Recordando el debut de Serena en la Copa Federación 1999

El próximo partido de clasificación de la Fed Cup del equipo de EE. UU. Contra Letonia se siente diferente a otros lazos. Por supuesto, estas cosas tienden a suceder cuando tienes dos de los jugadores más solicitados del mundo uniendo fuerzas por primera vez.

A principios de este mes, Estados Unidos nombró por primera vez a Serena Williams, campeona de singles importantes de 23 veces, y la novata de la Fed y la sensación adolescente Coco Gauff en el mismo equipo.

Williams, que cumplirá 39 más adelante este otoño, jugará su 11 empate desde que debutó como una niña de 17 años en 1999 . Si jugara singles, sería la mujer estadounidense más vieja en jugar singles en la Fed Cup. Por el contrario, Gauff, nacida en 2004 , sería la segunda mujer estadounidense más joven en jugar en la competencia.

Es un encuentro poco común entre generaciones en extremos opuestos de sus carreras y podría ser histórico. Si bien se espera que Gauff sea un factor en el equipo nacional durante la próxima década o más, siempre existe la posibilidad de que esta eliminatoria, gane o pierda, sea la última de Serena.

Serena doesn ' t tiene nada que demostrar, en honor a la verdad, que no tiene desde hace un tiempo. ¿Pero dónde comenzó su carrera en la Fed Cup?

Volviéndose profesional

Williams hizo su debut profesional en octubre 1995 en Quebec, pero con restricciones de edad en su lugar, ella no ' T juegan su segundo torneo de Indian Wells hasta casi 18 meses después. Se clasificó para el cuadro principal de su primer torneo profesional en Moscú el 1997 octubre, y ganó su primer partido del cuadro principal de su carrera en Chicago la semana siguiente, cuando venció a la No. 27 mundial Elena Likhovtseva, a la No. 7 Mary Pierce y a la No . 4 Monica Seles en partidos de regreso a la espalda con espalda.

Su carrera en Chicago la propulsó en el Top 100 por primera vez en su carrera, y terminó 1997 puesto número 99 en el mundo.

Serena hizo su debut en Grand Slam en singles en el 1998 Australian Open y pasó a la cuarta ronda en París y la tercera ronda tanto en Wimbledon como en el US Open ese año. Ahora firmemente arraigada como una estrella en rápido ascenso en el tenis estadounidense, el escenario estaba preparado para que se vistiera de rojo, blanco y azul. ¿O era?

Fed Cup 1999

En febrero 1999 , la USTA y el capitán estadounidense Billie Jean King nombraron a Serena y Venus para el equipo de 10 jugador, con la lista final para el empate contra Croacia a más tardar el 7 abril.

En aquel entonces, los capitanes elegirían una lista de la que seleccionarían jugadores para los empates individuales. Venus había sido nombrada anteriormente para el equipo estadounidense en 1995 un año después de convertirse en profesional a los 14 años, y nuevamente en 1998 después de llegar a la final del US Open en su debut en Flushing Meadows. Serena había sido nombrada para el equipo 1998 después de su primera temporada completa, que la vio ganar títulos de dobles mixtos tanto en Londres como en Nueva York. Sin embargo, a pesar de haberse agregado a esas listas anteriores, ninguna de las hermanas fue seleccionada para un equipo.

Todo parecía cambiar en 1999 , y los medios esperaban ampliamente que ambas hermanas representaran al Equipo de EE. UU. En los cuartos de final del ' abril. Pero entre ser colocado en la lista de Estados Unidos el 26 febrero y el anuncio oficial del equipo para el empate en Croacia el 6 abril, King dijo que había habido confusión sobre si las hermanas podrían jugar, especialmente con Serena, que tenía una rodilla persistente. lesión.

El 31 marzo, el empate contra Croacia se trasladó de Kosovo en la ex Yugoslavia a los Estados Unidos en medio de ataques aéreos de la OTAN en Europa. Hamburgo, Alemania, había sido considerado como un lugar neutral, pero el empate finalmente se trasladó al Raleigh Racquet Club en Raleigh, Carolina del Norte.

Con la aparición de las hermanas Williams ' en duda, eso abrió la puerta para que King seleccionara a Monica Sales para la lista de cuatro jugadores. King dijo que no habría elegido a Seles para jugar en Kosovo, ubicado al sur de donde nació y creció Seles en Novi Sad, Yugoslavia o Hamburgo, donde fue atacada por un fanático en 1993 , pero se sintió cómoda eligiéndola. jugar en los Estados Unidos

De hecho, Seles fue nombrado al equipo de King el 6 abril, junto con Chanda Rubin, Lindsay Davenport y Lisa Raymond. Ni Venus ni Serena fueron seleccionados. En una llamada a los medios que anunciaba el equipo, King dijo que tenía llamadas telefónicas positivas con Venus y Serena y que esperaba que estuvieran disponibles para futuros lazos.

King se había conectado con las hermanas a través de Pam Shriver, quien se desempeñó como asesora de Venus en el programa de mentores Partners in Success. El mentor de Serena fue Zina Garrison, dijo King a los periodistas, diciendo que ambas mujeres habían expresado interés en jugar para su país, en la Copa Fed y en los Juegos Olímpicos, aunque había cierta confusión sobre los requisitos de elegibilidad. King habló con cada adolescente durante 30 minutos y dijo que las llamadas habían salido bien.

