Recordando a Bob Davis

USTA Eastern lamenta la pérdida del visionario del tenis Robert C. "Bob" Davis, quien falleció el 15 de enero de 2025.

Davis creció en Harlem y aprendió el juego del legendario entrenador de tenis Sydney Llewellyn, quien capacitó a una amplia gama de futuros grandes, incluido el propio hermano de Davis, Billy, 11veces campeón nacional de la Asociación Americana de Tenis (ATA), y Althea Gibson, la primera jugadora negra en romper la barrera del color en los Campeonatos Nacionales de EE. UU. (1950) y también en ganar un Grand Slam (1956). Cuando era adolescente, Bob a veces servía como colega de bateo de Gibson, y "ella me atormentaba", dijo en su perfil del Salón de la Fama del Tenis del Este 2022 .

Aunque él mismo ganaría dos títulos nacionales ATA, e incluso ganaría un Campeonato Nacional de Dobles Mixtos de la USTA en 2006 , muchos de los mayores logros de Bob en el deporte ocurrieron fuera de la cancha. Como adulto, se comprometió a desarrollar oportunidades de juego para niños pequeños. En la década de 1980 , abrió una academia de tenis en el norte del estado de Nueva York específicamente para jóvenes de comunidades marginadas. Durante muchos años, también dirigió las operaciones diarias de Safe Passage, una colaboración entre las leyendas del tenis Arthur Ashe y Nick Bollettieri para presentar el deporte a los niños en áreas urbanas de todo el país. Más tarde, fundó la organización Black Dynamics para ayudar a jóvenes negros talentosos a avanzar en su desarrollo atlético.  

“Muchos de los colegas con los que crecí en Harlem terminaron muertos”, explicó en su perfil. “Comencé a comprender lo bendecida que era y que todas mis bendiciones son producto de haberme introducido al tenis a los ocho años. “Quería darles a los niños las oportunidades que yo tuve”.

Por todos sus esfuerzos, Bob fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis del Este en 2022. A continuación, volvimos a publicar el artículo original escrito en honor a su incorporación.

Bob Davis (2022)

Robert C. “Bob” Davis es un defensor y visionario del tenis desde hace mucho tiempo. Como director del programa nacional de Arthur Ashe Safe Passage Foundation desde finales de los 1980 hasta mediados de los 1990 , el nativo de la ciudad de Nueva York desempeñó un papel central en la introducción del deporte a miles y miles de niños en todo el país. . Para Davis, el puesto era más que un simple trabajo. Fue un trabajo profundamente personal y algo, dice, para lo que nació. 

“Muchos de los colegas con los que crecí en Harlem terminaron muertos”, explica. “Comencé a comprender lo bendecida que era y que todas mis bendiciones son producto de haberme introducido al tenis a los ocho años. “Quería darles a los niños las oportunidades que yo tuve”.

El hermano de Davis, Billy, que era 14 años mayor y ya estaba haciendo historia en el deporte, facilitó esa fatídica introducción al juego, organizando que Bob recibiera lecciones de su propio entrenador (y 1993 miembro del Salón de la Fama del Tenis del Este) Sydney Llewellyn. Apodado "el Sr. Tenis”, Llewellyn capacitó a una gran cantidad de campeones de la Asociación Americana de Tenis (ATA), incluido Billy, y, lo más notable, también trabajó con la campeona del Grand Slam Althea Gibson. Cuando era adolescente, Bob a veces servía como colega de bateo de Gibson en sus prácticas en las canchas Fred Johnson en la calle 151 , o, como se las conocía en ese entonces, "La Jungla". 

“Ella me atormentaría, no se equivoquen al respecto”, dice Bob con una sonrisa. “Althea era una mujer dura. Si llegabas a la red, ella intentaría derribarte”. 

Estar rodeado de grandeza sin duda se lo contagió. En 1961 , cuando Bob tenía 17 años, capturó el Campeonato Nacional Juvenil de la ATA de manera espectacular, remontándose de dos sets abajo en un calor de 100 grados para derrotar al primer sembrado Charles Berry, un jugador que había lo venció las tres veces anteriores que se habían enfrentado entre sí. 

