La práctica hace la perfección para los compañeros de bateo del equipo de EE. UU.

Los jóvenes estadounidenses Tommy Paul y Jared Hiltzik son considerados dos de las estrellas estadounidenses más brillantes que ascienden en el ranking. Como parte de su continuo crecimiento y desarrollo, los jugadores están trabajando junto a los miembros del equipo de EE. UU., obteniendo información de primera mano sobre cómo los mejores profesionales del mundo se preparan para un evento de primer nivel.

Paul y Hiltzik (en la foto de arriba, al frente, al centro) están con el equipo estadounidense de Copa Davis que compite esta semana contra Croacia en Portland, Oregon, y sirven como compañeros de práctica. Han estado bateando con John Isner, Jack Sock y Mike y Bob Bryan y recibiendo entrenamiento del capitán estadounidense Jim Courier.

"Ha sido increíble poder practicar con algunos de los mejores jugadores del mundo, muchachos que han ganado 16 Grand Slams en dobles, algunos de los mejores jugadores de todos los tiempos", dijo Hiltzik. “Es una gran experiencia para mí y estoy aprendiendo mucho. Es mucho tenis, pero próximamente jugaré torneos, así que no podría pedir una mejor preparación”.

La experiencia es invaluable para los jugadores prometedores, especialmente para los miembros primerizos del equipo de práctica de la Copa Davis que están probando este nivel de competencia internacional en un evento por equipos por primera vez.

Muchos de los mejores jugadores de la Copa Davis de Estados Unidos comenzaron como compañeros de práctica antes de representar a su país en el equipo completo. Isner fue compañero de bateo en la 2007 semifinal de la Copa Davis en Suecia tres años antes de debutar con el equipo de EE. UU. Mientras tanto, Sock viajó por primera vez con el equipo como compañero de práctica en la eliminatoria de primera ronda contra Serbia en Belgrado en 2010, cinco años antes de su primer partido contra Uzbekistán el otoño pasado.

En los últimos dos años, varios jóvenes estadounidenses importantes han servido como compañeros de bateo por primera vez, incluidos Taylor Fritz y Michael Mmoh (en Tashkent, Uzbekistán) y Frances Tiafoe y Stefan Kozlov (en Glasgow, Escocia).

"Es genial estar tan cerca de estos muchachos y ver cómo se preparan para una eliminatoria de Copa Davis", dijo Paul. “Definitivamente es bueno ver cuán profesionales son en un torneo y ver sus rutinas, así puedo aprender y, con suerte, intentar aprender para mejorar y jugar en el equipo. Es fantástico aprender de ellos”.

Paul ocupa actualmente el puesto número 203 en el mundo, unos pocos lugares por debajo del número más alto de su carrera, el número 191, que logró esta primavera.

El nativo de Nueva Jersey de 19años comenzó su temporada con títulos consecutivos de Futures en tierra batida en Plantation, Florida, y Sunrise, Florida, sumados a los campeonatos de Futures que ganó en España e Italia, también en canchas de arcilla. poco después de convertirse en profesional en 2015.

Paul superó la clasificación para ganarse un lugar en el cuadro principal del Abierto de Miami en marzo y jugó en el torneo clasificatorio para Roland Garros en mayo y Wimbledon en junio. Espera que este tipo de experiencia practicando con Isner y Sock lleve su juego a nuevas alturas.

“Obtuve un par de buenos resultados este año, pero espero hacerlo mucho mejor”, dijo Paul, quien ganó el 2015 Abierto de Francia juvenil y llegó a la final del Abierto de Estados Unidos juvenil ese mismo verano. "La Serie Abierta de Estados Unidos se acerca y a todos los estadounidenses les encanta jugar la Serie Abierta de Estados Unidos y todos queremos terminar el año realmente bien. Estoy buscando obtener muchas buenas prácticas y conocer mejor a los muchachos. Sólo busco trabajar duro. Es fantástico desafiarme a mí mismo y trabajar con los mejores del mundo”.

Para Hiltzik, trabajar con el equipo de Copa Davis sólo ha aumentado su apetito por mejorar. Clasificado como el número 596 del mundo, el niño de 22años dice que espera poder representar a Estados Unidos algún día, y que oportunidades como estas le ayudarán a comenzar su carrera profesional con el pie derecho.

"Es muy emocionante", dijo Hiltzik, quien se graduó este año de la Universidad de Illinois, donde obtuvo tres honores All-America, siendo sólo uno de los tres jugadores en la historia del programa en lograrlo. “Puedo mojar los dedos de los pies en esto y te da mucha hambre. Quieres estar aquí compitiendo frente a tu país. Estoy deseando que llegue."

El nativo de Illinois ganó su primer título de dobles del USTA Pro Circuit este año en el evento USTA Pro Circuit Collegiate Series en Winston-Salem, Carolina del Norte, y llegó a la final individual de un evento Futures de $25,000 en Wichita, Kansas. ., el mes pasado.

Pero esas experiencias han palidecido en comparación con mirar fijamente un servicio de Isner o recuperarse con los hermanos Bryan.

"Es increíble la energía que tienen", dijo Hiltzik sobre los hermanos Bryan. “Es realmente asombroso, cada punto se juega con tanto propósito y energía que se aprende mucho. Y he estado practicando con John y Jack y es simplemente una pelota más grande que viene hacia mí. Te abre los ojos sobre dónde deben progresar tus juegos y eso es algo bueno para mí.

“Es una locura, estuve escuchando a Jack en la conferencia de prensa sobre lo que separa a los tres mejores del mundo del resto y son márgenes realmente pequeños. Es simplemente consistencia y jugar consistentemente a ese alto nivel”.