Preguntas y respuestas: CAPITANA DE LA COPA FED DE EE. UU., KATHY RINALDI

La capitana de la Fed Cup de Estados Unidos, Kathy Rinaldi, anunció el miércoles su equipo para la eliminatoria de semifinales del próximo fin de semana contra la República Checa. La eliminatoria en Tampa Bay, Florida, será la segunda de Rinaldi ' con el equipo después de que reemplazó a Mary Joe Fernandez en diciembre. USTA.com se reunió con Rinaldi para hablar sobre sus primeros cuartos meses al mando, el éxito de cuartos de final sobre Alemania en Hawai y el plan de juego que espera usar para sorprender a los campeones defensores.

USTA.com: ¿Cómo han sido sus primeros meses en su nuevo rol como capitán?

Kathy Rinaldi: Ha sido emocionante. Ha sido un honor trabajar con todos estos jugadores talentosos y jóvenes maravillosas. Cuando me nombraron por primera vez, hice algunas visitas domiciliarias y hablé con todas las niñas y traté de reunirme con ellas cara a cara y, si no podía reunirme con ellas, me aseguraba de hablar con ellas por teléfono. Fui y vi a Bethanie [Mattek-Sands] y CoCo [Vandeweghe] y Sloane [Stephens] y vi a [Nicole] Gibbs y Madison [Keys] y Louisa Chirico y varias de las chicas. Luego hablé con otras personas en el extranjero, simplemente acercándome a todos y escuchando sus pensamientos y poniendo las cosas en marcha.

Luego, por supuesto, la primera eliminatoria se produjo justo después del Abierto de Australia y fue muy emocionante y tuve un gran equipo y una gran experiencia durante toda la semana. Nos divertimos mucho y trabajamos duro y realmente nos apoyamos mutuamente. Fue realmente una experiencia divertida.

USTA.com: En términos generales, ¿cuál es su proceso para seleccionar un equipo?

Rinaldi: Obviamente quieres intentar formar el mejor equipo posible. Definitivamente miras la lista de jugadores, y tenemos tantos buenos jugadores que es difícil elegir. Conozco a muchas de estas chicas desde hace mucho tiempo y las he visto subir de rango y creo en todas ellas, por lo que es muy difícil elegir a quién vas a llevar. Es difícil cuando todos están empezando la temporada tan fuertes y teniendo grandes resultados.

USTA.com: Mirando hacia atrás en Hawaii, ¿fue todo lo que esperabas que fuera?

Rinaldi: Había estado en Fed Cup antes como entrenador con Zina Garrison, pero es completamente diferente como capitán porque tú tomas las decisiones. Tengo una gran entrenadora en Lisa Raymond, que es una muy buena amiga mía, confiamos el uno en el otro y tenemos una amistad cercana, por lo que es extremadamente útil y beneficioso, y luego los jugadores son geniales. Se conocen y la camaradería es tan maravillosa entre ellos que lo hizo realmente especial. Creo que fue más de lo que esperaba. La semana pasó volando y cada día fue realmente muy divertido. Tuvimos tiempo de vinculación del equipo e hicimos algunas actividades como equipo que sabía que eran realmente importantes para los jugadores y para mí como capitán para que fuera una semana memorable. Realmente se trata de los jugadores y su experiencia.

USTA.com: Aparte de la victoria, ¿qué es lo que más disfrutó de la experiencia?

Rinaldi: El espíritu de equipo. Las chicas eran increíbles. Eso fue lo que más disfruté: mi tiempo con ellos, el personal y todos reunidos por un objetivo común. Podías sentir el apoyo y sentir que todos se apoyaban mutuamente. Fue mi primera eliminatoria como capitán y nunca la olvidaré y fue realmente muy especial.

USTA.com: ¿Qué hace que Fed Cup sea tan especial?

Rinaldi: Debido a que el tenis es tan individual durante todo el año, es una vez que realmente se unen y representan a su país y pueden bajar un poco la guardia entre ellos. Todos tienen un objetivo común y están trabajando juntos y apoyándose mutuamente. Todos estos jugadores son estrellas y grandes jugadores y solo hay cuatro posiciones y nunca se sabe qué rol podría tener. Verlos dar un paso al frente y estar allí el uno para el otro y apoyarse mutuamente es de lo que se trata. Vas a ganar algo y perder algo, pero aún así te irás con un recuerdo muy especial estando ahí y siendo desinteresado. En la gira, tienes que pensar más en ti mismo, pero cuando vienes como equipo, estás representando a tu país, lo cual es un gran honor.

USTA.com: Mirando al equipo que ha seleccionado, tiene a Bethanie, CoCo y Shelby Rogers regresando del equipo que llevó a Hawai, y está trayendo de regreso a Lauren Davis. ¿Qué aportan estos jugadores al equipo?

Rinaldi: Es bueno tener la opción de que los cuatro jugadores puedan jugar individuales y dobles, y confío en nuestras combinaciones. Obviamente, CoCo y Bethanie aportan mucho, no solo a la cancha sino también a la camaradería. Estuvieron muy bien en la pasada eliminatoria y son fuertes tanto como equipo de dobles como en individuales. CoCo comenzó el año fuerte y Bethanie también ha tenido muy buenos resultados últimamente, venciendo a una de las jugadoras de la República Checa, [Katerina] Siniakova, en Miami, así que es bueno tener eso. Y Lauren ha tenido un gran año y se metió en el 30 [en la clasificación] este año después de terminar bien el año. Es un equipo fuerte desde el principio y tenemos muchas opciones con este equipo. Buscamos divertirnos de nuevo y competir duro.

USTA.com: Estás jugando la eliminatoria en una cancha de arcilla verde temporal. ¿Por qué eligió eso en una cancha dura?

Rinaldi: Es difícil elegir contra la República Checa porque son bastante sólidos en todas las superficies, pero viendo sus resultados en HarTru y siendo temporada de tierra batida, pensamos que una superficie un poco más lenta nos daría un poco de un borde. Pero son duros en todas las superficies. Decidimos ir con la arcilla y esperamos que valga la pena.

USTA.com: Sabiendo que Roland Garros y la temporada europea de tierra batida se acerca, ¿influyó eso en la elección de una pista de tierra batida para esta eliminatoria?

Rinaldi: Lo hace, pero también intentas elegir la superficie que le dará a tu equipo la ventaja. Conociendo a los jugadores y lo importante que es la Fed Cup para ellos, estarían de acuerdo en jugar en cualquier superficie. Simplemente sucedió que decidimos probar la arcilla, ya que la República Checa ha tenido tanto éxito en las canchas duras y parece favorecer las canchas más rápidas con sus jugadores. Pensamos que tal vez la arcilla nos daría una ventaja.

USTA.com: Hay tantos jugadores estadounidenses jóvenes en el Top 100 de las clasificaciones profesionales y juveniles. ¿Qué tan emocionante es eso para usted como entrenador y exjugador?

Rinaldi: Es muy emocionante y el campus nacional de la USTA es increíble. Creo que cuando hay un gran grupo de jugadores, se empujan unos a otros. Eso les da a los jugadores más jóvenes una creencia adicional y luego comienzan a presionarse entre sí. También creo que es el trabajo de todos los entrenadores, no solo del personal de la USTA que trabaja muy duro y es muy dedicado, sino también del sector privado y los entrenadores privados. Hay mucha más inclusión y todos estamos trabajando hacia un objetivo común para el futuro del tenis estadounidense y está comenzando a dar sus frutos. Vernos hacerlo nos lleva al siguiente nivel, por lo que es un momento emocionante para participar en el tenis estadounidense. Es divertido verlo.