“Fue glorioso”, recuerda Bob. “Después de ese partido, Sydney comenzó a llamarme 'campeona', que era nuestro apodo para Althea. Cuando era adolescente, eso me hacía sentir maravilloso”. 

Sería el primero de dos títulos nacionales de ATA en dos años para Bob; en 1962 , pasó de los juniors y se asoció con su hermano para ganar el campeonato en el evento de dobles masculino. 

Aunque nunca dejó de competir, incluso conquistó el Campeonato Nacional de Dobles Mixtos de la USTA en 2006 , los mayores logros de Bob en el juego en su vida adulta sin duda ocurrieron fuera de la cancha, ya que se centró en desarrollar oportunidades de juego para niños pequeños.

En 1983 , después de reflexionar sobre sus propias experiencias con Llewellyn cuando era niño, abrió una academia de tenis en el norte del estado de Nueva York para jóvenes de comunidades desatendidas. Un par de años más tarde, Bob llevó a algunos de sus alumnos al Centro Nacional de Tenis de la USTA en Queens. Allí, se encontró con dos de los nombres más importantes del deporte en ese momento: el campeón de Grand Slam Arthur Ashe, un viejo conocido de sus días en el circuito ATA, así como el famoso entrenador (y compañero 2022 del Salón de la Fama del Tenis del Este miembro) Nick Bollettieri. Ashe y Bollettieri estaban en el proceso de desarrollar lo que eventualmente se convertiría en Camino Seguro, una organización que usaba el tenis como un medio para mejorar la vida de los niños en áreas urbanas de todo el país. La pareja le pidió a Bob que subiera a bordo y se encargara de las operaciones diarias, y fue una oferta que simplemente no pudo rechazar.

En este cargo, Bob supervisó la implementación de la programación de tenis de Camino Seguro en 10 ciudades de EE. UU. Escribió todo el plan de lecciones y contrató al personal en cada lugar, mientras que Ashe y Bollettieri usaron su celebridad para promocionarlo. El programa debutó en Newark, NJ y fue anunciado como un éxito rotundo desde el principio.

“Newark tenía muchos de los males sociales con los que Arthur y Nick estaban tratando de lidiar”, dice Bob. “También tenía un alcalde, Sharpe James, que era un fanático del tenis. Nos reunimos con él y le dijimos lo que queríamos hacer, y aceptó financiar el programa. Dijo 'Quiero ver niños caminando por la calle con raquetas de tenis en la mano', y se lo dimos. Teníamos 1500 niños en esa ciudad jugando al tenis, y eso fue solo el comienzo". 

En total, un asombroso 80 , 000 niños han recogido raquetas a través de la programación Camino Seguro. Y aunque la fundación finalmente se disolvió unos años después de la muerte de Ashe en 1993 , uno de los 10 sitios originales todavía existe hoy en día, como la organización 15 -LOVE en Albany, Nueva York. 

Desde su trabajo con Safe Passage, Bob ha continuado sirviendo a su comunidad a través del tenis. En la década de 1990 , estableció la organización Black Dynamics para ayudar a jóvenes negros talentosos a promover su desarrollo atlético. (Las ex atletas Top 50 WTA Jamea Jackson y Shenay Perry recibieron apoyo de Black Dynamics cuando eran jugadoras jóvenes). Bob también creó la Fundación Panda en 2000 , cuyo objetivo era recrear los triunfos de Camino Seguro una década antes. Y en 2008 , fue nombrado el primer director ejecutivo del Black Tennis Hall of Fame (BTHOF). Era un papel para el que estaba especialmente preparado, teniendo en cuenta cuánto se ha cruzado su propio viaje en el deporte a lo largo de los años con muchas de las leyendas que ha celebrado el BTHOF. Hasta la fecha, BTHOF ha incorporado a casi 100 personalidades del tenis, incluido el propio Bob en 2014 . El honor fue más que bien merecido, dada la gran amplitud de su impacto en los niños de todo el país a través de sus muchos esfuerzos, en particular Camino Seguro. 

“Utilizamos el tenis como gancho para llevar a los niños a una edad adulta productiva”, dice. “Desarrollamos algunos jugadores competitivos… tal vez no campeones mundiales, pero conseguimos que muchos niños permanecieran en la escuela y se convirtieran en adultos productivos. Es lo más importante que he hecho”.