Taylor juega su primer Slam desde 2015: "Realmente significa mucho"

Después de casi seis años, el estadounidense Nick Taylor está de regreso en un Grand Slam en el Abierto de Australia de este año.

Taylor, la No. 16 mundo, ganadora de un major 11 veces en dobles en silla de ruedas Quad, recibió un comodín para el evento de este año en Melbourne Park, el primer Grand Slam en contar con un campo de Quad de ocho jugadores. La entrada le fue reasignada después de que el canadiense Rob Shaw, el primero de las aceptaciones directas y clasificado como No. 9 mundo, se retirara del evento a finales de diciembre como resultado de preocupaciones 19 viajes por COVID- {4} . 

Si bien un poco de suerte lo ayudó a llegar allí, Taylor también acredita su decisión consciente de estar en el lugar como un suplente en el ambiente controlado en Nueva York el verano pasado por ayudar a encender su fuego competitivo para jugar en los escenarios más grandes del juego nuevamente. El joven de 41 años jugó por última vez un major en el US Open 2015 , pero acompañó a su compañero de dobles David Wagner en septiembre como compañero de práctica.

“Ir a Nueva York y estar allí pero no jugar, fue una sensación extraña. Fue fantástico estar allí y fue una experiencia genial para el aficionado al tenis que hay en mí, estar sentado viendo a dos de los mejores 5 muchachos del mundo jugar con 10 otras personas en el estadio”, dijo Taylor . .com desde su hotel de Melbourne antes del Abierto de Australia. 

“Pero al mismo tiempo, fue difícil por dentro porque el competidor en mí quería mucho jugar, especialmente cuando llegamos a la final de dobles de Quad. Los individuales, es más una lucha contra los mejores para mí, pero los dobles ... David y yo nunca hemos perdido juntos. Hemos jugado la final siete veces y ganado siete veces. Jugaron la final en Armstrong y tuve la suerte de sentarme en la esquina, cerca de la cancha, a unos 15 pies de distancia.

"Sentado allí pero sin jugar, me motivó mucho para intentar hacer todo lo posible para volver a eso, pero nunca en mil millones de años pensé que el próximo Grand Slam para mí iba a ser Australia".

“Al entrar en 2021 , estoy en el consejo de jugadores de la ITF, así que tuve una idea del esqueleto de un calendario, y lo miraba preguntándome adónde iba a ir”, continuó Taylor. “Primero esperaba que hubiera algunos torneos en los primeros tres meses del año en los Estados Unidos, pero luego esos, lamentablemente, se cancelaron. Entonces eso me puso un gran freno a las cosas, como, '¿Qué voy a hacer?' 

“Ahora, siempre he entrado en Grand Slams, Masters y cosas así a pesar de mi clasificación, solo en el caso de que suceda algo donde la gente no vaya. Sabía que era muy poco probable que entrara, pero una vez que entré, descubrí un par de días después de Navidad, cerca de Año Nuevo, que Rob Shaw tendría que retirarse. Es un buen amigo y me envió un mensaje de texto para avisarme. A partir de entonces, me senté con alfileres y agujas pensando en lo que podría hacer Tennis Australia. Estaba diciendo, 'Quizás me elijan', y recibí un correo electrónico aproximadamente 48 horas después pidiéndome que fuera. 

“Estaba extasiado, obviamente, y esa alegría permaneció, pero fueron cinco días locos tratando de hacer todo en términos de trámites de inmigración, visas, pruebas de COVID- 19 , asegurándome de llegar a los vuelos fletados y todo eso. "

Al no haber jugado un torneo después de la pausa pandémica del año pasado, Taylor pasó gran parte de su tiempo libre practicando con su compatriota estadounidense Casey Ratzlaff en la Universidad Estatal de Wichita. Taylor es el director de operaciones del equipo masculino y trabaja en estrecha colaboración con el entrenador asistente Justin DeSanto, quien es el entrenador personal de Ratzlaff. 

“En Wichita, solo entramos en un período en el que las cosas estuvieron realmente cerradas durante aproximadamente dos o tres semanas, pero incluso entonces, los tribunales públicos estaban abiertos”, dijo Taylor. “Nos tomamos un descanso durante un período de tiempo en el que los números aumentaron un poco, pero prácticamente jugamos en un parque público todos los días. Hicimos la broma de que teníamos 'Nick's Rolling Tennis Center' en la parte trasera de mi minivan porque teníamos todo bajo el sol. Lo agarramos todo cuando cerraron el complejo estatal de Wichita y sabíamos que no podríamos llegar a él. Lo que sea: canastas de pelotas, balones medicinales, colchonetas de yoga, bandas, conos, raquetas, lo teníamos. Fue muy divertido. La parte trasera de mi camioneta estuvo llena de material de tenis durante unos tres meses. 

