Serena y Venus prepararon la final exclusivamente estadounidense en el Abierto de Australia

Por octava vez en su carrera, Serena Williams jugará por el campeonato del Abierto de Australia. Y por primera vez en 14 años, en la final de Melbourne, la hermana mayor Venus cruzará la red buscando detener su marcha hacia los libros de récords.

“Es la única vez que realmente siento que, pase lo que pase, yo no puedo perder, ella no puede perder. Va a ser una gran situación”, dijo Serena.

Serena necesitó sólo 50 minutos para acabar con la racha de cuento de hadas de Mirjana Lucic-Baroni, 6-2, 6-1. La victoria lleva a la seis veces campeona del Abierto de Australia a su 29a final de Grand Slam, donde tendrá la oportunidad de romper el récord de la era del Abierto de 22 títulos importantes, una marca que actualmente comparte con Steffi Graf.

Pero un enemigo familiar está esperando entre bastidores: Venus, siete veces campeona de Grand Slam por derecho propio, que está compitiendo por levantar el trofeo aquí por primera vez. Venus superó a su compatriota estadounidense CoCo Vandeweghe, 6-7, 6-2, 6-3, poniendo fin a una tremenda racha de Vandeweghe que incluyó victorias sobre la cabeza de serie número 15 Roberta Vinci. La No. 1 y campeona defensora Angelique Kerber y la No. 7 Garbiñe Muguruza.

La final del sábado será el 28º encuentro entre las hermanas Williams, y esta entrega se producirá 19 años después de que se enfrentaron por primera vez: en la segunda ronda en Melbourne Park en 1998, una victoria en sets corridos para Venus. .

“Cuando juego en la cancha con ella, creo que estoy jugando contra la mejor competidora del juego”, dijo Venus. “Tampoco creo que sea un tonto, ¿sabes? Puedo competir contra cualquier pronóstico. Pase lo que pase, salgo y compito.

"Así que son como dos jugadores que realmente pueden competir y luego también pueden jugar tenis. Es como si supiera que no será fácil. Tienes que controlarte y luego, con suerte, también tienes que poner a tu oponente en una caja. Esta oponente es tu hermana y es súper increíble. Es maravilloso."

La última vez que los hermanos se encontraron en Australia fue en 2003 cuando Serena obtuvo una dramática victoria 7-6, 3-6, 6-4 en la final, una de 10 partidos de campeonato que hayan disputado. Ocho de estas 10 finales han sido en un Grand Slam, y Serena salió victoriosa en seis ocasiones, la más reciente en Wimbledon hace ocho años.

El día 11 en Melbourne, Serena realizó una actuación casi perfecta para despachar a Lucic-Baroni, una de las muchas historias positivas del torneo y una de los tres 30-algunos en las semifinales, junto con 36- Venus de un año y Serena de 35años.

Serena perdió sólo dos puntos con su primer servicio, no enfrentó ningún punto de quiebre y aprovechó cinco de las seis oportunidades con el servicio de la croata. Los quiebres consecutivos en el tercer y quinto juego pusieron a Serena en el camino hacia la victoria, y reclamó seis juegos consecutivos en el segundo set para llegar a la final.

Venus tomó el camino tortuoso hasta la final después de ganar los 10 sets que había jugado hasta las semifinales. Pero perdió un tiebreak en el primer set ante Vandeweghe antes de remontar el partido en el segundo set. Una ruptura en el primer juego de servicio de Vandeweghe en el tercer set le abrió la puerta a Venus, quien consiguió su boleto al partido por el campeonato en su cuarto punto de partido, culminando un thriller de dos horas y media.

Para Serena, entrar a la cancha para una final del Abierto de Australia se está convirtiendo en una tradición. En los 13 años que ha jugado en el torneo desde 2003, solo se ha perdido cinco veces el campeonato del sábado.

Serena, campeona en Australia en 2003, 2005, 2007, 2009, 2010 y 2015, ahora ha alcanzado las semifinales o mejor en cada uno de sus últimos 10 majors. Eso se remonta al 2014 US Open, cuando se adjudicó el partido de ida de un eventual segundo 'Serena Slam', disputando los cuatro majors al mismo tiempo.

Un título individual en Melbourne, sin embargo, es algo que se le ha escapado a Venus, a pesar de que consiguió cuatro de sus 14 títulos de dobles en la costa sureste de Australia.

Venus solo ha llegado a la semifinal en Melbourne dos veces (en 2001 y 2003 ) y no ha logrado avanzar más allá de la cuarta ronda excepto tres veces en los últimos 13 años. Pero las cosas están cambiando para la veterana, que alcanzó su primera semifinal en seis años en Wimbledon el verano pasado y ahora ha estado entre las ocho finalistas en cuatro de los últimos nueve majors.

La final del sábado será la primera en un Grand Slam desde que perdió en Wimbledon en 2009 cuando intentaba ganar tres títulos consecutivos en la capital inglesa.

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Las hermanas Williams no fueron las únicas hermanas que avanzaron a la final el jueves. Bob y Mike Bryan derrotaron a Pablo Carreño Busta y Guillermo García-López, 7-6, 6-3, en su semifinal. Eso prepara un enfrentamiento final contra Henri Kontinen y John Peers, con los Bryan buscando su 17º título de dobles de Grand Slam y su séptimo en Australia.

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En otra parte del día 11, Mike Bryan y Bethanie Mattek-Sands lograron un pase a la semifinal de dobles mixtos; David Wagner y su compañero británico Andy Lapthorne se adjudicaron el título de dobles en quad en silla de ruedas; y la estadounidense Carson Branstine y su compañera, la canadiense Bianca Andreescu, superaron a las estadounidenses Caty McNally y Natasha Subhash para llegar a la final de dobles junior femenina.