La selección sorprende al revelarse el sorteo de la Fed Cup

ASHEVILE, NC - Madison Keys y Ashleigh Barty, los respectivos jugadores mejor clasificados del Equipo de EE. UU. Y Australia, fueron, como se esperaba, ambos llamados el No. 1 escoge a los jugadores para el empate de la ronda inaugural del Grupo Mundial de la Copa Fed de este fin de semana en Asheville. Pero de acuerdo con los rankings de la WTA y la mayoría de los observadores externos, ambos capitanes ofrecieron una sorpresa en su No. 2 selecciones individuales 

La número 37 del mundo, Sonya Kenin, clasificada por delante de la semifinalista del Abierto de Australia, Danielle Collins, y la número 157 , Kimberly Birrell, preferida a la número 47 , Daria Gavrilova, se postularon para los segundos lugares, lo que agregó más intriga a una empate ya impredecible con dos equipos sin un jugador mayor de 25 años.

Collins, la jugadora de individuales número 23de la WTA, ha estado mal en el período previo a la eliminatoria, lo que llevó a la capitana estadounidense Kathy Rinaldi a poner a Kenin adelante. La enfermedad de Collins pudo haber salvado a su capitán de una decisión difícil; previamente seleccionó a Kenin por delante del graduado de la UVA en la final de la Copa Federación de noviembre contra la República Checa. 

"Los cuatro de estos jugadores son increíbles. Yo creo en todos ellos ”, dijo Rinaldi. "Todos empezaron el año extremadamente bien ... Creo que cualquiera de estas chicas puede subir y jugar en cualquier posición".

Para la capitana australiana Alicia Molik, un comienzo lento para 2019 porque Gavrilova abrió la puerta a Birrell, quien llegó a la tercera ronda del Abierto de Australia en su segunda aparición en el cuadro principal de Grand Slam.

"Kim, para ser honesto contigo, ha estado en llamas", dijo Molik. "Creemos que ella puede ganar".

Mientras que la alineación de los sábados está escrita en piedra, ambos capitanes tienen la oportunidad de sustituir en el Día 2. 

Kenin abrirá el juego el sábado contra Barty, el jugador de individuales mejor clasificado de la liga, en el No. 13, con Keys enfrentando a Birrell en el segundo juego de goma en el US Cellular Center. Si no se realizan cambios, Keys se encargará de que Barty comience la acción del domingo, con Kenin y Birrell disputando el cuarto juego.

Tanto Collins, con Nicole Melichar, como Gavrilova, junto con Barty, fueron seleccionados para dobles, potencialmente el quinto y decisivo partido en el empate, si los equipos dividen los cuatro puntos individuales. Al igual que el resto de la pizarra del domingo, las selecciones de dobles también están sujetas a cambios. 

Como el favorito en el partido inaugural de la eliminatoria, Kenin buscará apoyo entre la multitud contra el peso pesado australiano Barty. Es un gran cambio desde hace tres meses, cuando el 20De un año de edad, hizo su debut en la Fed Cup en Praga, interpretando a la villana frente a 10,000 Los aficionados checos. 

“Praga fue algo memorable. Nunca voy a olvidar eso ", dijo de la final. "La única diferencia aquí es que van a alentarme en lugar de a mí". Va a ayudar ".

En una inversión de roles, la segunda goma verá a los estadounidenses y los Cayos como favoritos firmes, con el 140Brecha de puntos en los rankings de la WTA, lo que la convierte en el partido más desequilibrado del fin de semana. Keys, a quien Rinaldi llamó líder de su equipo a principios de semana, buscará mejorarla 3-2 Carrera de la Copa Fed de singles record.

"He jugado en un par de equipos de la Fed Cup, así que siento que ingresé y supe qué esperar y todo eso", dijo sobre su papel como guía de este joven equipo. Sus tres compañeros de equipo hicieron su debut en la Fed Cup en noviembre, aunque Collins y Melichar no vieron a la corte. 

Collins podría hacer su debut en la cancha en singles el domingo, reemplazando potencialmente a Kenin por un cuarto puesto clave, con la oportunidad de poner a su equipo a través o evitar la eliminación. 

"Sentirse bien ahora", dijo, minimizando cualquier problema de salud. "Con suerte, esto me dará otro día de recuperación y estaré listo para el domingo".

Como especialista en dobles del equipo, Melichar estará animando a sus compañeros desde la línea de banda durante los primeros cuatro partidos. En caso de que ella tome la corte para un quinto partido decisivo, el No. WTA 13El jugador de dobles clasificado estará listo.

"Quiero que nuestro equipo gane, sin importar cuál sea el puntaje", dijo. "Si conseguimos la victoria de antemano, ese es el objetivo ... Si se trata de 2-2"Voy a estar allí, daré lo mejor de mí e intentaremos obtener la victoria".

Un quinto partido en el fin de semana también sería un tercer partido para Barty, quien también es el jugador de dobles mejor clasificado de la liga, en el No. 6. Barty está en una racha de ocho victorias consecutivas en la Fed Cup, que se remonta a 2017. Hace un año, en Australia 3-2 La semifinal del Grupo Mundial II sobre Ucrania, el 22Los tres años de edad fueron responsables de las tres victorias australianas, incluido el punto de doble afianzamiento (asociarse con Casey Dellacqua).

Después de un comienzo ocupado para 2019 que incluía una carrera de cuartos de final en el Abierto de Australia y una carrera final en Sydney, Barty no tiene ningún problema con la posibilidad de jugar con ella 12th 13th y 14los partidos de 2019 este fin de semana.

"Ciertamente jugaré cuando Mol [el Capitán Molik] me lo pida", dijo. “Estaré listo para enfrentar cualquier situación, sabiendo que estas semanas no son muy frecuentes. Tengo que salir y jugar con todo, poner todo lo que pueda en la línea para mi país, mi capitán, mi equipo y disfrutar cada momento.

"Estas son realmente las mejores semanas de tu carrera".

Es la primera vez desde 2015 ese Equipo Australia ha competido en el Grupo Mundial, pero con Barty en su alineación, el Verde y el Oro son dignos de su lugar.

"El equipo de Australia es muy fuerte", advirtió el capitán Rinaldi. "Ash Barty, no tenemos que decir mucho sobre. Sabemos que es muy fuerte en individuales y dobles ... Realmente no me sorprende [fue nominada para ambos] ”

La ronda de apertura comienza en 1 pm ET el sábado, febrero 9, con la acción del domingo también en marcha en 1 pm ET. Tennis Channel Center Court proporcionará cobertura diaria en vivo del enlace a una audiencia nacional, mientras que la cobertura local de Asheville se presentará en ABC WLOS-40.