Un gigante entre nosotros: recordando a Larry Turville

Larry Turville de Dunnellon, Fla., Un jugador de tenis competitivo de toda la vida y pionero del deporte, murió el 10 octubre después de una batalla contra el cáncer a la edad de 71 .

Para Turville, el tenis era un asunto familiar. Turville nació en 1949 , el mismo año en que su padre, Edward Turville, junto con destacados jugadores y organizadores de Florida Eddie Herr, Clarence Varner y Gardnar Mulloy se separaron de la Southern Lawn Tennis Association para formar la Florida Lawn Tennis Association, la primera instancia de la USTA. Florida. El mayor Turville se desempeñó como el primer presidente de la FLTA, así como también como presidente de la Asociación de Tenis Lawn de Estados Unidos (ahora USTA), y fue un ex capitán de la Copa Davis. Dados los lazos familiares con el tenis, no es sorprendente que el tenis haya jugado un papel importante en la vida de Larry Turville.

Turville creció en St. Petersburg, Florida y se inició en la cancha jugando tenis juvenil. Un oponente con el que se encontraba regularmente en los torneos juveniles de los fines de semana era Armistead Neely.

"Él era tres años más joven que yo, y sabes que a esa edad, evitas a los más jóvenes que tú", se ríe Neely, un ex jugador profesional que fue uno de los viejos amigos y compañeros de dobles de Turville. “A medida que nos hicimos un poco mayores, él fue una fuerza como jugador en el 18 & bajo. Empecé a preguntarme '¡quién es este tipo, es bastante bueno!' "

Neely tampoco se dio cuenta de esa fuerza: el primer año de Turville jugando en la división 18 , ocupó el puesto número 1 en Florida. Luego pasó a jugar tenis universitario en Georgia Tech en Atlanta, donde ganó los honores All-American. Una de las características más notables y aprovechables de Turville en la cancha también floreció mientras era un Yellow Jacket.

“No llegó a ser tan alto hasta que llegó a Georgia Tech”, recuerda Neely. "Se hizo muy notorio cuando disparó hasta 6 ' 7 ". "

“Larry era muy alto; cubría la cancha tan fácilmente con varios pasos, por lo que jugar contra él parecía que no había ningún lugar de la cancha al que pudieras ir donde pudieras obtener una ventaja ”, afirma Bob Litwin, amigo y ex competidor de Turville. “Interpretar a alguien así fue extremadamente desafiante. Había muy pocas formas de vencer a Larry ".

Después de graduarse, Turville comenzó a jugar en la incipiente gira profesional y personalmente experimentó la dificultad de establecer una carrera profesional e ingresar al ATP Tour principal. Él creía que para los jugadores sin experiencia como él, existía la necesidad de un campo de entrenamiento con una competencia de torneo real.

“Había un grupo de hasta-and-coming jugadores jóvenes que no tienen ningún torneo para jugar en el invierno, por lo que decidimos iniciar nuestro propio circuito”, Turville comparte con el Washington Post en 1977 .

Junto con Neely, el dúo fundó una serie de torneos masculinos regionales en 1971 que fue nombrada Asociación Mundial de Campeones de Tenis (WATCH). Con sede en Florida, los torneos se organizaron en segmentos y se llevaron a cabo fuera de la órbita del ATP Tour, y se conocieron como "torneos satélite". Después de que se introdujeron las clasificaciones profesionales en 1973 , el circuito WATCH acordó con la ATP otorgar puntos de clasificación para que los jugadores al margen del recorrido profesional tuvieran más oportunidades competitivas para mejorar sus clasificaciones y avanzar a los eventos principales.

"En total, tuvimos más de 800 jugadores compitiendo de aproximadamente 40 países diferentes", comparte Neely.

A mediados de los años 1970 , los torneos satélites se organizaban en los EE. UU. Turville alcanzó el puesto más alto de su carrera en individuales en el No. 210 en 1976 mientras competía en el ATP Tour, y se clasificó para Wimbledon, el US Open y el French Open. En 1979 , la USTA se hizo cargo del circuito satélite justo cuando Turville se preparaba para partir para asumir el puesto de entrenador de tenis del equipo de tenis masculino de Rice University. Turville enseñaría en Rice durante los siguientes veinte años, pero se mantuvo concentrado en mantener su juego en plena forma.

"Larry y yo trabajamos juntos cuando él era entrenador en la Universidad de Rice, hicimos juntos un campamento deportivo de Nike en el pasado", dice Charlie Hoeveler, fundador de US Sports Camps que jugó contra Turville varias veces. “Tenía un juego tan hermoso y completo. Fue tan admirado y respetado en la cancha por la gente contra la que jugó, ya sea en individuales o dobles. Era ese tipo de persona, se mantuvo firme y se mantuvo saludable ".

Turville comenzó a jugar al tenis de grupo de edad de la USTA cuando tenía 35 y luego llegó a llevar uno de los récords más distinguidos en el tenis senior de EE. En total, ganó 22 Campeonato Nacional de Individuales y 24 títulos Nacionales de Dobles. La mayoría de esos títulos de dobles los compartió con su compañero de dobles de toda la vida, Neal Newman.

