Los equipos del este de MXD se elevan en el 2023 Campeonato Nacional de la Liga USTA

Consistente hasta el final. "Dos equipos más con sede en Nueva Jersey: 40 y más de 6.0 y 7.0 Equipos mixtos: terminaron como finalistas en sus respectivas divisiones durante las dos últimas semanas de competencia en el 2023 Campeonato Nacional de la Liga USTA, celebrado 3al5 de noviembre y 10al12 de noviembre en Surprise, Arizona y San Diego, California. Los resultados coronan una excelente racha de forma para los contingentes del Este de la USTA en el evento de siete semanas, con una asombrosa cantidad de 12 equipos de la sección que finalmente obtuvieron resultados entre los 4 primeros y un equipo capturó el título.

"Es un sentimiento agridulce", admitió 7 de Eastern.0 El capitán mixto Marijus Kuzavas consiguió el trofeo de subcampeón. “Qué bueno, porque terminar en segundo lugar entre 1300 equipos a nivel nacional en la división es un logro increíble y estoy muy orgulloso de nosotros por lograrlo. Pero la parte amarga viene de terminar tu sueño tan cerca de la meta. Y sabiendo que será extremadamente difícil volver a formar un equipo tan especial”.

"Probablemente fue más dramático de lo que indica el marcador", dijo Kuzavas. “Las parejas estaban tan bien igualadas que no se sabía quién ganaría hasta el último punto. Mi compañero Swati [Rao-Engel] y yo estuvimos abajo la mayor parte de nuestra [cancha], perdiendo bastante el primer set 1-6. Luego volvimos a caer en el segundo. De alguna manera luchamos para igualar el marcador, pero luego perdimos en el súper desempate 4-8. Una vez más, de alguna manera logramos sumar los siguientes seis puntos seguidos para ganarlo”.

La irritación no se limitó sólo a Kuzavas y Rao-Engel. Saori Shiokawa y Dongsung Lim también tuvieron que esforzarse mucho, superando su propia cancha 13-11 en el desempate.

Los jugadores volvieron a dejarlo todo en la final, con Kuzavas y Rao-Engel luchando durante más de tres horas y borrando cuatro puntos de partido para capturar su campo. Desafortunadamente, la USTA Northern California se quedaría con los otros dos, uno, una vez más, en un agotador desempate en el tercer set.

Kuzavas reconoció que el final extremadamente ajustado ha resultado en muchos “qué pasaría si” pasando por su cabeza desde que regresó de Arizona. Pero todavía está lleno de un inmenso orgullo por todo lo que su "equipo especial" logró durante toda la temporada, desde apenas superar a sus oponentes en la Región Metro en las Seccionales del Este de la USTA hasta todos sus repetidos actos heroicos en Surprise. Señaló que debido a algunas lesiones y problemas de programación, Shiokawa y Solomon Ji terminaron teniendo que jugar todos los partidos durante el fin de semana, con varios compañeros diferentes.

“[El nombre de nuestro equipo era] Equipo Vuvuzela”, dijo Kuzavas. “Es un pequeño dispositivo sudafricano que los espectadores utilizaron en los partidos de fútbol durante la Copa del Mundo [en 2010] para hacer mucho ruido, y era tan ruidoso que la FIFA lo prohibió. Nuestro equipo era un equipo pequeño que estaba destinado a hacer mucho ruido en la competencia, y lo hicimos”.

Otro contingente del Este que hizo bastante ruido fue el 6 de la sección.0 Equipo mixto, que llegó a las semifinales en su evento en San Diego con un récord perfecto de 4-0 contra competidores de USTA Southern, USTA Texas, USTA Midwest y USTA Northern. Increíblemente, antes de la temporada 2023 , la capitana Andrea Chu nunca antes había dirigido un equipo; Varios de sus jugadores ni siquiera habían disputado un partido de la USTA. Chu dijo que la práctica (y tal vez un poco de canto) finalmente lo hacía perfecto.

“Invertimos mucho tiempo practicando y descubriendo qué asociaciones funcionaban mejor, lo que nos ayudó a quedar invictos en el round robin”, explicó. “Y luego también, [en el transcurso de la temporada], pasamos tiempo conociéndonos. Compartir buena comida, cantar karaoke, explorar lugares de interés locales... nos permitió unirnos fuera del juego. Eso resultó beneficioso para la química positiva del equipo”.

“Jugar por el título no se parece a nada que hayamos experimentado antes”, dijo. “Llegamos a la final con mucha emoción y preparación sabiendo el desafío que se avecinaba. [Pero] poder jugar por el título fue una recompensa en sí misma. Aprendimos lo duros que eran nuestros oponentes, lo que finalmente hizo que nuestra experiencia fuera aún más emocionante”.

Aunque Chu y sus jugadores no pudieron alzar el trofeo del campeonato, estaban más que emocionados con el resultado y su nivel de juego. La propia Chu destacó a Qiongrong Nie, quien estuvo invicto durante todo el torneo hasta la final. Y Chu también señaló específicamente su orgullo al ver florecer a una selección de jugadores novatos de la USTA.

“Ver el crecimiento de los nuevos jugadores de nuestro equipo, ver cómo aumentaba su confianza, fue realmente increíble”, dijo. 

Por supuesto, como capitana por primera vez, se propuso enfatizar la unión del equipo y la diversión más que cualquier resultado individual. Más allá del lugar en el podio, Chu salió de San Diego satisfecha de que todos sus 18 compañeros de Nueva Jersey fortalecieron sus amistades, con cenas grupales y, por supuesto, karaoke. Y, añadió, incluso crearon algunos nuevos en el camino.

“Al jugar contra la USTA Caribbean en las semifinales, hubo entusiasmo y respeto inmediatos entre los dos equipos, a pesar de la barrera del idioma”, dijo. “¡Incluso nos enseñaron cómo animar a nuestros compañeros en español! Ver a todos los otros jugadores increíbles de todo el país no sólo aumentó la diversión sino que también hizo que la experiencia fuera aún mejor”.