EL CAPITÁN RINALDI NOS TIENE A UNA GANANCIA DEL TÍTULO DE LA COPA FED

El equipo de EE. UU. avanzó a su primera final de la Copa Federación desde 2010 el fin de semana pasado con una victoria 3-2 sobre la República Checa y ahora está a solo una victoria de traer el trofeo de regreso a Estados Unidos por primera vez en casi dos décadas.

Para la capitana primeriza Kathy Rinaldi, ese es el objetivo final cuando el equipo viaje para enfrentarse a Bielorrusia, 11al12 de noviembre.

"Es todo para mí", dijo Rinaldi sobre la Copa Federación. “Es el mayor honor para mí como entrenador ser capitana del equipo de la Copa Federación y ganarlo con un grupo tan increíble de damas y todos los involucrados con este equipo, de eso se trata.

“Sería muy especial porque para eso trabajas como entrenador, pero todo el crédito debería ser para los jugadores y sus entrenadores. Mi objetivo era traer la copa a Estados Unidos. Nos queda uno más, pero sería enorme. Muestra el trabajo, muestra la camaradería y muestra la profundidad del tenis estadounidense”.

Si el equipo de EE. UU. gana su campeonato récord de la Copa Federación 18 , Rinaldi sería el primer capitán de EE. UU. en guiar a un equipo al título en su primer año como capitán desde que Marty Riessen llevó a EE. UU. a la victoria en 1986 con un equipo de Chris Evert, Martina Navratilova y Pam Shriver.

Otros capitanes primerizos han estado cerca: el equipo de la predecesora de Rinaldi, Mary Joe Fernández, perdió ante Italia en la final en cada una de sus dos primeras temporadas al mando en 2009 y 2010; El equipo estadounidense de Billie Jean King llegó a la final en el segundo año de la competición en 1964; y Zina Garrison llevó a un equipo a los cuartos de final en su primer año al mando en 2004.

Chris Evert (1980), Vicki Berner (1977), Donna Floyd Fales (1967), Rosalyn Greenwood (1966) y William Kellogg (1963) también lo ganaron todo en su primer año como capitán. , pero ninguno de ellos levantó un trofeo después de sólo tres partidos, como espera hacerlo Rinaldi.

Las alineaciones de los equipos no se anunciarán hasta finales de octubre o principios de noviembre, pero Victoria Azarenka, que se perdió los cuartos de final y semifinales de Bielorrusia tras dar a luz a su primer hijo, Leo, en diciembre, sería una inclusión obvia para una nación que compite en la final de la Copa Federación por primera vez.

Después de eso, las opciones se vuelven menos claras. Sólo Aliaksandra Sasnovich (No. 91) está actualmente clasificada dentro del Top 100, y Bielorrusia tiene sólo tres jugadoras: Aryna Sabalenka (122), Olga Goveortsova (144) y Vera Lapko (246). clasificado dentro del Top 300. Su mejor jugadora de dobles, Lidziya Marozava, ocupa el puesto 99 en el ranking de dobles.

Por el contrario, Estados Unidos tiene 15 jugadores dentro del Top 100 y 13 jugadores individuales más clasificados entre 101 y 200, aunque es poco probable que se convoque a jugadores de ese grupo. Bethanie Mattek-Sands, que ganó el partido decisivo con goma con CoCo Vandeweghe la semana pasada en Tampa, es también la jugadora de dobles mejor clasificada del mundo.

Si bien la profundidad es importante, un jugador de élite puede liderar un equipo si se considera que puede jugar dos de los cuatro partidos individuales y luego también vestirse para dobles, como lo hizo Vandeweghe contra la República Checa. En una competición al mejor de cinco, esos tres partidos pueden determinar el resultado de la eliminatoria por sí solos.

Para EE. UU., una combinación de Vandeweghe, Mattek-Sands, Shelby Rogers, Lauren Davis y Alison Riske (todas las cuales han representado al equipo de EE. UU. en competencias de Fed Cup este año) junto con la No. 10 del mundo Madison Keys y la No. 44 Christina McHale figura como la opción más probable. Serena Williams ya ha dicho que no volverá a la cancha este año después de anunciar su embarazo, mientras que su hermana Venus ha reducido sus compromisos en la Copa Federación.

“Las chicas realmente pusieron su corazón y alma en ello”, dijo Rinaldi. “Significa algo para ellos. Es difícil porque hay muchas chicas que quieren jugar. Es la parte más difícil de ser capitán porque tienes muchos buenos jugadores”.

Si bien Estados Unidos busca su primer título en 17 años, no será completamente nuevo para al menos algunos miembros del equipo.

Mattek-Sands estuvo en el equipo semifinal 2009 que superó a la República Checa en Brno, pero no fue seleccionada para la final. Doce meses después, Mattek-Sands y Vandeweghe estaban en el equipo 2010 que cayó ante Italia, 3-1, en el partido por el campeonato. Además, la actual entrenadora de la Copa Federación, Lisa Raymond, estuvo en el equipo la última vez que Estados Unidos levantó el trofeo en una barrida 5-0 sobre España en la final 2000 .

"Lisa y yo nos lo estamos pasando genial", dijo Rinaldi sobre Raymond. “Ella es una gran amiga mía y poder trabajar codo a codo con una verdadera amiga... sabes que se apoyarán mutuamente. Tener su conocimiento es invaluable. Ella es estupenda y me encanta trabajar con ella y disfrutar nuestro tiempo junto a los jugadores".

La actual sequía de Estados Unidos en la Fed Cup es la más larga de su historia. La última vez que ganó el título en 2000, nunca había pasado más de seis años sin un campeonato o más de cuatro años sin llegar a una final.

"Creo que todo el mundo está muy emocionado", dijo Rinaldi. "Es increíble. Los jugadores estaban muy contentos y el ambiente y la camaradería eran buenos. Nos queda uno más para traer la Fed Cup de regreso a Estados Unidos. Muestra lo fuerte que es el tenis estadounidense y creo que muestra todo el arduo trabajo que todos están poniendo en el tenis estadounidense, no sólo la USTA, sino también los entrenadores privados y los jugadores.

“Creo que es realmente importante que los jugadores jóvenes vean lo importante que es la Fed Cup para ellos, porque están estableciendo un estándar muy alto y asumiendo el compromiso de jugar y servir para su país. Para mí, todo se trata de los jugadores, pero como capitán sería algo muy especial y algo que atesoraría para siempre. Creo en todos nuestros jugadores estadounidenses y he visto a muchos de ellos crecer desde jóvenes. Ni siquiera puedo expresar con palabras lo gratificante que es ver a estas chicas crecer dentro y fuera de la cancha de tenis. Poder compartir eso con los jugadores es algo extremadamente especial”.