Johnson gana Nottingham y logra el primer título del Tour de su carrera

Apenas un mes después de conseguir su primer título de dobles, Steve Johnson probó por primera vez el éxito individual en vísperas de Wimbledon.

Johnson ganó el primer campeonato individual de su carrera el sábado, derrotando a Pablo Cuevas, 7-6(5), 7-5, sobre el césped del Aegon Open en Nottingham, Inglaterra.

La victoria le da a Johnson un impulso de confianza de cara al All England Club el lunes, donde comenzará su campaña de Grand Slam contra el No. 60 del mundo Malek Jaziri.

"Esto me da mucha confianza", dijo Johnson a ATPWorldTour.com. "Cada vez que puedes ser el último en pie en un torneo es definitivamente una gran sensación. Estoy súper feliz. ... A partir del lunes llega Wimbledon, así que no hay tiempo para relajarse con otro torneo a la vuelta de la esquina".

El sábado por la tarde, el niño de 26años lideró desde el principio, manteniéndose en blanco en un juego inaugural que duró menos de dos minutos. Los finalistas intercambiaron puntos cómodamente en el primer set, y ninguno de los dos enfrentó un punto de quiebre durante los primeros 12 juegos. Johnson, que ganó un título de dobles en Ginebra, Suiza, con su compatriota estadounidense Sam Querrey a finales de mayo, se quedó atrás, 3-1, en el desempate antes de ganar seis de los siguientes ocho puntos para llevarse el primer set.

Johnson continuó sacando bien en el segundo set, logrando una ventaja de 4-2 antes de que le rompieran el saque por primera vez cuando sacaba para una ventaja de 5-3 . Pero el impulso de Cuevas duró poco y Johnson se recuperó para establecer una ventaja 6-5 antes de sellar el título en su segundo punto de partido.

Johnson, clasificado número 38 del mundo, quedó sexto en Nottingham y, por lo tanto, obtuvo un pase libre a la segunda ronda. Derrotó al australiano John Millman en sets seguidos en la Ronda 2 y necesitó un par de desempates para superar al favorito No. 11 Vasek Pospisil en la ronda de 16. 

El ex campeón individual de la NCAA superó al primer favorito Kevin Anderson, 7-6(6), 5-7, 6-4, en los cuartos de final antes de despachar al italiano Andreas Seppi. 6-4, 6-4, en la semifinal del viernes.

La victoria pone fin a una racha de resultados inconsistentes para Johnson, quien no había logrado avanzar más allá de la tercera ronda de ningún torneo este año antes de su carrera en Nottingham. Pero con la gira en canchas duras de Norteamérica inmediatamente después de Wimbledon, Johnson espera que el resultado de este fin de semana reavive la segunda mitad de su temporada.

"Se siente realmente bien, no voy a mentir", dijo Johnson. "En lo que va del año he tenido algunos altibajos. Encontrar mi ritmo en la hierba es fantástico. Tuve una buena semana en Queen's Club y me sentí bastante cómodo sobre el césped. Una vez que llegué aquí y jugué mis primeros partidos, supe que definitivamente era un contendiente para ganar esto".