HighFIVE: Rick Mejor

Rick Best es un jugador consumado que recorrió el mundo con su tenis.

Si crees que necesitas ser un jugador de tenis junior de primer nivel para tener la oportunidad de viajar por el mundo compitiendo en torneos de alto nivel, piénsalo otra vez. Rick Best no comenzó a jugar tenis hasta los 15 años, pero compitió en competiciones senior en todo Estados Unidos, así como en 10 otros países, y este año será homenajeado en la Gala del Salón de la Fama del Tenis de Colorado como el Jugador Senior Masculino Destacado del Año de la USTA Colorado.

La introducción al tenis de este nativo de Bayshore, Nueva York, de 66años, comenzó en Alemania, donde su familia vivió durante el comienzo de sus años de escuela secundaria. Después de que la familia de Rick regresó a los Estados Unidos y se estableció en Lawton, Oklahoma, Rick conoció a Keith Reynolds, un profesional de la base militar de Fort Sill. “Keith me tomó bajo su protección y me dio lecciones. “Yo encordaba raquetas y limpiaba las canchas para pagar las lecciones”, dice Rick.

Rick mejoró su juego rápidamente y jugó tanto para la Universidad Cameron como para el Seminole State College con becas completas de tenis. Luego de terminar la escuela de derecho, Rick se mudó a Denver en 1988 donde su trayectoria en el tenis realmente despegó. En 1992, Rick empezó a tocar 5.0 y 5.5 Ligas de la USTA y no bajó el ritmo desde entonces. En 2024, Rick jugó en nueve equipos de ligas diferentes, y su equipo masculino de 55+ 8.0 se prepara para competir en el Campeonato Nacional en Arizona en noviembre. Este será^{el décimo} 13de Rick a los Nacionales, ganar dos veces.

Él dice: “Tuve la suerte de llegar a los Nacionales en varias divisiones desde 4.0-5.0. Un año, tuvimos una gran racha en el centro nacional de tenis de la USTA en Flushing, Nueva York. ¡Incluso pude jugar algunos dobles en el estadio Louis Armstrong!”

Las ligas no son el único lugar donde Rick tuvo éxito en el tenis. Su récord en torneos a lo largo de los años es impresionante y le permitió alcanzar numerosos puestos destacados en diversos grupos de edad y NTRP. Actualmente calificado como 4.0, Rick dice: “Mi título a la fama es que fui el último número uno”. 1 clasificado 5.5 jugador en individuales y dobles de Colorado (ya no hay 5.5 clasificaciones en Colorado)”. 

También obtuvo una clasificación final de No. 1 en la nación en dobles mixtos 55 en 2022. Actualmente, en 65 individuales, Rick ocupa el puesto número 1 en Colorado y la Sección Intermontana, y el número 46 en la nación. Sus clasificaciones actuales en dobles masculinos 65 son: 5 en Colorado, 8 en la Sección Intermontana y 187 a nivel nacional. En 2023, Rick ganó los individuales 65 en los eventos USTA en Carlsbad, CA, Albuquerque y Roswell, NM y El Paso, TX, siendo el evento de El Paso un evento nacional de Categoría 2 y ITF 400 . Este año, Rick ganó el título individual 65 en los Juegos Estatales de las Montañas Rocosas y el título mixto 60en el Abierto de la Ciudad de Denver, donde también fue finalista en dobles masculinos 65 . 

Los torneos de Rick lo llevaron a Alemania, México, Inglaterra, España, Escocia, Croacia, Francia, Turquía, Tailandia y Portugal. Ganó el Abierto de Escocia en mixto y el Abierto de Croacia en 55 individuales, ambos eventos de la Federación Internacional de Tenis (ITF) por los que Rick obtuvo puntos para el ranking mundial.

Debido a los resultados de Rick, fue seleccionado para jugar por los EE. UU. en el Campeonato Mundial por Equipos ITF 2024 . El evento estilo Copa Davis para jugadores 65 y mayores se llevó a cabo en Turquía, y Rick fue solo 1 de los 4 jugadores seleccionados para la división 65 , donde quedó invicto en dobles.

Sobre la experiencia, Rick dice: “Fue realmente una sorpresa y un honor ser seleccionado para jugar por Estados Unidos, especialmente durante un año olímpico. Fue todo un proceso de práctica y juego, especialmente en arcilla roja lenta a nivel del mar. Los tribunales estaban situados justo en el mar Mediterráneo. Conocí a otros tres grandes colegas de equipo del sur de California y Chicago. Aprendí mucho y disfruté del privilegio de jugar dobles con ellos. “Tuve la oportunidad de pasar tiempo, practicar y jugar con algunos de los mejores jugadores de Estados Unidos, y al mismo tiempo jugar y ver a algunos de los mejores jugadores senior del mundo”.

Si bien es un gran competidor, Rick tiene un gran aprecio por el tenis y lo que este le aportó. Él dice: “Intento mantener el juego divertido y tomar las victorias y las derrotas con calma. Es un juego, ¿verdad? Respeta a tus oponentes pero da lo mejor de ti. ¡Golpea la pelota antes de que la pelota te golpee a ti!”

Esta actitud le permitió a Rick fomentar grandes amistades a través del tenis. El verano pasado, recibió una lección de Keith Reynolds, su original mentor de tenis. Todavía habla y juega tenis con uno de sus entrenadores universitarios, Kelly Kirk, así como con jugadores que conoció de todo el mundo. Él le da crédito a Kris Johnson de Wilson y a Adam Burbary de Game, Set, Match, Inc. por ayudarlo en su viaje tenístico en Colorado, a quienes considera “muy buenos colegas”.

Y puede parecer que Rick pasa todo su tiempo en la cancha de tenis, pero eso está lejos de la verdad. Ejerció como abogado litigante durante 38 años y también se dedica a la planeación patrimonial. Juega béisbol senior, donde batea con la izquierda y lanza con la derecha, y emplea el mismo principio rector que usa en el tenis de “golpear la pelota antes de que la pelota te golpee a ti”. Vuela en parapente por todo el mundo. Y, como snowboarder, ganó la 2023 competición nacional de slopestyle en 60+. 

Está claro que Rick no está bajando el ritmo de ninguna manera y tiene muchos años por delante en la cancha, en el campo y en las pistas. ¡Sabemos que seguirá enorgulleciendo a Colorado!

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