HighFIVE: Pat Zuraski

Oficial de Colorado Springs desde hace mucho tiempo, Pat Zuraski fue reconocida por la USTA con el Woodie Walker CARE Otorgar

Hay más de 2,000 oficiales de tenis certificados por la USTA en los EE. UU. y solo cuatro son reconocidos anualmente por su excelencia y servicio para arbitrar el deporte del tenis. En 2022, ¡uno de esos cuatro era Pat Zuraski de Colorado Springs!

Ser oficial de tenis nunca había estado en el radar de Pat hasta 2001. Creció en un pequeño pueblo de Wisconsin, donde un profesor de secundaria lo introdujo al tenis. Pat dice: “Me proporcionó algunas instrucciones básicas que intenté aprovechar en nuestra única cancha, un parche de asfalto ubicado en una esquina trasera de la escuela, que tenía una especie de red rudimentaria extendida entre dos postes”. 

Pat continuó jugando recreativamente mientras estaba en la Universidad de Wisconsin y luego, como profesor de ingeniería civil, su carrera lo llevó a la Universidad de Akron y LSU, antes de terminar en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1995. Pat abrazó la escena del tenis en Colorado Springs y jugó ligas y torneos locales. Fue en uno de esos torneos, en 2001, que un árbitro se acercó a Pat. Pat dice: “Me preguntó si alguna vez había considerado convertirme en funcionario. Respondí que no, pero tomé nota de su información de contacto. Poco después, decidí llamar a ese tipo”. Pat señala que "ese tipo" era Don Willsie, 2013 ganador de un prestigioso premio nacional de la USTA, así como 2016 miembro del Salón de la Fama del Tenis de Colorado.

Pat comenzó como árbitro itinerante a nivel de base, trabajando en torneos locales, competencias de escuelas secundarias y eventos del distrito de Colorado. Después de que Pat tuviera algo de experiencia, Don le pidió que presidiera un partido de semifinales del torneo en Memorial Park en Colorado Springs. Recuerda haber pensado: “¿Qué, quieres que haga eso? ¡No sé cómo hacer eso!" Pero lo hizo y recuerda que “salió bien, no perfecto, pero bien”. 

Habiendo ganado competencia a nivel local, Pat comenzó a buscar oportunidades para involucrarse en las líneas de llamadas en el USTA Challenger Tour. A lo largo de algunas asignaciones, sus destacados esfuerzos se vieron recompensados con su primera oportunidad de ser juez de línea en el 2010 US Open, que sigue siendo su mejor recuerdo como árbitro. Continuó trabajando en el Abierto hasta 2019.

Pat cree que uno de los aspectos más importantes del arbitraje es mantenerse "fresco" con respecto a las reglas del tenis. “Un árbitro debe revisar continuamente las reglas, no solo al comienzo de una nueva temporada, sino también a lo largo de la temporada, porque hay una gran variedad de “problemas” que pueden surgir de un partido a otro. Los jugadores merecen un alto nivel de rendimiento en este sentido”. 

Es este tipo de respeto por los jugadores y el deporte lo que contribuyó a que Pat fuera el 2022 receptor del Woodie Walker CARE de la USTA. Premio que honra a un árbitro que marca la diferencia en el deporte del tenis ayudando a otros a tener éxito, manteniendo la calidad del arbitraje y la integridad del juego, y ganándose el respeto de los demás, dentro y fuera de la cancha. 

“Descubrí que la mejor parte del arbitraje es tener la oportunidad de ayudar a los nuevos árbitros a avanzar por cualquier camino que hayan elegido por sí mismos: líneas de llamada, itinerancia o tenis universitario. Con otros miembros de la Asociación de Árbitros de Tenis de Colorado (de la cual Pat es el Tesorero), he estado involucrado en el desarrollo de pautas escritas para nuevos oficiales. Además, hemos creado una secuencia de tres clínicas que preparan a los posibles jueces de silla para ingresar al tenis universitario”.

Desde 2021, la mayoría de los torneos de alto nivel en los EE. UU. usan Hawk-Eye Live para llamadas de línea, por lo que en estos días, a Pat le gusta presidir partidos de tenis universitarios. Él dice: “Se requiere un enfoque sostenido para estar al tanto de lo que sucede durante un partido. También es emocionante ser parte de la atmósfera que acompaña al tenis universitario. Es muy gratificante cuando los jugadores se acercan a tu silla al final del partido para estrecharte la mano y señalarte, con una mirada, un comentario o ambas cosas, que aprecian participar en un partido que estuvo bien oficiado”.

Colorado tiene la suerte de contar con funcionarios tan comprometidos como Pat. Entonces, la próxima vez que esté en la cancha con un árbitro, dele una sonrisa o un apretón de manos, o ambos. 

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