Loeb, Grace Min, Shelby Rogers, Taylor Townsend y Sachia Vickery tienen menos de 24 años y están clasificadas. en el Top 200 del mundo.

"Es muy emocionante", dice Kathy Rinaldi, entrenadora nacional principal de la USTA y capitana de la Copa Federación de EE. UU. "Cuando tienes un gran grupo de jugadores, se empujan unos a otros. Eso les da a los jugadores más jóvenes una confianza adicional y luego comienzan a presionarse unos a otros.

“Ves gente como Kayla Day, CiCi Bellis, Jenny Brady y Shelby Rogers. Hay tantos. Está Amanda Anisimova, de 15años, en ascenso y jugadores como Taylor Townsend casi regresan al Top 100. Lo sigue y sigue. Ves jóvenes, como Caroline Dolehide y Whitney Osuigwe, que es más joven que ella, y Alexa Noel, que es incluso más joven que ella. Hay toda una cadena de jugadores jóvenes americanos."

En el nivel juvenil, los jugadores estadounidenses han prosperado en los últimos años. El mes pasado, Osuigwe, de 15años, derrotó a Claire Liu, de 17años, para ganar la primera final individual femenina exclusivamente estadounidense en Roland Garros desde 1980 y la segunda en la historia del torneo, que se remonta a a 1953. En general, cuatro de las ocho cuartofinalistas del cuadro femenino del Abierto de Francia de este año eran de EE. UU.: Liu, Osuigwe, Caty McNally y la finalista 2016 Anisimova, también 15, que hizo su debut en el cuadro principal de Grand Slam en París este año. un año después de ganar el Abierto de Francia Wild Card Challenge del USTA Pro Circuit.

Los éxitos de las chicas en Roland Garros son sólo los últimos éxitos de las juniors estadounidenses en los majors. El año pasado, Day se llevó a casa el trofeo femenino del US Open y fue una de las 10 estadounidenses que alcanzaron la ronda de 16 en el US Open Junior Championships. En Wimbledon 2016, Usue Arconada y Liu capturaron el título de dobles femenino. En 2015, tres de los semifinalistas de individuales masculinos del Abierto de Francia eran estadounidenses, y Paul venció a Fritz en la primera final de individuales masculinos del Abierto de Francia exclusivamente estadounidense, que se remonta a 1947. Un mes después, 6-foot-11 Opelka se convirtió en el segundo estadounidense consecutivo en ganar en Wimbledon, un año después de que Rubin derrotara a Kozlov en la final masculina 2014 exclusivamente estadounidense.

"Somos realmente afortunados porque creo que es el grupo más talentoso que hemos tenido en aproximadamente 15 años", dijo Martin Blackman, Gerente General de Desarrollo de Jugadores de la USTA. "Pero somos realmente afortunados de que cuando [este grupo] surgió, teníamos el sistema adecuado para ayudarlos a maximizar su potencial".

El sistema al que se refiere Blackman comienza reconociendo el importante papel del entrenador privado de un jugador. Describe la filosofía de Desarrollo de Jugadores como un enfoque de tres fases que comenzó hace ocho años con el desarrollo de Centros Regionales de Entrenamiento en todo el país, brindando a los jugadores la oportunidad de entrenar cerca de casa y recibir subsidios para su entrenamiento.

La segunda fase comenzó hace cuatro años, cuando Desarrollo de Jugadores, entonces dirigido por Patrick McEnroe, inició la iniciativa Team USA, un enfoque aún más inclusivo y colaborativo para trabajar con entrenadores del sector privado. Durante este tiempo, Desarrollo de Jugadores comenzó a llevar entrenadores a campamentos y simposios, asegurándose de que interactuaran con los entrenadores nacionales de la USTA y compartieran las últimas técnicas e información de entrenamiento, lo que luego permitiría a los entrenadores privados aprovechar al máximo a sus estudiantes.

El tercer paso, iniciado bajo el liderazgo de Blackman, fue la creación de un nuevo departamento llamado Team USA – Pro, que proporciona a los jugadores clasificados entre los números 100 y 500 asistencia de entrenamiento, capacitación y recursos financieros. Ya sea entrenamiento de habilidades mentales, análisis de desempeño por video, entrenamiento en viajes o apoyo de fuerza y acondicionamiento, los recursos están disponibles para los jugadores que no trabajan directamente con los entrenadores de Desarrollo de Jugadores.

Blackman también dijo que la apertura del nuevo Campus Nacional de la USTA en Lake Nona en Orlando, Florida, en enero ha jugado y seguirá jugando un papel muy importante en el desarrollo de los jugadores estadounidenses. Las nuevas instalaciones cuentan con canchas duras, Har-Tru, de arcilla roja y cubiertas, así como un gimnasio y sala de entrenamiento, cafetería, sala de estudio, cancha de voleibol de playa, aro de baloncesto y una sala de jugadores.

El campus, dijo Blackman, le ha dado a Desarrollo de Jugadores la oportunidad de ser más inclusivo que nunca con los mejores jugadores de EE. UU. en los niveles junior, colegial y profesional, abriendo las instalaciones no solo a los jugadores con los que Desarrollo de Jugadores trabaja directamente sino a todos. de los mejores jugadores estadounidenses que entrenan allí con sus propios equipos.

"Es un gran beneficio por el apoyo que podemos brindar a nuestros jugadores, pero también por la cultura que podemos cultivar en el campus", dijo Blackman. “Una cultura de excelencia, una cultura en la que podamos facilitar conexiones de tutoría entre nuestros jugadores junior y mayores, donde podamos crear un efecto de demostración realmente espectacular en el que los profesionales más jóvenes puedan entrenar junto a los profesionales mayores y simplemente beneficiarse de esa interacción, y también tener algo de Nuestros campeones anteriores vienen a algunos de los bloques de entrenamiento y campamentos y se reconexión para asegurarse de que el listón esté donde debe estar.

“Cuando tienes a Jim Courier pasando tiempo con esos jugadores y Mary Joe Fernández, Lindsay Davenport y obviamente nuestra capitana de la Fed Cup, Kathy Rinaldi, ese es realmente el tipo de ambiente de equipo que estamos tratando de crear. Queremos que estos jugadores realmente sientan que su identidad como jugadores estadounidenses es algo muy especial”.

En general, con el sistema actual implementado, un ambiente de equipo inclusivo y los resultados que muestran éxito, parece que le esperan grandes cosas al tenis estadounidense. Sin duda, los números hablan por sí solos.

“Estamos en las etapas iniciales de ver una buena transición del tenis junior al profesional por parte de un gran grupo de jugadores. Será muy divertido verlo”, dijo Courier. “Será divertido ver a todos empujando en la misma dirección, para intentar conseguir algunos nombres más en las páginas deportivas del tenis estadounidense. Eso sería algo bueno, sin duda”.