“Hago todo lo posible para encontrar algo positivo en todo, y una cosa que hizo fue esto: estábamos practicando en probablemente el parque público más grande de Wichita. Mucha gente camina allí, trota allí y lleva a sus familias allí. Incluso durante COVID, la gente estaba haciendo eso, usando máscaras y distanciamiento social, todo lo que se suponía que debían hacer, pero lo que hizo fue abrir la idea del tenis en silla de ruedas a mucha gente. Mucha gente que nunca nos vería practicar, nos vio, así que creo que fue muy bueno ".

Con Ratzlaff ganando un comodín para competir en su primer Abierto de Estados Unidos el verano pasado, el primer Grand Slam que tuvo lugar después de la pandemia finalmente resultó ser parte integral de la temporada de Taylor de muchas maneras, a pesar de que él no estuvo en el sorteo.

“Quería estar allí con David pero también, yendo, eso me metió dentro de la burbuja. Si alguien más daba positivo o algo así, entonces tendría la oportunidad de ser un suplente en el lugar. Era una pequeña posibilidad, pero pensé que valía la pena, ya que no había jugado nada desde marzo. Bateé todos los días como compañero de práctica de Wagner, aunque no jugué ”, dijo. 

“Pero probablemente la razón principal por la que estaba feliz de estar en Nueva York era que significaba mucho para mí estar allí para el primer Grand Slam de Casey. Comencé con Casey en el primer evento que jugó en tenis en silla de ruedas, un evento que organizó nuestra organización, Wichita Adaptive Sports. Cuento mucho la historia, cómo convencí a su mamá de que esto era lo mejor que podía hacer y todo. Verlo jugar y luego verlo tomar un set contra [el No. 4 mundo] Joachim Gerard, y tener la oportunidad de ganar ese partido, fue enorme. "

Con el Abierto de Australia marcando el final de un giro de cinco semanas de tres torneos en el circuito de sillas de ruedas, Taylor espera que la oportunidad competitiva adicional lo ayude a alcanzar su objetivo general de 2021 : los Juegos Paralímpicos de Tokio. 

Debido a la naturaleza de último minuto de su participación, Taylor se asoció con Koji Sugeno de Japón en Melbourne, pero el objetivo final del tres veces medallista de oro paralímpico es que él y Wagner tengan la oportunidad de llegar a la cima de la medalla. estar.

“Decir que Tokio está en mi radar sería quedarse corto. Es mi radar. Tokio ha sido el único objetivo desde el día en que perdimos el partido por la medalla de oro en Río en 2016 . Ese recuerdo está grabado en mi cabeza, por lo que mi objetivo es llegar a Tokio y ganar esa medalla de oro ”, dijo. 

“Tokio es también mi última oportunidad debido a algunos cambios en las reglas, no necesariamente a través del deporte del tenis en silla de ruedas, sino del Comité Paralímpico Internacional. Han establecido la regla de que no podré jugar más en los Juegos Paralímpicos. Puedo seguir jugando torneos regulares de la gira, incluidos Grand Slams, pero no me estoy volviendo más joven. He tenido la suerte de lograr mucho en este deporte, pero soy una persona muy competitiva. Realmente espero que puedan lograrlo, y no solo para mí. Hay tanta gente que esta podría ser su última oportunidad, pero para otros, podría ser su primera oportunidad o su única oportunidad. Todo se ha centrado en lo que tengo que hacer para volver a los Juegos Paralímpicos y tener mi última oportunidad ".

Ese camino comienza esta semana en Melbourne, donde atrajo a Niels Vink de Holanda en individuales y él y Sugeno se enfrentarán a Wagner y al británico Andy Lapthorne en dobles.

"Si todavía hubieran sido cuatro jugadores, no habría manera de que hubiera entrado. Los números 1 a 4 están aquí, así que incluso si el número 4 no hubiera podido ir, no habrían venido". a mí me toca el comodín en ese momento ”, concluyó Taylor.

“Estuve tan cerca de ni siquiera entrar, pero me dije a mí mismo, 'Tarda 45 segundos en llenar el formulario de inscripción, ¿por qué no hacerlo y ver qué pasa?' ... He estado practicando este deporte durante mucho tiempo , y realmente significa mucho poder volver a jugar en un Grand Slam ".