Jessica Pegula mantiene en perspectiva 2024 derrota del US Open

Pegula tuvo sus oportunidades. A lo largo de la competencia, la nativa de Buffalo, NY, realizó devoluciones que pusieron a Sabalenka en desventaja (no fue una tarea fácil de ninguna manera) y se enfrentó golpe por golpe a la No. 2 del mundo, en un momento saliendo victoriosa de un tremendo rally de 19tiros para borrar un punto de set en el primero.

Pero al final no pudo mantener a raya para siempre el poder puro de Sabalenka. Luego de un serial de errores no forzados aquí y allá, Sabalenka de repente apretó su agarre y comenzó a golpear libremente. Lecciones aprendidas, tal vez, del resultado que obtuvo en el US Open hace un año.

“Puede quitarte la raqueta de la mano muchas veces”, dijo Pegula en su entrevista posterior al partido. “Me alegré de luchar y de haberme dado una oportunidad… al final no fue suficiente, pero me alegro de poder seguir adelante y seguir dándome oportunidades”.

Ella lo hará. La perspectiva, para el jugador que viaja en metro hasta el campo del US Open, es uno de sus activos más fuertes. Ella sabe lo que le costó llegar al Arthur Ashe Stadium el último día del torneo femenino: casi una década languideciendo justo debajo del Top 100 del mundo, cirugías en su cadera y rodilla que vieron esa clasificación caer al s 700 , seis derrotas consecutivas en cuartos de final de Grand Slam antes de finalmente avanzar a la siguiente ronda por primera vez en este torneo.

“Tengo mucha conciencia y perspectiva de cómo fue mi trayectoria”, dijo sobre lo que la convierte en una jugadora tan dura en la cancha. “Lo que siempre me ayudó a mejorar mi clasificación y convertirme en mejor jugador es mantener la perspectiva”.

Eso, dice, la ayudará a recontextualizar la derrota ante uno de los mejores jugadores del mundo una vez que se aleje del resultado. Es importante destacar que la debutante finalista del Grand Slam, de 30años, dijo que nunca se sintió intimidada por la ocasión ni por la ruidosa multitud en las gradas. 

"Él dijo, '¡Oh, sí, lo hice!' Me pareció muy lindo eso. Él dijo: '¡No, le encantó!' Yo estaba como, '¿Lo hizo? ¿O realmente pensó que estabas un poco loco? Fue un momento genial para él porque es un fan incondicional”.

Con todo, Pegula sabe que sacará muchos aspectos positivos de la experiencia... con el tiempo. La perspectiva, una vez más, es su punto fuerte. 

"Si no puedo tener confianza en esto, tiene que haber algo mal", dijo Pegula. “Quiero decir, creo que gané confianza al ganar un 250 [torneo], al ganar un 1000 [torneo], al poder ganar otro 1000, [así que ahora tengo] varios. Entonces poder ser finalista de un Grand Slam, creo que era lo último que podía desear para mí, ¿no? Llegué a muchos cuartos de final, pero ¿puedo llegar a una semifinal? ¿Puedo ser un verdadero candidato para ganar un Grand Slam? ... Creo que seguro que esto me dará mucha confianza... quizás en una o dos horas”.