El tenis revitaliza el regreso de la estrella del golf

La campeona del US Senior Women's Open Golf McGill le da crédito al tenis por su regreso a la cima

Los golpes de fondo, los servicios y los remates por encima de la cabeza normalmente no se asocian con el golf. Pero estos golpes, y los beneficios de acondicionamiento inherentes al tenis, impulsaron la victoria de Jill McGill en el 2022 US Senior Women's Open.  

McGill, campeón estatal de golf en Cherry Creek High School, se alejó del golf competitivo en 2010 , luego de 15 años de carrera en la gira LPGA. Comenzó a asistir a clases de tenis en Samuell Grand Tennis Center, una instalación pública en Dallas, en 2020 . Jason Warren, el instructor, no estaba al tanto del estatus de McGill como atleta de clase mundial, pero un par de matices llamaron su atención.

“Seguía viniendo y viniendo a clases, y creo que su raqueta probablemente era un producto de Target. Tal vez una modelo de 'Barbie'”, recordó en broma. 

El entrenamiento cruzado no es un concepto nuevo, pero su valor ha sido iluminado desde la perspectiva de McGill. En su excursión de aprendizaje, descubrió que sus beneficios mentales y emocionales eran proporcionales a los beneficios fisiológicos.

El golf, con su ritmo metódico entre golpe y golpe, agudiza el tiempo en el que suelen prolongarse los golpes mal ejecutados. En este sentido, McGill ensalza el ritmo del tenis, afirmando: “Una de las mejores cosas del tenis es la facilidad que uno tiene para 'limpiar' lo que acaba de pasar. Puedo sentir físicamente que el estrés sale de mi cuerpo”. 

Wendy Ward, una competidora universitaria y de golf junior de McGill's y cuatro veces ganadora en la gira LPGA, está de acuerdo con la apreciación de McGill de la acción rápida en el tenis. “El golf es uno de los pocos deportes en los que tienes un tiempo considerable para pensar y reflexionar, lo que puede ser bueno o malo”, dijo. “Un deporte como el tenis es mucho más reactivo. . . que requieren respuestas rápidas tanto mental como físicamente”.

Jeff Wagner, preparador físico de Denver, Colorado, con siete años de experiencia en el circuito de la PGA, enseña biomecánica estabilizadora del núcleo que es fundamental para el tenis. Estos compensan los movimientos repetitivos y estáticos que los golfistas emplean en sus sesiones de práctica. El tenis requiere un movimiento constante, mientras que los profesionales del golf pasan horas seguidas prácticamente en la misma posición y esencialmente en la misma postura. 

Wagner cree que entrenar las habilidades motoras finas como un swing de golf puede disminuir la capacidad general de un atleta. Él cita la tendencia de un solo deporte en los deportes juveniles, con su enfoque en un solo deporte, como culpable de las lesiones causadas por movimientos repetitivos. Cuando Wagner entrenó a la estrella de la PGA, Jason Duffner, con ejercicios para aumentar la estabilidad y desacelerar adecuadamente el par de torsión de su swing (mecánica elemental para el tenis), Duffner subió de un ranking mundial de 93 rd a 6 th. 

Matthew Bernier, otro entrenador de Denver que trabaja con atletas de varios deportes, destaca la filosofía de Wagner de desarrollar fuerza y equilibrio en el centro, independientemente del deporte. Ambos entrenadores reconocen la sutil similitud entre un swing de tenis y un swing de golf, refiriéndose a ello como mecánica rotacional. Bernier lo desglosa aún más, afirmando: “El swing de golf incorpora un movimiento 'unirotacional'; balancear una raqueta de tenis implementa un movimiento 'multirotacional'”. 

Debido a los diversos planos de swing requeridos en el tenis y la secuencia requerida, desarrolla fuerza y estabilidad en los músculos centrales. Jill McGill aprovechó este condicionamiento para mantener su resistencia durante las agotadoras rondas de su reciente campeonato. 

Jason Warren, el entrenador de tenis de McGill, reconoce la similitud entre los swings de tenis y golf en la progresión del backswing hasta el final. Ambos swings implementan un movimiento deliberado para cargar energía en el backswing, luego aumentan la velocidad a lo largo del golpe de la pelota, hasta un final equilibrado.  

A diferencia de la presión que experimentó McGill mientras competía con las mejores golfistas del planeta, el flujo del tenis brinda oportunidades para descargar el equipaje emocional que acompaña a la competencia. Dijo que el tenis la ayuda a relajarse, confiando en que su práctica la ha preparado para el éxito. Llevó esto al campo de golf, junto con mejores técnicas de respiración y relajación que encontró en las canchas de tenis.

“Otra forma en que el tenis me ha ayudado en mi golf es abrazar el viaje del aprendizaje”, dijo McGill. Jason Warren cree que este enfoque del aprendizaje es el resultado de sus propias experiencias como entrenador. McGill está en demanda como instructor de golf, enseñando cuando el tiempo lo permite. 

“Ella quiere saber 'por qué' entreno ciertas técnicas, para que pueda hacer los ajustes necesarios durante la competencia, ya sea en la cancha o en el campo”, dijo Warren. “Ella es una entrenadora tomando el entrenamiento. Me impresionó cuando me dijo que quería 'sentir' la pelota de tenis en su raqueta, como siente una pelota de golf en sus palos”.

Warren, un veterano de 15 años como entrenador de tenis, acepta la teoría de que no se trata de ganar o perder, de triunfar o fracasar. Su énfasis es confiar en el proceso de aprendizaje y dejar que los resultados lleguen naturalmente. Y como creen los entrenadores de acondicionamiento, está convencido de que aliviar la tensión también ayuda a prevenir lesiones.

Cuando McGill llegó a su casa en Dallas después de su victoria en el Abierto, fue recibida por sus compañeros de equipo de tenis, apodados en broma los Unicornios. Su jardín delantero estaba adornado con grandes y coloridos letreros y símbolos de felicitación, y el champán se estaba enfriando. Son estos compañeros de equipo de tenis, su "tribu", quienes agregan una capa obvia de alegría a su vida. Ella los adora y es obvio que ellos también la adoran. Jason Warren aprecia a los Unicornios, y cuando se comunica con ellos después de los partidos, les pregunta sobre la diversión que experimentaron ese día, no si ganaron o no. Tal vez sea este enfoque relajado lo que ayudó a los Unicornios a ganar un título de la ciudad en Dallas.

El tenis se presta al juego en equipo más fácilmente que el golf, y los deportes de equipo brindan oportunidades para establecer vínculos que no se pueden encontrar a través de la competencia individual. McGill insiste en broma que los detalles de la fiesta de karaoke del Unicornio se mantendrán confidenciales.

En dos años, McGill ha pasado de una calificación NTRP de 3 . 0 a 4 . 0 , por lo que tendrá que considerar diferentes compañeros de equipo en el futuro. Pero por ahora, disfrutará de la alegría de la familia a la que se ha dedicado desde que dejó el golf competitivo a tiempo completo, y de la comunidad del tenis que ha elevado su atletismo.

Al resumir su relación con el tenis y el golf, Jill McGill dijo: “Verdaderamente, el tenis es lo que más me ayudó y continuaré usándolo como vehículo para estar en forma y tener cordura”.