Martin Damm, lleno de confianza antes de su debut en el desierto de Indian Wells

Este invierno, en canchas duras y más rápidas bajo techo, esa confianza se hizo evidente en los detalles.

El mes pasado en Montpellier, Damm ganó cinco partidos, incluidos dos de clasificación, y eliminó a los ex jugadores del Top 10 Hubert Hurkacz y Roberto Bautista Agut. En su primera semifinal en el ATP Tour, perdió por 1-6, 6-3, 6-4 ante el veterano Adrian Mannarino de Francia.

“Estoy sacando muy bien y cuidando mis primeras bolas luego del saque”, dice el zurdo de 6pies8 . “Estoy devolviendo mucho mejor y moviéndome mucho mejor, así que puedo presionar a los muchachos en sus juegos de servicio. Pero lo más importante es que estoy feliz dentro y fuera de la cancha, lo que me permite jugar libremente”.

“Finalmente estaba encontrando mi equilibrio”, dice Damm. “Ese año llegué a la tercera ronda de Miami, entré en la fase previa del Grand Slam y, de repente, no podía caminar. “Me sentí devastada”.

Con la distancia lo ve diferente.

“Por muy mal que suene, creo que la lesión en realidad fue bastante buena para mí”, dijo. “Me permitió dar un paso atrás y reflexionar, no solo sobre el tenis sino también sobre la vida, y hacer algunos cambios que eran necesarios”.

Klousia recuerda haberle dado de comer pelotas a mano mientras Damm estaba de pie con una bota protectora y su pierna apoyada en una silla. También pasaron tiempo viendo partidos antiguos y diseccionando patrones.

“Esa adversidad lo hizo madurar”, dice Klousia. “Todo lo que hacemos en la práctica importa. “El trabajo de detalle importa”.

El saque sigue siendo central. En las últimas temporadas, perfeccionaron su impulso de piernas y la ubicación del lanzamiento para ayudarlo a disimular mejor los patrones.

“Hablamos de lanzar un buen partido”, dice Klousia. “Tiene que ser Randy Johnson en el montículo. Mantenga a los muchachos adivinando. No dejes que se sientan cómodos”.

Lejos de la cancha, Damm todavía encuentra tiempo para uno de sus deportes favoritos. Damm, un autodenominado fanático del hockey que bromea sobre su "talento secreto de dormir hasta tarde" en su biografía del sitio web de la ATP, hizo una excepción para ver al equipo masculino de EE. UU. ganar el oro olímpico en los recientes Juegos de Invierno de Milán-Cortina.

“Soy un gran dormilón y despertarme a las 8 am para ver eso fue una señal de lo mucho que quería ver ese partido”, dice con una sonrisa. “Estoy súper feliz de que Estados Unidos pudo ganar”.

Sin embargo, sus lealtades tienen múltiples matices. Hijo del ex tenista checo Martin Damm, quien ganó 40 títulos de dobles ATP en su carrera y representó a su país en la Copa Davis, el joven Damm creció inmerso en la cultura del tenis checo.

“Creo que tengo una profunda conexión con Chequia desde que mi padre jugó la Copa Davis, y pude empaparme de esa atmósfera cuando era pequeño”, dice. “Aún no lo experimenté en la Copa Davis con Estados Unidos, pero obviamente apoyo a Estados Unidos, especialmente cuando juegan contra Canadá”.

Damm comienza su campaña en Indian Wells el miércoles contra el argentino Camilo Ugo Carabelli, número 67del ranking. Nunca se conocieron.

Si gana, jugará contra el cabeza de serial número 28 , Brandon Nakashima, del estadounidense.

Ahora dentro del Top 130 y escalando, Damm llega al desierto creyendo que este momento se ganó. La creencia es más firme. El ranking está subiendo.

Y por primera vez en Indian Wells, subirá al escenario del cuadro principal sabiendo exactamente cuánto trabajo le costó llegar allí.