"Jugamos juntos durante más de 30 años", comparte Newman. “Lo pasamos muy bien juntos y realmente nos desarrollamos juntos como jugadores. Era un compañero de dobles increíble y una persona increíble ".

Además de sus logros nacionales, representó a los Estados Unidos en 11 ocasiones en los Campeonatos del Mundo por Equipos de la ITF y acumuló cinco Campeonatos Mundiales de Dobles y un Campeonato Mundial de Individuales. En 2010 , obtuvo el puesto número 1 ranking mundial de la ITF en la división 60 & .

"Eso fue realmente importante para mí", dijo Turville al Sarasota Herald-Tribune en ese momento . "Pensé que sería bueno algún día, pero no era algo que pensé que haría".

Su pasión y compromiso con el tenis senior fueron fundamentales para el desarrollo del Florida Super Senior Grand Prix, un evento nacional y mundial donde los jugadores de alto nivel compiten durante tres meses en el suroeste de Florida. El formato recuerda al antiguo circuito WATCH y ofrece puntos y premios en metálico, pero para jugadores de 55 o más.

“Fue muy activo y servicial en la organización y promoción de la gira para personas mayores”, dice Neely. "Larry ha estado al frente de la organización y promoción del tenis durante décadas".

Turville presidió el Comité de Competencia de Florida de la USTA durante algún tiempo y sirvió en el Comité de Competencia de Adultos de la USTA durante cuatro años. Más allá de eso, fue uno de los miembros fundadores de la Asociación Nacional de Tenis para Hombres Mayores (NSMTA), que tenía como objetivo fomentar la competencia de tenis entre los hombres mayores a nivel nacional. Los objetivos principales de la Asociación eran aumentar el interés en el tenis para personas mayores, crear conciencia sobre los beneficios para la salud de la participación, mejorar la calidad de los eventos para personas mayores y brindar apoyo a otras organizaciones benéficas establecidas que sirven a niños y personas mayores desfavorecidos en la comunidad del tenis. Turville fue miembro de la Junta Directiva.

"Puedo decir sin exagerar que Larry ha sido uno de los miembros más creativos, enérgicos y valiosos de nuestra Junta Directiva", escribió el presidente de la Asociación, Jimmy Parker. "Ya sentimos la pérdida, y apenas se ha ido".

A lo largo de sus décadas de dedicación al juego tanto dentro como fuera de la cancha, no es de extrañar que muchos miembros de la comunidad sientan por todas partes la huella de Turville en el tenis.

“Recibí un mensaje de texto de Larry el mes pasado, cuando supimos que su cáncer se había extendido y se estaba volviendo más difícil”, comparte Brian Cheney, quien conoce a Turville desde 1971 y ha competido tanto con él como contra él. "En ese texto dijo, 'bueno, Brian, estoy luchando duro aquí en el tercer set'".

Turville era conocido por ser amigo de prácticamente todos en el circuito senior. Fue acogedor, solidario y muy respetado. A pesar de ser feroces competidores en la cancha, Turville se tomó el tiempo para desarrollar vínculos profundos con los jugadores, algo que dejó un impacto en quienes lo conocieron.

“Fuimos compañeros de viaje profesionales, compañeros de dobles, amigos jóvenes y competidores senior que jugaron unos contra otros muchas veces”, dice Neely. “Pista de ser el vehículo por supuesto, puede ' t conseguir mucho más cerca que eso. Que se desarrolló durante 50 año, y usted don ' amistades t encontrar el estilo. Fue muy especial ".

“Tuvimos una gran relación. Nos llevábamos tan bien que nuestra amistad se hizo más fuerte. Aprendí de su nivel de juego y aprecié que sabía cómo hacer las cosas bien ”, agrega Newman. "Éramos amigos cercanos que compitieron juntos en eventos de tenis en todo el país".

Detrás de su esposa Kelli, la estatura de Turville en el tenis es algo que sus colegas dicen que él valora más. Se esforzó por ser considerado un innovador, defendió la justicia en el juego y defendió a los jugadores que no tenían voz. Sus acciones, ya sea entre bastidores o en los lanzamientos de un partido, hablan de su carácter y liderazgo en el deporte y seguirán sirviendo como lecciones para las generaciones futuras de jugadores.

“Vi lo agresiva y positiva que jugaba, y eso se ha quedado conmigo para siempre. Incluso si estaba justo en medio de lo que podría ser un resultado terrible, jugó con valentía ”, dice Litwin. “Cuando falleció, eso es lo que recordaba. Pensé en lo valiente que luchó en su batalla final. Nunca se rindió ".

La influencia positiva de Larry Turville en el tenis se sentirá para siempre en la USTA Florida, la comunidad de tenis de Florida y más allá. Extendemos nuestro más sentido pésame a la familia, amigos y colegas de Turville. Para memorias sobre acciones o condolencias, por favor visite el foro de la Asociación Nacional de Tenis Hombres mayores de .