El tenis en la sangre, la arcilla en los zapatos: cómo Emilio Nava logró una racha de 19victorias consecutivas

Con su forma actual en el ATP Challenger Tour, parece que Nava confía en que puede vencer a casi cualquiera, excepto a sus hermanos. Durante las últimas cinco semanas, Nava acumuló una racha de 19victorias consecutivas al ganar tres títulos Challenger (en Paraguay, Chile y Sarasota, Florida) y llegar a una cuarta final la semana pasada en Tallahassee, Florida. Diecisiete de esas 19 victorias fueron en sets seguidos.

Las actuaciones de Nava en Sarasota y Tallahassee lo pusieron en la pole position en el Roland Garros Wild Card Challenge de la USTA, que ofrece una wild card para el cuadro principal del Abierto de Francia al hombre y la mujer estadounidenses que obtengan la mayor cantidad de puntos de clasificación en un máximo de tres torneos en canchas de arcilla durante un periodo de cinco semanas desde marzo 31 a mayo 4.

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La intensa carrera en tierra batida es la recompensa a un bloque de entrenamiento de pretemporada en la arcilla sudamericana. Saliendo de su zona de confort, Nava viajó al sur con el nuevo entrenador Diego Cristin, quien proviene de Argentina.

"Normalmente capacito bastante duro cuando no me siento tan cómodo. "Sentí que ésta era una gran oportunidad para hacer un pequeño cambio y ver cómo se desarrollaba", dijo Nava, quien comenzó a trabajar con Cristin en diciembre.

En su corto tiempo con Cristin, Nava se centró en su movimiento y juego de pies junto con un pequeño cambio en su técnica de derecha. Pero el factor más importante de su éxito reciente fue su mentalidad en la cancha.

Cristin y Nava señalan dos momentos clave que desencadenaron su racha ganadora. El entrenador recuerda una derrota en segunda ronda del Challenger de marzo en Argentina, cuando Nava fue derrotado por un oponente clasificado fuera del Top 400.

"Tuvimos una muy buena conversación luego de eso. Todo cambió porque empezó a entender lo que tenía que hacer en la cancha”, recordó Cristin. Todo cambió a partir de ese momento en que entendió que no es un problema de tenis, es un problema de mentalidad. Entonces, se trata de entender el juego, lo que necesita hacer en ciertos momentos cuando tienes presión, cuando tienes una pelota que simplemente necesitas poner dentro de la cancha, no dominar. Creo que obtuvimos esos títulos debido a la mentalidad. El tenis siempre estuvo ahí... Ahora tiene la mentalidad adecuada".

Nava destacó sus victorias consecutivas de remontada en Paraguay dos semanas después. En la segunda y tercera ronda, remontó para vencer a los ex jugadores Top 100 Juan Pablo Varillas y Tomás Barrios Vera.

"Creo que ahí es donde poco a poco todo empezó a tomar forma. "Estuve luchando, aunque estaba abajo, y simplemente mantuve la calma", dijo Nava, quien ganó 35 sets consecutivos comenzando con su remontada contra Barrios Vera.

Luego de una derrota en tres sets ante el luxemburgués Chris Rodesch en la final de Tallahassee del domingo, Nava intentará esta semana iniciar una nueva racha ganadora en Savannah, Georgia. Ahora, a ocho puestos de su ranking ATP más alto de su carrera, el N° 124 , respecto del mismo periodo del año pasado, Nava se encamina rápidamente hacia un debut en el Top 100 . Pero primero, espera sellar su lugar en Roland Garros a través del Challenge de la USTA.

"Es un gran objetivo, pero si te consume, entonces no es saludable", dijo. 

Nava compitió dos veces en el cuadro principal de un Grand Slam. Hizo su debut importante como comodín en el 2022 US Open, donde venció a John Millman en cinco sets antes de perder ante Andy Murray en cuatro. Como clasificado para Roland Garros en 2023, perdió contra Roberto Carballes Baena.

"Ese año fue irreal. "Fue la primera vez que clasifiqué para un Grand Slam y definitivamente tiene un lugar especial en mi corazón", dijo Nava sobre su 2023 en París. "Me encantaría volver allí y, con suerte, ir directamente".