Lucha con amor

Prácticamente no hay puntos en común entre los deportes de lucha libre y tenis, excepto que ambos son deportes. Pero cuando la Fundación USTA se puso en contacto con la directora ejecutiva de 15-LOVE, Amber Marino, para ver si estaría interesada en organizar una visita con uno de los personajes protagonistas de World Wrestling Entertainment (conocido por la mayoría como WWE), ella estaba tomados por sorpresa. Pero pronto quedó muy claro que Thaddeus Bullard, conocido como la superestrella de la WWE Titus O'Neil, iba a inspirar a los niños con servicios de 15-LOVE.

"Nunca había oído hablar de Titus O'Neil hasta que recibí la llamada de la Fundación USTA", dijo Marino. “Pero nuestros hijos lo conocían y pensé que sería una oportunidad increíble para nuestros hijos. Terminó siendo uno de los eventos más inspiradores de todos los tiempos”.

Titus, cuyo nombre de pila es Thaddeus Bullard, enfrentó muchos de los mismos desafíos durante su juventud que los niños de 15-LOVE. Él ve el tenis como el medio perfecto para cultivar los rasgos de carácter positivos que le enseñaron cuando era niño y los aprovechó para superar la adversidad que enfrentó, incluido el acoso, la pobreza y la violencia.

"Había personas especiales interesadas en ayudarme sin la garantía de nada a cambio, al igual que la gente aquí [en 15-LOVE] está invirtiendo en ustedes", dijo O'Neil a los niños. “Deja que te ayuden. La vida ha sido una bendición para mí. Puede que tu estancia aquí no te prepare para el US Open, pero espero que te prepare para vivir la mejor vida posible”. “Nunca esperé que Titus cambiara la vida de nuestros hijos de la forma en que lo hizo”, dijo Marino. “Tenía una habilidad asombrosa para estar con un grupo de niños, y solo por la forma en que se sentaban y lo escuchaban, era como si los conociera desde hacía años. Llamó a muchos de ellos para que se pusieran a su lado para poder hablar con cada niño individualmente y los sacó de su caparazón. Fue reconfortante”.

15-LOVE, una de las organizaciones nacionales de aprendizaje y tenis juvenil (NJTL) más antiguas y exitosas del país, ha trabajado en la Región Capital durante casi 30 años. El fallecido Arthur Ashe contribuyó decisivamente a fundar este programa de desarrollo juvenil basado en el deporte. Ashe comenzó en las canchas de tenis públicas; su filosofía, que orienta su trabajo, era "utilizar el tenis para enseñar el juego de la vida". A lo largo de los años, 15-LOVE ha evolucionado y crecido hasta convertirse en un sólido programa que funciona durante todo el año y presta servicios a más de 47,000 jóvenes y sus familias. Para obtener más información sobre 15-LOVE, visite https://www.15amor.org/.