Cualquiera puede tomar una raqueta: cómo el equipo de tenis del club de la Universidad Howard está construyendo una comunidad a la que todos pertenecen
Es un hermoso día soleado en Washington, DC, mientras un grupo de estudiantes, de pie junto a una cancha de tenis, se ríen, aplauden y resuelven problemas juntos. Algunos sostienen una raqueta por primera vez.
No hay presión para ser perfecto. No es necesario ser un deportista estrella. Simplemente aparece, prueba algo nuevo y encuentra a tu gente.
Esta es la historia del equipo de tenis del club de la Universidad Howard, una comunidad en crecimiento construida sobre una idea simple y poderosa: el tenis es para todos.
Gjianni White no esperaba que el tenis cambiara su vida.
“Corrí atletismo durante la mayor parte de mi vida”, recuerda. “Lo disfruté, pero no era mi pasión. “Quería probar algo diferente”.
Entonces, un día, en la escuela secundaria, tomó una raqueta. Ella no conocía las reglas. Ella no estaba persiguiendo trofeos. Ella sólo quería jugar. Y lo que encontró fue más que un deporte. Ella encontró alegría.
Avanzando rápidamente hasta su primer año en la Universidad Howard, White quería mantener vivo ese sentimiento, pero faltaba algo. No había espacio para los estudiantes que simplemente querían reunir, golpear algunas pelotas y conectarse. Entonces, con el apoyo del entrenador de tenis de Howard, ella y algunos otros construyeron lo que no podían encontrar: un club, una comunidad y un hogar para los amantes del tenis y los principiantes curiosos por igual.
“Sólo queríamos crear un espacio intencional para que los estudiantes de Howard se reunieran y jugaran tenis”, dice White.
Pero lo que comenzó como una reunión informal pronto se convirtió en algo mucho más.
Si entras a las canchas de Howard un viernes por la noche, lo verás: la magia de lo que crearon.
“Lo llamamos Tenis bajo las estrellas”, dice White con una sonrisa. “Jugamos juegos como el tira y afloja y el rey de la cancha. Nos reunimos, reímos, dejamos pasar la semana”.
No se trata sólo de golpes de derecha y juego de pies. Se trata de presentar luego de clases, luego del estrés, luego de largos días y encontrar un lugar al que pertenecer.
Algunos días practican el saque y trabajan en las voleas. Otras veces, se reúnen fuera de la cancha para hacer voluntariado en la comunidad o simplemente pasar el rato. El objetivo es siempre el mismo: la conexión.
Pero algo más empezó a mover entre aquellos mítines de los viernes por la noche y aquellos partidos a la luz del sol. Un sueño.
¿Qué pasaría si este club pudiera ser un equipo? ¿Qué pasaría si pudieran representar a Howard en la cancha, compitiendo contra otras escuelas de la región del Atlántico Medio? ¿Qué pasaría si la comunidad que construyeron pudiera crecer y convertir en algo aún más grande?
En el año escolar 2024-25 , ese sueño se hizo realidad. Realizaron pruebas y viajaron al Torneo de Otoño de la Universidad de Maryland, el primer torneo de tenis competitivo de Howard.
Ahora, el equipo está alcanzando su próximo hito: competir en el Campeonato Seccional de Tenis en el Campus 2025 , que será organizado por la Fundación USTA Mid-Atlantic del 10al11 de octubre en el Montgomery TennisPlex en Boyds, Maryland.
Pero los sueños, como el tenis, requieren más que sólo corazón. Necesitan apoyo.
“Estamos trabajando para conseguir financiación para inscribirnos en torneos y clasificarnos para los campeonatos”, explica White. “Aplicar apoyo a través de la escuela, pero también estamos buscando construir alianzas en el área local de DC”.
El equipo de tenis del club de Howard está creciendo. Pero su historia aún se está escribiendo. En este momento, necesitan ayuda con los gastos de viaje, las cuotas de los torneos y todo lo que implica competir a este nivel.
No se trata sólo de financiar un equipo de tenis. Se trata de invertir en un espacio donde los estudiantes puedan presentar tal como son, tomar una raqueta (quizás por primera vez) y saber que pertenecen allí.
Porque esto es lo que puede ser el deporte, esto es lo que puede sentir en comunidad. Esto es tenis, abierto a todos.
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