Foco del centenario: Bruce Sartwell

Al mudarse a Columbia, MD., se encontró con la vibrante escena del tenis y se convirtió en un elemento habitual de los torneos locales a partir de 1978.  En 1981, Bruce se enteró de que la USTA Mid-Atlantic estaba formando ligas y decidió formar un equipo con sus amigos: ganaron la liga local y luego perdieron en la primera ronda de los playoffs en Washington, DC. Bruce continuó siendo el capitán de un equipo de la liga durante varios años y jugó en muchos equipos, pero nunca pasó de la primera ronda de los playoffs hasta el 2021.  Luego, el equipo del grupo de edad 65+ que co-capitaneó ganó el nivel local, luego pasó a las seccionales que también ganaron. Desafortunadamente, viajar durante niveles elevados de COVID-19 era una preocupación, por lo que el equipo decidió no viajar a los Nacionales.  

¿Será 2022 finalmente el año histórico en el que Bruce y su equipo lleguen a los Nacionales? “He sido capitán o he jugado en equipos de la USTA todos los años desde 1981 hasta 2022 (excepto 2020 por supuesto).  Y lo que resultó ser personalmente extraordinario: ¡me tomó 40 años jugar en un equipo que llegó a los Nacionales!  

Para Bruce, el tenis ha significado más que sólo victorias en la cancha. “He hecho toneladas de amistades a través del tenis. Todavía juego tenis con alguien que jugó conmigo en mi equipo 1981 . La mayoría de mis amigos son mis amigos del tenis. El tenis es un deporte competitivo, pero también es un deporte muy social. El tenis implica trabajo en equipo, estrategia, integridad personal, habilidades físicas y la alegría de hacer amistades. Cuando combinas todas esas cosas, es lo que hace que el tenis sea un gran juego”. 

Como jugador autodidacta, Bruce nunca tomó lecciones formales de tenis. De hecho, es conocido por su revés atípico: golpea el revés con el “lado equivocado” de la raqueta. “Se podría decir que mi marca registrada es el revés al revés. Sorprendentemente, lo golpeé con la misma velocidad que mi derecha”. Sabe que no parece natural, especialmente después de ver vídeos de él mismo jugando, “pero así es como he jugado durante más de 57 años. En el camino, he pensado '¿tal vez debería tomar lecciones y tener un verdadero revés?' y luego pienso '¡oh, al diablo con esto!' Voy a seguir con lo que he estado haciendo". "

Bruce está agradecido por el papel de la USTA en la promoción y desarrollo del crecimiento del tenis en la región del Atlántico Medio. "Es una organización impresionante, con la estructura de las ligas, los grupos de edad y las secciones de apoyo". 

Dada la longevidad de Bruce jugando tenis durante más de cinco décadas, ha experimentado la misión de la USTA Mid-Atlantic de aumentar el acceso al tenis para que todos puedan experimentar los beneficios para la salud física, social y emocional del deporte en los próximos 100 años. “El tenis tiene muchos beneficios. Es un deporte donde estás al aire libre, haces ejercicio, tienes que usar tu mente, interacciones sociales, desafíos mentales. Por todas esas razones, el tenis tiene mucho que ofrecer: en realidad es bienestar para todo el cuerpo. Es realmente el deporte de mi vida”.  

El compromiso de Bruce con la corte es impresionante. Cuando se le preguntó si no había jugado tenis en su vida, "probablemente jugaría pickleball". Afortunadamente para él, un revés poco convencional también funcionará bien.