HighFIVE: Jim Flanigan

El tenis siempre se ha centrado principalmente en construir relaciones para Flanigan.

Jim Flanigan tiene un excelente currículum tenístico pero cuando le preguntas al respecto, no habla mucho de las victorias o trofeos que ha acumulado, sino que se centra en la palabra “relaciones”. Desde que su padre lo llevó a la cancha de tenis cuando tenía 8 años, hasta sus compañeros de equipo de la escuela secundaria y la universidad, sus entrenadores, mentores, estudiantes y jugadores de la escuela secundaria, el tenis siempre ha consistido principalmente en construir relaciones para Flanigan.

Actualmente director atlético de la escuela secundaria Mountain Vista en Highlands Ranch, el viaje de Jim hacia el tenis comenzó porque su padre era jugador de tenis y quería transmitir su amor por el deporte a sus tres hijos. 

"Mi papá quería que tuviéramos oportunidades en el tenis que él no tenía, así que nuestra familia se unió a The Ranch en Westminster para poder jugar todo el año". 

Si bien practicaba múltiples deportes cuando era niño, al comienzo de la escuela secundaria, Flanigan decidió centrarse en el tenis. Pasó su primer año en Northglenn y luego se transfirió a Arvada West, donde tuvo una carrera exitosa, terminando en tercer lugar en el estado, lo que lo llevó a obtener una beca de tenis en la Universidad del Norte de Colorado.

Mientras estaba en la UNC, Jim jugó sencillos No. 2 sus primeros dos años y sencillos No. 1 en sus años junior y senior. Ayudó a la UNC a clasificarse para los campeonatos nacionales tres veces, fue el jugador de conferencia del año en su último año y se ubicó entre los primeros 50 universitarios de la nación. 

“Siempre fui mejor en los deportes individuales, donde podía determinar mi propio destino, pero había algo especial en la sensación de ser parte de un equipo. Me encantaron las relaciones que establecí y las experiencias que tuve a través de mis equipos de la escuela secundaria y la universidad”. 

Durante sus veranos universitarios, Jim adquirió experiencia como entrenador mientras trabajaba en el Benson Nike Tennis Camp en Greeley. Al graduarse en educación en la UNC, supo que su pasión era desarrollar relaciones con los niños a través de ser maestro y entrenador.

Su primer trabajo fue como estudiante de profesor en una escuela secundaria relativamente nueva de Mountain Vista. El equipo de tenis masculino tenía alrededor de 12 niños y Jim se ofreció como voluntario para ayudar. Poco después, su antiguo jefe, John Benson, llamó y dijo que quería que Flanigan ayudara a entrenar al equipo masculino de Cherry Creek High School. Flanigan aprovechó la oportunidad y los ayudó a ganar un título estatal. 

Al final de esa temporada, el entrenador principal de chicos de Mountain Vista renunció y Flanigan tuvo que tomar una decisión. “Yo era profesora de primer año de 24años y ya había ganado un campeonato estatal, lo cual fue una gran sensación. Pero decidí aceptar el puesto de entrenador en jefe en Mountain Vista. No sé si me di cuenta en ese entonces, pero reflexionando, creo que quería el desafío de construir un programa desde cero. Quería entablar relaciones con jugadores y otros entrenadores y ver qué podíamos hacer juntos”.

Fritz Garger, director ejecutivo de la USTA Colorado, ha observado el viaje de Flanigan y dice: “Mountain Vista, el tenis de la escuela secundaria y el tenis de Colorado en general han tenido la suerte de tener a Jim tan involucrado. Sus equipos siempre han representado a la escuela y al deporte con clase y un espíritu deportivo sobresaliente. Este es un verdadero tributo a Jim y sus entrenadores asistentes. Jim es una persona de calidad y también muy entretenida. ¡Su ingenio y comportamiento hacen reír y sonreír a todos los que lo conocen!

La actitud positiva de Flanigan es contagiosa y ayudó a presentarle muchas oportunidades a través de las relaciones que ha construido a través del tenis. 

"Cuando recién comenzaba mi carrera, tuve la suerte de que Randy Ross, a quien conocía desde que era niño, se me acercó y me preguntó si quería entrenar a tiempo parcial para él". 

Jim hizo eso durante aproximadamente cinco años y los ingresos que recibió le permitieron ir a la escuela una noche a la semana durante dos años para poder obtener su Maestría en Administración de Educación y hacer crecer aún más su carrera en Mountain Vista.

Y qué carrera ha sido: 19 años como entrenador en jefe del equipo masculino, 14 años como profesora de estudios sociales, 10 años como entrenadora en jefe del equipo femenino y cinco años como Director Atlético. 

“El tenis me ha dado mucho y siempre traté de transmitirlo a los niños”, dice. Con muchos equipos exitosos, incluido un tercer lugar a nivel estatal para los niños en 2013 y un segundo lugar a nivel estatal para las niñas en 2017, Flanigan está orgulloso de los logros de sus equipos, pero está aún más orgulloso de vínculos que construyó. 

“Se invierte en personas y en relaciones, porque duran para siempre”, dice. 

La importancia de las relaciones fue evidente cuando Jim se retiró este año como entrenador de niños y niñas y les dijo a los jugadores y a los padres que “espero que aquellos que jugaron para mí piensen en mí y recuerden una lección de vida que les enseñé y no un golpe de derecha o un servicio. .” Esta afirmación es típica de Flanigan, a quien Jason Colter, director de operaciones de torneos de la USTA Colorado, describe como "un destacado embajador del tenis de la escuela secundaria". Colter continúa: “La pasión y dedicación de Jim hacia sus jugadores es evidente. Es muy respetado entre sus pares como alguien que aporta profesionalismo y entusiasmo como entrenador y como exitoso director de sitio de Nivel 3 .

Cuando Jim reflexiona sobre la importancia del tenis en su vida, no puede evitar mencionar a su padre con frecuencia. “Mi papá me regaló el tenis. Él realmente quería que ganáramos un campeonato estatal en dobles padre/hijo y yo realmente quería dárselo.  Estuvimos tan cerca tantas veces. Un año llegamos a la final y el día anterior decidí caminar por Pike's Peak. Terminé rompiéndome el tobillo. ¡Ahí se fue esa oportunidad! Unos años más tarde, pudimos capturar el título y estoy muy feliz de haber podido hacerlo con mi papá. Sin él, el tenis no habría sido parte de mi vida y no habría desarrollado las relaciones y la carrera que tengo”, afirma.

Aunque todavía está muy ocupado como director atlético en Mountain Vista, Flanigan espera poder pasar más tiempo con sus tres hijos, de 9, 8 y 7. “Estoy emocionado de apoyarlos y estar con ellos en sus momentos importantes. Pero puedo volver a entrenar. Es un error que tengo y me encanta”.

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