Equipo de EE. UU. EQUILIBRANDO DIVERSIÓN Y PRÁCTICA EN LA FINAL DE LA COPA FED

BIELORRUSIA, Minsk – La final de la Copa Federación se disputará como un partido al mejor de cinco que se desarrollará durante dos días este fin de semana. Pero detrás de escena, hay una semana entera de equilibrio entre viajes y práctica con compromisos fuera de la cancha y vínculos de equipo para garantizar que los jugadores estén en el estado de ánimo adecuado para cuando se golpee la primera pelota.
 

En primer lugar, considere la logística para el equipo de EE. UU. de que cinco jugadores viajen a Bielorrusia en diferentes horarios. Shelby Rogers llegó de Hong Kong el lunes y Alison Riske llegó de Tianjin, China, ese mismo día. Coco Vandeweghe voló el martes desde Zhuhai, China, donde llegó a la final del Elite Trophy de fin de año el fin de semana pasado, Sloane Stephens vino del mismo torneo después de su segundo partido de todos contra todos, y su compañera de práctica Jennifer Brady aterrizó el miércoles.

Una vez instalados en el hotel, los jugadores tienen que hacer malabarismos con una serie de responsabilidades mientras son llevados en diferentes direcciones. Además de la práctica (el equipo de EE. UU. tiene dos periodos de tres horas cada día en el Chizhovka Arena, a 30minutos en coche del hotel), tiene todo lo que conlleva ser un atleta profesional: masajes deportivos y fisioterapia, trabajo en el gimnasio, entrenamiento temprano. pruebas de drogas por la mañana, relajación y planificación de partidos.

"Creo que es un equilibrio delicado", dijo la capitana Kathy Rinaldi.  "Todo el mundo viene de diferentes situaciones. Tienes que tener la mente abierta. Escucho y observo, me aseguro de que cada jugador esté individualmente listo para el sábado y el domingo y obtenga lo que necesita".

Hay obligaciones con los medios durante toda la semana, comenzando con una conferencia de prensa previa al sorteo con Bielorrusia y viajes con medios internacionales seguidos de entrevistas individuales con socios de televisión abierta y titulares de derechos. Riske y Rogers realizaron una sesión de preguntas y respuestas en Facebook Live con los fanáticos en el canal de redes sociales de la Federación Internacional de Tenis, y los jugadores y el capitán Rinaldi participaron en un video falso estilo Carpool Karaoke dentro de un Porsche, uno de los patrocinadores del torneo.

Luego están las conferencias telefónicas con medios de noticias estadounidenses en Estados Unidos, realizadas por la noche para que los periodistas se despierten con una diferencia horaria de ocho o 11horas, dependiendo de si se encuentran en la costa este u oeste de los EE. UU. , y otra ronda de conferencias de prensa del equipo y entrevistas individuales después de la ceremonia del sorteo del viernes.
 

Hay desayunos para el equipo todas las mañanas en el hotel y los almuerzos normalmente se sirven en el estadio, según el horario de práctica. La cena puede ser una combinación de cena en el restaurante del hotel, servicio de habitaciones dentro del salón del equipo o una comida grupal en Minsk.

El jueves por la noche, los equipos asistieron a la cena oficial de la Copa Federación, que consistió en discursos de dignatarios y capitanes, actuaciones musicales y bailes tradicionales bielorrusos e intercambio de regalos entre jugadores.

También hubo un baile improvisado entre el equipo de EE. UU. y sus homólogos cuando una banda bielorrusa comenzó a tocar Cotton Eye Joe, una canción de música country estadounidense popular antes de que nacieran algunos de los jugadores que competirán este fin de semana. Pero ese tipo de cosas son parte del proceso de relajación, poder soltarse el pelo y relajarse a pesar de estar en un evento tipo gala.

Antes de la cena, el equipo estadounidense practicó en la arena durante tres horas antes de almorzar y luego asistió al spa para peinarse y maquillarse. De regreso al hotel, tenían una sorpresa guardada cuando les obsequiaron unos zapatos enviados por Sarah Jessica Parker. La actriz y diseñadora estadounidense, mejor conocida por su papel en "Sex and the City", también filmó un mensaje de buena suerte para el equipo y escribió una nota a cada jugadora para acompañar su par de tacones. 

"Obviamente esta semana es divertida porque podemos hacer todas las cosas juntos, podemos pasar el rato, hacer cosas que normalmente no haríamos, jugar, todas esas cosas buenas", dijo Stephens. "Siempre es una semana muy divertida. Es algo que nunca llegamos a hacer. Sólo podemos hacerlo dos o tres veces al año. Es agradable poder pasarlo con estas encantadoras señoritas. De hecho, es muy divertido porque, obviamente, cuando juegas semana tras semana, no tienes la oportunidad de pasar el rato con tus chicas".

Vandeweghe y el entrenador Pat Cash fueron a un museo de la Segunda Guerra Mundial el miércoles y bromearon acerca de saber que podían alquilar un tanque, y los jugadores planean celebrar una noche de juego en la sala de su equipo el viernes por la noche. Las excursiones en grupo no son infrecuentes (el equipo fue a Busch Gardens y vio un partido de béisbol en los días previos a su semifinal en Tampa), pero también hay tiempo para excursiones individuales, como cuando Coco se tomó un descanso de la cancha de práctica para ir a surfear. Maui antes del partido de cuartos de final contra Alemania.
 

Lo que hace posible este viaje es el sistema de apoyo existente para los jugadores. La capitana de primer año Rinaldi tiene en su cuerpo técnico a una buena amiga y campeona de Grand Slam, Lisa Raymond, y cada uno de los jugadores ha traído a Bielorrusia a sus entrenadores personales: Cash y Julian Romero (Vandeweghe), Marc Lucero (Rogers), Stephen Amritraj. (Riske), Othmane Garma (Stephens). Y además del jugador que no forma parte de la plantilla Brady, Maxx Lipman, recién graduado de la Universidad de Florida, y Roger Anderson sirven como compañeros de bateo.

El equipo también viajó con el doctor Alexis Colvin, la fisioterapeuta Joanna Goldin y la masajista Anke Lecher. La larguera Angelika Prokes también está con el equipo, al igual que David Ramos y Geoff Russell, quienes han estado ayudando a los jugadores a analizar imágenes de los partidos de sus oponentes.

"Nos divertimos mucho, pero es fin de año", dijo Rinaldi. "Es un poco diferente que a principios de año. Creo que todos están agotados y han jugado mucho tenis.

"Dicho esto, conozco a este grupo de jugadores. Prosperan y aman jugar para su país, así que lo dejarán todo en la cancha. En este punto tenemos que asegurarnos de que descansen lo suficiente. Lo tomas día a día para ver cuáles son las necesidades, asegurarte de que se satisfagan las necesidades de cada jugador".