Lucha interminable

Seis días a la semana. Siete u ocho lecciones cada día. Siete u ocho jugadores por lección. 
 

Ese ha sido el horario de enseñanza de Gino Carosella durante los últimos 29 años.

"No estoy seguro de cuántos jugadores he enseñado", dijo entre risas. "Son muchas matemáticas". 

Con todo, suma miles de personas, decenas de miles, en realidad, que Gino ha impactado dentro y fuera de la cancha de tenis desde que comenzó a enseñar el juego.

Como muchos que aman su trabajo, Gino jura que nunca trabajó un día en su vida. Entonces, cuando fue diagnosticado con ELA (esclerosis lateral amiotrófica) a finales de 2017, se propuso mantener su horario diario lo más normal posible.

“Recuerdo las palabras”, dijo. “El médico me dijo: 'Tienes ELA'. Por supuesto que pensé: 'Bueno, esto apesta'. Al principio, no hay nada más que pensar que eso. Luego, me concentré en lo que todavía podía hacer. Empecé a pelear”.

Todos los días sigue luchando. 

Muy poco cambió en la vida de Gino cuando fue diagnosticado por primera vez. Siempre activo, incluso se propuso demostrar que sus médicos estaban equivocados. La ELA es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a las células nerviosas del cerebro y la médula espinal.

“Estaba en negación”, dijo. “Solo para demostrar un punto, hice una media maratón sin siquiera entrenar. Un par de semanas después, entré en el consultorio del médico y se lo dije. Estaba atónito. El dijo, ' Espere, usted hizo lo que? '”

Gino sigue sorprendiendo a su médico con lo que puede hacer físicamente. Realmente, trabajar duro y luchar es lo único que tiene sentido para él, y lidiar con problemas de salud no es nada nuevo. La esposa de Gino, María, luchó contra el cáncer dos veces en sus 30 , cuando sus hijos gemelos eran menores de dos años. Durante ese tiempo, Gino dijo que su familia dependía de las personas que los rodeaban para ayudar a superarlo.

Muchas de esas personas provenían de la comunidad del tenis. 

“La gente a la que enseñé nos apoyó, a lo grande. Más de lo que puedo describir ”, dijo Gino. “Nos preparaban cenas todas las noches. Estaban allí para cualquier cosa que necesitáramos. Se ocuparon de nuestros hijos. Realmente, fueron una bendición ".

Gino todavía tiene un vínculo con muchos de esos jugadores hoy en día, y se apoya en ellos, y en muchos más, mientras continúa luchando contra la ELA.

Irónicamente, hace solo unos años Gino fue desafiado al ALS Ice Bucket Challenge, la sensación de recaudación de fondos que arrasó en los EE. UU. y ayudó a recaudar más de $115 millones para la investigación de ELA. En el momento en que le pidieron participar, Gino nunca oyó hablar de la enfermedad.

Por mucho que Gino continúe peleando, siente ELA. Las pequeñas cosas han cambiado para él. Sus manos son un poco más lentas para reaccionar con su raqueta de tenis. A veces, su discurso es insultante. Tiene dificultades para agarrarlo con fuerza. 

Cada día que avanza la ELA, Gino se ralentiza.

Pero cuando tiene un mal día, o incluso un mal momento, el tenis y su familia, recójalo. Una de las muestras públicas de apoyo más memorables se produjo el verano pasado durante los Campeonatos de la Sección de Tenis de la Liga de la USTA. Allí, los jugadores de las lecciones de Gino organizaron una recaudación de fondos para Gino y su familia. Ayudaron a crear conciencia, no solo de Gino, sino de la propia ELA. 

Es solo un ejemplo más de lo que el juego ha significado para él a lo largo de los años. Gino comenzó a entrenar a tiempo completo a principios de los 1990 s después de crecer con el juego. Sabía desde el principio que era lo que le encantaba hacer, y así era como quería ganarse la vida. Gino incluso conoció a su esposa en la cancha de tenis.

"Ella era una de mis estudiantes", dijo con una sonrisa. “El primer día que la vi, me acerqué a mi amigo Paul y le dije: 'Me voy a casar con ella'. Solo lo sabía ".

Gino ha trabajado como profesor en Pensilvania y Nueva Jersey. En Nueva Jersey, continúa impartiendo lecciones en Nassau Tennis Club. Ha entrenado y jugado en innumerables equipos de tenis de la liga de la USTA, el más reciente entrenando a 2 . 5 y 7 . 0 equipos en apariciones en campeonatos nacionales en 2018 . Incluso pasó tiempo entrenando en la escuela secundaria. 

Como jugador, Gino también se ha destacado. Compitió en muchos equipos interdistritales de la USTA y obtuvo el puesto número 1 en Middle States en varias categorías de adultos.

La jugadora y miembro del personal de la USTA, Mary Wurtz, aprendió a jugar tenis competitivo a través de Gino, recibiendo lecciones de él a solo 10 minutos de su casa en Pensilvania. Cuando cambió de trabajo y se mudó a Nassau, Wurtz y muchos jugadores en su clínica agregaron más de una hora en cada sentido a sus desplazamientos para continuar practicando con él.

"Es uno de los tipos más agradables que conocerás en tu vida", dijo. “Y en la cancha, es increíble. Nunca lo vi dar menos del 150 por ciento. Es un profesional que da todo lo que tiene ". 

Los hijos de Gino serán estudiantes de primer año de la universidad este otoño, y Gino continuará enseñando. Asistirá a los partidos de tenis de su hija y a los partidos de fútbol de su hijo. Independientemente de lo que presente ALS, seguirá siendo él mismo. Seguirá luchando. 

ALS es implacable, pero también lo es Gino. 

“Todavía puedo sostener una raqueta. Todavía puedo enseñar ”, dijo. “Siempre pondré todo lo que tengo en las cosas que puedo hacer. Daré todo lo que tengo ".

Para muchos, ALS crea desafíos financieros extremos para las familias. Recientemente, se inició una página de GoFundMe para el cuidado de Gino, con $ 59 , 000 de la meta de $ 75 , 000 recaudada. Para obtener más información sobre Gino o para donar, haga clic aquí. https://www.gofundme.com/gino 039 s-match-against-als