Después de que Seles y Rubin llevaron a los EE. UU. A un barrido 5 - 0 de Croacia, la atención se centró en el empate semifinal contra Italia, que se jugará en la arcilla roja de la Asociación de Tenis Ancona en la ciudad portuaria de Ancona en la costa del Adriático.

Venus se comprometió a jugar el 27 junio, y Serena fue nombrada para el equipo menos de dos semanas después, cada una con el entendimiento de que necesitaban estar disponibles si querían ser consideradas para los Juegos Olímpicos de Sydney a solo 14 mes de distancia.

Las hermanas se unieron a Seles y Mary Joe Fernández para el viaje a Italia. Venus y Seles fueron fichados para jugar singles, y Serena espera que haga su debut en el equipo de EE. UU. En dobles con Venus.

Pero las cosas no salieron exactamente según lo planeado para el escuadrón de King. Mientras que Venus, que tenía su celebrada 20 ° cumpleaños cinco semanas antes, era un ganador en su debut, un 6 - 2 , 6 - 3 vencedor de Rita Grande, Seles tomó la primera derrota de su carrera de la Copa Federación, cayendo a Silvia Farina Elia , 6 - 4 , 4 - 6 , 6 - 4 .

Seles había sido diagnosticada con tendinitis en su brazo derecho, y ella dijo que el dolor la llevó a cambiar de agarre, lo que a su vez le provocó seis ampollas en la mano izquierda. Seles había pasado la semana anterior al empate nadando diariamente en el Adriático en un intento por sanar las ampollas, pero fue en vano.

Seles derrota, que puso fin a una perfecta 11 - 0 registro, dio el rey decisiones interesantes para hacer entrar en el Día 2 de juego, con un punto en la dirección arriba definitiva en juego.

Venus derrotó a Farina Elia, 6 - 1 , 6 - 1 , en solo 51 minutos, manteniendo el servicio al amor en cinco juegos y nunca siendo amenazada, ya que le dio a los Estados Unidos una ventaja de 2 - 1 . Después de un retraso de dos horas y media por la lluvia y con Seles no disponible, King se volvió hacia su otra novata, Serena, de 17 años, para tratar de cerrar el empate.

En un precursor de lo que vendrá a lo largo de su historia, Serena fue enfática. Ella derribó a Grande, 6 - 1 , 6 - 1 , en 50 minutos, el mismo marcador que su hermana en su debut, pero un minuto más rápido, y envió a los Estados Unidos a la final por primera vez desde las 1996 .

“¿Ves lo que pasa cuando juego Fed Cup? Juego mi mejor tenis ", dijo Serena a los periodistas después del partido. "Acabo de jugar mucho por encima de ella, totalmente fuera de control".

En buena medida, los Williams, que viajaban internacionalmente sin sus padres por primera vez en sus carreras, se unieron para ganar los dobles de goma muertos contra Tathiana Garbin y Adriana Serra Zanetti, 6 - 2 , 6 - 2 , para coronar un perfecto debut.

A los 17 años y nueve meses, Serena era la séptima adolescente y la sexta jugadora más joven en la historia de la Copa Fed de los Estados Unidos, solo detrás de Jennifer Capriati, Tracy Austin, Andrea Jaeger, Lindsay Davenport y Jeanne Evert.

Los titulares y aplausos pronto aparecieron en los periódicos de los Estados Unidos a la mañana siguiente. "Williams roba el centro de atención de la Fed Cup", decía el Chicago Sun Times . "Las hermanas Williams impulsan a los Estados Unidos", proclamó The Washington Times . "Acto de hermana en la Fed Cup", dijo The Boston Globe.

Champion

Todos sabemos lo que vino después. Serena ganó el primero de sus 23 títulos individuales de Grand Slam para mujeres en el 1999 US Open el 11 septiembre. Ocho días después, celebró con Venus y el equipo de EE. UU. Después de ayudar a EE. UU. A ganar el título de la 1999 Fed Cup contra Rusia en el Taube Family Tennis Stadium en Stanford, California

¿En cuanto a los 2000 Juegos Olímpicos en Sydney? Ambas hermanas calificaron, con Venus ganando oro en singles y luego se unieron con Serena para capturar también oro en dobles.

El resto, como ellos dicen, es historia. Serena ahora tiene un perfecto 13 - 0 en el juego individual, una de las dos únicas mujeres de EE. UU. En jugar tantos partidos sin perder. Si ganara dos partidos en Everett el próximo fin de semana, igualaría el récord de 15 0 Martina Navratilova y pasaría a un triple empate para victorias individuales con Navratilova y Seles. Solo Venus ( 21 ), King y Davenport ( 26 ) y Chris Evert ( 40 ) tienen más.

Como suele ser el caso, las palabras de King de hace dos décadas todavía suenan ciertas hoy.

"Es una suerte que tengamos tanta profundidad y nuestros mejores jugadores apoyen al equipo", dijo King en 1999 . "Con los Williams a bordo ... podríamos tener otro equipo soñado para ganar nuestro 16 título".

Con Serena y Gauff uniéndose a la finalista del Abierto de Australia, Sofía Kenin, y a las campeonas de la Fed Cup 2017 , Alison Riske y Bethanie Mattek-Sands en Everett, podría estar en camino otro equipo de ensueño.