Estados Medio

Una entrevista con el Dr. Javier Ávila

El Dr. Javier Ávila es capitán y jugador de la Liga USTA, padre de tenistas, profesor universitario y creador de los espectáculos unipersonales The Trouble with My Name y The Perfect Latino.

Se mudó de Puerto Rico a Pensilvania en 2006 y es profesor de inglés en Northampton Community College. También es presentador público, poeta y novelista, escribiendo tanto en inglés como en español. Su trabajo le valió numerosos premios, incluido su más reciente honor como ganador del Premio de Artes Culturales otorgado por la Asociación Estadounidense de Hispanos en la Educación Superior.

A medida que avanzamos a través del Mes de la Herencia Hispana, nos sentamos con Javier para hablar sobre el tenis, su vida fuera de la cancha y cómo la cultura lo moldeó.

¿Cuándo empezaste a jugar tenis?

Mi padre me mostró allá por los años 80 , cuando tenía 8 o 9 con una raqueta de madera. Solíamos ir a un resort en los veranos en Puerto Rico y esa era la primera vez. Él decía: “Oye, ¿quieres probar el tenis? “Es divertido, puedes golpear algunas pelotas”.

Recordación que él fue quien construyó mi revés, en primer lugar, diciendo: "la mayoría de los jugadores tendrán un revés débil y no queremos que tengas un ala débil", así que diría que pegué 80% de los reveses cuando era niño.

Me mostró a sentirme cómodo estando “aburrido” en la cancha, y se refería a ser constante. Dijo que mi mayor cualidad podría ser mi fortaleza y mi debilidad, que es que soy creativo. En la cancha de tenis puede ser una debilidad porque sé el tiro que debo realizar, pero intento algún tipo de tiro imposible porque me da mucha alegría.

Nota del editor: El padre de Ávila falleció hace 28 años y nunca pudo verlo jugar en eventos de la USTA, lo que dice que fue divertido.

¿Cómo empezó tu hijo Óscar en el tenis?

No quería presionarlo. Esa es una de las cosas que no quería hacer, así que hay dos periodos en la vida tenística de Oscar. Hubo uno cuando era muy joven, como 3 o 4, yo lo metí en eso. No sabíamos qué hacer con él porque quería golpear ambidiestro, pero seguí la filosofía de mi padre y le mostré primero el revés. ¡Terminó siendo zurdo!

Pasaron dos o tres años y no jugaba mucho, pero cuando cumplió 9, empezó a mostrar cierto interés cuando me veía salir a jugar. Él preguntaba: “Papá, ¿podemos salir a jugar?”. Así que salíamos alrededor de 7 de la mañana y luego, más tarde en la noche, él pedía jugar otra vez.

Oscar ahora tiene un grupo de aproximadamente 20 a 25 personas con las que jugar, y yo le reservo canchas (en Winning Touch Tennis Lehigh Valley) con cinco personas diferentes por semana.

¿Cómo es Oscar en la cancha?

Me di cuenta de que tiene la personalidad opuesta a la mía en la cancha. Él es muy frío, nunca levanta el puño ni nada por el estilo. Nunca se sabe si está ganando o perdiendo. No parece enojado ni nada, simplemente completamente tranquilo.

Nota del editor: Oscar ganó el torneo en el que estaba jugando esa noche en Nueva York.

Como sabéis es el Mes de la Herencia Hispana. ¿Cómo sientes que tu cultura te moldeó como jugador de tenis, padre, profesor, etc.?

Bueno, si puedo ver una metáfora del tenis y las contribuciones de los hispanos en los EE. UU., diría que el tenis es un deporte que requiere perseverancia y requiere entender que el proceso es más importante que el resultado, y a veces ahí es donde estamos como población. Luchamos por encontrar nuestro lugar, pero somos personas perseverantes, trabajadoras y no nos desanimamos. Pienso que aportan mucha riqueza a esta gran nación.

Veo el tenis como un elemento unificador. El tenis es un deporte internacional y en el club, en cualquier momento, miras a tu alrededor y ves gente de todo el mundo, felices, olvidar de sus títulos, de lo esenciales que pueden ser en su lugar de trabajo y son como niños divertir y disfrutando. Y se mantienen más jóvenes, quiero decir que es cierto que dicen que es el deporte más saludable.