La 'contendiente' Iva Jovic obtiene un puesto en el Grand Slam por primera vez en el Abierto de Australia 2026

Ella ya llegó bastante lejos.

La nativa del sur de California tuvo una carrera junior estelar, ganando el Billie Jean King Girls' 18s Nationals de la USTA para obtener una wild card para el cuadro principal del 2024 US Open, donde derrotó a la número 42 del mundo Magda Linette de Polonia para obtener su primera victoria a nivel de voltea. Ella era la jugadora más joven del torneo ese año.

El año pasado, Jovic se convirtió en el campeón más joven de la temporada a nivel de voltea al conseguir el título de Guadalajara en septiembre. Con 17 años y 283 días de edad, se convirtió en la estadounidense más joven en ganar un título individual a nivel de voltea desde la dos veces ganadora de un torneo importante, Coco Gauff, en 2021.

El impulso otoñal de Jovic, combinado con una estable temporada baja dedicada a fortalecer su cuerpo y experimentar con pequeños cambios en el equipamiento y la técnica, impulsó un fuerte comienzo para 2026.

La estrella estadounidense en ascenso casi levantó un segundo título WTA en cuatro meses el sábado, pero Jovic cayó, 6-4, 6-4, ante la jugadora número 80del ranking Elisabetta Cocciaretto en la final del Hobart International. Jovic también llegó a la semifinal de Auckland la semana pasada para llevar su récord de enero a 7-2.

"Tuvo un comienzo de año asombroso", dice su entrenador Thomas Gutteridge, quien trabajó con Jovic desde que tenía 14 como parte del programa de desarrollo de jugadores de la USTA.

Jovic dice que la reciente temporada baja también fue un momento para experimentar mientras construía su base para el agotador calendario de tenis. Jugó con diferentes cuerdas y exploró algunos “pequeños ajustes” en su agarre, incluida una tapa de culata más grande.

“Me ayuda a sujetar la raqueta con más firmeza y el contacto se siente más nítido”, afirma.

El trabajo físico le hizo sentir segura de su progreso general.

"Creo que definitivamente me estoy moviendo más como una profesional ahora, mientras que antes tenía una mentalidad un poco más juvenil con mi fuerza y todo", dice.

Jovic está aprendiendo a gestionar mejor las vicisitudes de la vida en la voltea, con el estrés diario, los vuelos tempranos y los partidos que terminan tarde por la noche.

“Antes probablemente vimos una caída mucho antes de la final”, dice Gutteridge.

Jovic está de acuerdo.

“Honestamente, siento que estoy aprendiendo algo todos los días... No puedes obsesionarte demasiado con los altibajos porque hay muchísimos a lo largo de la semana y del día. "Estoy tratando de aceptar los golpes tal como vienen y lo que sea que venga".

Hace un año, Jovic llegó a la segunda ronda del Abierto de Australia luego de obtener un lugar en el cuadro principal al ganar el Wild Card Challenge de la USTA, una hazaña que repitió en Roland Garros. No jugó ningún evento preparatorio de antemano para cumplir con las reglas de elegibilidad de edad de la WTA que limitan la cantidad de eventos en los que pueden participar las jugadoras más jóvenes. Aún así, llegó a la segunda ronda.

Este año, dice que viene más establecido.

"Cuando eres el comodín, simplemente miras a tu alrededor y no estás seguro de qué está pasando ni de si deberías estar allí", dice.

Jovic señala con una risita que espera un partido difícil contra Volynets, la californiana número 94que es seis años mayor y que fue "lo suficientemente amable" como para golpearla cuando era junior.

Aunque está atravesando la transición de adolescente a adulta, y de profesional prometedora a contendiente de primer nivel, Jovic admite sentir madura para su edad en lo que respecta a la cantidad de lugares que visitó.

“No hay muchos niños de 18años que puedan decir que estuvieron en tantos países y vieron tantas cosas como yo, y creo que eso es realmente especial”, afirma.

Sin duda, los sellos en los pasaportes seguirán llegando. Y, al parecer, Jovic está preparada para quedar más tiempo dondequiera que aterrice.

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