Pride Spotlight: Papi Tennis

“Hasta el día de hoy, todavía me asombra”, dice Arzuaga sobre el crecimiento astronómico. “Me di cuenta de que acerté con algo. Estaba dando lecciones de tenis gratis y muchas de estas personas no podían permitirse jugar al tenis. Pero quieren jugar. Solo necesitaban acceso. Entonces, hemos tenido niños, hemos tenido gente de iglesias cercanas. Comenzó como un grupo de tenis LGBT, pero realmente se ha vuelto muy inclusivo ".

Arzuaga todavía ofrece clases para principiantes los sábados, “el corazón del programa”, dice. Al mismo tiempo, en el resto de las canchas, los jugadores más avanzados, emparejados por nivel, disfrutan de un poco de bateo y competencia amistosa. El grupo también organiza torneos competitivos, una competencia de Brooklyn contra el Bronx fue muy popular el verano pasado, así como salidas que en su mayoría no están relacionadas con el tenis, "para que la gente pueda vincularse fuera de la cancha", dice Arzuaga. Papi Tennis organiza fiestas navideñas y reuniones del Orgullo, y recientemente realizaron una gran barbacoa en la casa de un miembro en New Rochelle. (La parrillada contó con algo de tenis en cancha de arcilla roja; el evento fue apodado cariñosamente "Roland Garros East".)

“Los eventos sociales fuera de la cancha son fundamentales para la misión general de Papi Tennis”, dice Arzuaga. “El tenis es la pieza central, pero la socialización es el elemento clave que hace que la gente se sienta bienvenida y quiera volver. La personalidad del grupo se ha convertido realmente en lo que esperaba, que es una red familiar de gran apoyo. Todo el mundo está haciendo amigos y todo el mundo está muy metido en el sentimiento comunitario de esto. Hay mucha magia en eso que todavía no puedo entender ".

Y esa magia, el espíritu de inclusión que engendra Papi Tennis, ha cambiado vidas. Arzuaga recuerda a un miembro —un inmigrante bangladesí joven y encerrado— que había llegado recientemente a Nueva York en los últimos cinco años y vivía en lugares cerrados con su familia.

“Venía de un hogar y una cultura muy homofóbicos”, dice Arzuaga. “Estaba tratando de hablar con su familia y no tenía salida”, dice Arzuaga. “Se acercó a una de las aplicaciones y comenzó a acudir a los tribunales. De repente, este niño tímido y asustado floreció. Se volvió más abierto, más orgulloso de quién era. Eventualmente, terminó contándose con sus padres, y le da crédito al grupo de tenis por eso ... porque finalmente tuvo el ambiente de apoyo que lo respaldaba ".

Esta historia es una de las muchas que Arzuaga puede contar con la cabeza. También menciona a un hombre de Kuwait que vino a Nueva York para un trasplante de riñón y pasó por las canchas donde jugaba el grupo. Después de ver al hombre mirar el tenis desde el otro lado de la cerca de alambre, Arzuaga lo invitó a jugar. De repente, las quedadas Papi tenis se convirtió en un componente importante del hombre ' s de rehabilitación física de la cirugía.

“Era un verdadero principiante, y cuando dejó nuestro grupo para regresar [a Kuwait] era un 3 sólido. 0 jugador ”, dice Arzuaga. “Fue una transformación asombrosa de presenciar. E imagina esto. ¡No hablaba ni una palabra de inglés! Toda la enseñanza e instrucción se facilitó a través de gestos con las manos y Google Translate ".

El crecimiento y el impacto del grupo han superado con creces las expectativas de Arzuaga. Pero ahora que ha visto su alcance, está más empoderado que nunca para seguir creciendo y protegiéndolo.

“Este experimento de Papi Tennis realmente comenzó como 'Quiero jugar al tenis, así que déjame encontrar cuerpos y ver qué pasa'”, dice. “E increíblemente, construí una sólida familia de tenis y 'vida' en el camino. Ahora quiero longevidad. Soy muy protector con el grupo. He trabajado duro para encontrar financiación y patrocinadores. Me siento muy responsable [de estos jugadores], muy comprometido con mantener este ambiente positivo. Lo hago por ellos y por nuestra unidad familiar de tenis. Ya no lo hago solo para mí ". 

Más allá de desplazamiento Arzuaga ' perspectiva s, el grupo también le ha un ser humano más compasivo hecho, afirma.

“Siempre he sido una persona generosa y generosa, pero creo que Papi Tennis me ha abierto aún más el corazón”, explica. “Me ha hecho darme cuenta de la majestuosidad de dar y compartir. Cuando das, a veces no recibes y estás un poco decepcionado. Pero en algún momento se multiplica por diez, y eso es exactamente lo que ha sucedido con este grupo. Ahora quiero dar más y mejor y continuar haciendo que esta comunidad sea lo mejor posible ".

Y ese tipo de reflexión personal es exactamente lo que siempre ha atraído a Arzuaga al tenis en primer lugar.

“Cada vez que pisas la cancha, es diferente”, dice. “Te expones a muchos estilos de juego. Conoces gente de todo el mundo. Te desafías mental y físicamente, te enfrentas y resuelves problemas. El tenis expande tu forma de pensar. Te ayuda a crecer, tanto como intelectual como como ser humano. Me encanta eso del deporte ".