Superando desafíos a través del tenis con Ken Rodríguez

Este mes es el mes de la Herencia Hispana (HHM). Para celebrarlo, la USTA Mid-Atlantic Foundation honra a los miembros de las comunidades hispanas que contribuyen a la vibrante comunidad de tenis de nuestra región, tanto dentro como fuera de la cancha.

Kenneth Rodríguez es un veterano de la Marina de los EE. UU. que perdió su pierna derecha durante su servicio. Ahora, es un jugador de tenis adaptativo parado que utiliza el tenis como una forma de mantenerse saludable, física y mentalmente, y lograr uno de sus mayores logros: jugar en el estadio Arthur Ashe del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA.

El tenis de parado es para personas con discapacidad física que juegan tenis sin silla de ruedas. El tenis parado es parte de los programas de tenis adaptativo de la USTA para niños y adultos con discapacidades físicas y/o de desarrollo.   

USTA Mid-Atlantic se reunió con Ken para conocer su punto de vista sobre cómo el tenis ha tenido un impacto en él y en la comunidad hispana y adaptada del tenis.

Cuéntame sobre ti; ¿Dónde creciste y dónde vives ahora/a qué te dedicas ahora?

Nací y crecí en Puerto Rico, donde viví hasta los 25 años y me uní a la Marina de los EE. UU.

He jugado béisbol y otros deportes desde que era niño. Mis padres solían llevarme a los partidos de béisbol todos los fines de semana y me animaban en cada partido.

Mientras estaba en la Marina, perdí la pierna derecha en un accidente de helicóptero mientras estaba en servicio. La Marina me envió al Centro Médico Militar Nacional Walter Reed para rehabilitación y actualmente vivo en Maryland, cerca del hospital.

¿Cuándo empezaste a jugar al tenis? O ¿Cuándo te involucraste por primera vez con el tenis?

La primera vez que cogí una raqueta fue en diciembre de 2021 después de mi accidente. El Wounded Warrior Project me recomendó ir a una clínica de tenis en JTCC. Al principio, nunca antes había tenido una raqueta y no quería intentar jugar tenis, pero pensé: "Pruébalo y si no me gusta, no tengo que volver a jugar". Ahora el tenis se ha convertido en parte de mi vida. 

¿Qué le sorprendería a alguien saber sobre usted?

Siempre se me han dado bien los deportes y diferentes tipos de actividades que requieren esfuerzo físico. Sin embargo, he hecho más desde que perdí la pierna, incluido el snowboard.  Mi mayor logro en los deportes ocurrió el 9 de septiembre de 2023, antes de que Coco Gauf ganara su título. Fui uno de los primeros tenistas parados en jugar una exhibición en el US Open en el estadio Arthur Ashe. Definitivamente una experiencia que nunca olvidaré.

¿De qué manera el tenis se ha convertido en un aspecto importante en tu vida?

El tenis se ha convertido en un lugar sagrado donde puedo olvidar el dolor, la ansiedad, la depresión y el trastorno de estrés postraumático. Puedo dejar todo eso a un lado durante el tiempo que esté en la cancha y para que seamos sólo yo y la pelota. El tenis se convirtió en mi fisioterapia y una forma de descomprimirme mentalmente.

Cuéntame sobre algunas de las personas que has conocido mientras trabajabas en el Atlántico Medio o a través de tu participación en el tenis.

He conocido a jugadores universitarios y profesionales de alto nivel en JTCC, donde entreno y aprendo de ellos en la práctica. He conocido a personas con muchas ganas de ayudar a la comunidad del tenis, especialmente a la comunidad del tenis parado.

¿Qué es lo que más le ha sorprendido del tenis y su impacto en la región del Atlántico Medio?

Lo que más me sorprendió es cómo la gente de la comunidad del tenis está dispuesta a ayudar a otros jugadores a mejorar su juego, ser competitivos y seguir divirtiéndose después. Esto es fantástico para la comunidad del Atlántico medio porque demuestra que cualquiera que esté dispuesto a probar el tenis no debe tener miedo de saltar a la cancha y jugar.

Este año es el 100aniversario de la USTA Mid-Atlantic. ¿De qué manera cree que ha evolucionado el tenis en la comunidad hispana de la región durante los últimos 100 años?

La comunidad hispana del tenis ha crecido con el tiempo y espero que siga creciendo porque nosotros, como hispanos, somos luchadores desde que nacemos. Está en nuestra sangre y definitivamente sería fantástico tener más hispanos dando lo mejor de sí en la cancha y aportando el espíritu de lucha que tienen los hispanos. 

¿Por qué es importante aumentar el acceso al tenis en la comunidad hispana?

Aumentar el acceso al tenis en la comunidad hispana es muy importante porque ayudaría a los niños a no meterse en problemas. El tenis puede enseñar a los niños valores importantes en la vida como la disciplina, el respeto, la coherencia y el deseo de esforzarse. Valores que podrían ayudar a los niños a crear un futuro mejor para ellos.

¿Qué le dirías a alguien interesado en involucrarse en el tenis?

Le diría a cualquiera que intente dedicarse al tenis... que lo haga. Les digo a todos que el tenis le ha dado un nuevo propósito a mi vida y me ofrece un gran desafío desde que comencé a jugar competitivamente. Enfrentar y superar desafíos siempre es bueno, no importa lo difícil que sea, pases o falles, aprenderás mucho en el camino hasta lograr tus objetivos.

Usando tres palabras, ¿cómo describiría el tenis en el Atlántico Medio? 

Desafiante, divertido y terapéutico.

No te pierdas una historia del Mes de la Herencia Hispana y el año del centenario de la USTA Mid-Atlantic suscribiéndote al canal de YouTube de la USTA Mid-Atlantic y siguiéndonos en Facebook, Instagram y X.

Este año, USTA Mid-Atlantic, una organización sin fines de lucro 501(c)(3), celebra 100 años promoviendo el tenis y sus beneficios para la salud física, social y emocional. Participe y muestre su apoyo durante los próximos 100 años de tenis. Conozca nuestro impacto en la región y cómo la USTA Mid-Atlantic crea comunidad, carácter y bienestar.