Estados Medio

Miembro del Salón de la Fama: Don Mercer

Donald Mercer ( 1938 - 2022 )

Don Mercer creció en Wheeling, W. Va. como un niño amante de los deportes, jugando béisbol y baloncesto. La mayoría de los días lo podías encontrar golpeando pelotas de tenis contra la pared con su bate de béisbol, hasta que un día, a los 10 años, cambió su bate por una raqueta.

Poco sabía él en ese momento: ese cambio cambió su vida.

“Mucho de lo que tenemos en nuestra comunidad local, en Mt. Lebanon y el área de South Hills de Pittsburgh se debe a todo el arduo trabajo que realizó”, dijo Deb Hazlett, una voluntaria de tenis desde hace mucho tiempo que forma parte de la Junta Directiva de Middle States. “La base que Don Mercer, con la ayuda de su esposa Beth, estableció para el tenis fue increíblemente importante para el crecimiento del tenis”.

Mercer aprendió el deporte por primera vez de su padre, un jugador consumado. Él y su padre, Loran, disfrutaban jugando juntos, una tendencia que continuó durante gran parte de su infancia y vida. Entonces, aunque pasó gran parte de su adolescencia jugando béisbol y baloncesto, el tenis siempre estuvo ahí.

Mientras trabajaba en las canchas de tenis de Oglebay Park cuando era estudiante de secundaria, decidió tomar algunas lecciones adicionales y el tenis se volvió más serio. Solo unos meses después, se convirtió en el Campeón Junior de West Virginia en los 18 masculinos, lo que despertó el interés de las universidades locales.

En 1956 , Mercer recibió una beca académica y deportiva para Wheeling College (ahora Wheeling Jesuit University [WJU]), donde jugó baloncesto y tenis los cuatro años. También ayudó a establecer bandas sinfónicas y de animación para los Cardinals. La música jugó un papel importante en la vida de Mercer y es solo un regalo más que le heredó su padre.

Mercer acumuló elogios en baloncesto y tenis, ganó el campeonato de tenis de la conferencia y también participó activamente en la cancha de baloncesto. El lado del baloncesto le dio a Mercer el derecho de fanfarronear, ya que una vez compartió la cancha con el jugador estrella de la Universidad de West Virginia (y futura leyenda de la NBA), Jerry West.

Mercer fue incluido más tarde en el Salón de la Fama de la WJU. Recibió el Premio al Alumno Distinguido de la Universidad Jesuita de Wheeling y fue nombrado miembro del Salón de Honor de la WJU.

Después de graduarse, Mercer asistió a la Universidad de Pittsburgh, donde obtuvo una maestría en bioquímica y luego obtuvo su doctorado en el mismo campo. Mientras trabajaba para obtener sus títulos, Mercer se casó con su esposa Beth. Juntos, la pareja tuvo tres hijos: John, Tom y Ron.

A pesar de todo, Mercer continuó desarrollando sus habilidades tenísticas, junto con investigaciones científicas innovadoras. Trabajó como bioquímico jefe del departamento de patología del Hospital Montefiore en Pittsburgh, donde comenzó experimentos de laboratorio para desarrollar un análisis de sangre para ayudar a detectar ataques cardíacos. Mercer desarrolló y patentó la prueba de isoenzimas CK-MB que todavía se considera el punto de referencia para detectar ataques cardíacos en todo el mundo, cuatro décadas después.

Más tarde, Mercer fue incluido en el Salón de la Fama de Wheeling en la categoría de Negocios, Industrias y Profesiones por su trabajo pionero como bioquímico. El padre de Mercer recibió el mismo honor en la categoría de Educación y Religión 17 años antes.

La conexión padre-hijo era una tendencia, ya que Mercer y su padre también encontraron el éxito juntos en la cancha de tenis.

“Mi padre siempre quiso que yo tuviera un fuerte golpe de derecha, porque él prefería el revés”, se rió Mercer. “Desde que comenzamos a jugar, siempre sentí que él tenía ese plan para mí, para que pudiéramos convertirnos en un mejor equipo de dobles”.

Mercer y su padre jugaron juntos en varios torneos. El dúo ganó el Torneo de Parques Públicos de Pittsburgh como jugadores no cabezas de serie e hizo historia como el primer padre e hijo en ganar el torneo. Los dos compitieron más tarde en los campeonatos de West Penn. Mercer jugó dobles con su padre mientras competía en individuales, actuando como árbitro oficial del torneo y como presidente de operaciones.

Totalmente comprometido con su tenis, Mercer logró el puesto número 1 en 45 masculino y 60 masculino. Mercer también se asoció con Jack Wright para dominar el tenis en Virginia Occidental durante las 1960 y 1970 . La pareja ganó el Torneo de Campeonato del Estado de Virginia Occidental en Oglebay Park cinco veces, el West Penn Open cuatro veces y el Edgewood Invitational siete veces.

El talento, la ética de trabajo y la participación variada de Mercer en el mundo del tenis lo convirtieron en un nombre muy conocido en la comunidad del tenis.

Mientras disfrutaba de su tiempo en la cancha, Mercer finalmente se sumergió en el tenis comunitario con la esperanza de que sus hijos practicaran el deporte que amaba. Sus hijos jugaban béisbol, fútbol y baloncesto; inicialmente mostraron poco interés en el tenis. Entonces, en un esfuerzo por despertar su interés, Mercer comenzó un programa de tenis único llamado Mt. Lebanon Team Tennis. Si bien el programa fue el boleto para involucrar a sus hijos, también produjo muchos de los mejores jugadores en el área.

Debido al éxito del programa, Mercer recibió el Premio al Servicio Comunitario de la USTA y luego ganó el Premio del Presidente para el Distrito de Allegheny Mountain (AMD).

A medida que sus hijos crecían, su participación en el tenis nunca se desvaneció. La de su padre tampoco. Mercer se convirtió en presidente del Torneo de tenis amateur de West Penn y fundador y presidente del Torneo de futuros masculinos en Pittsburgh, utilizando sus contactos comerciales y la creación de relaciones para llevar el evento al siguiente nivel.

La implicación e innovación de la familia Mercer no pasó desapercibida. Beth siempre fue una parte integral de la vida tenística de Mercer, con sus grandes habilidades organizativas y ética de trabajo duro. La familia recibió el Premio a la Familia del Año dos veces. De hecho, el tenis sigue siendo una parte importante de la familia. Todos sus hijos recibieron becas de tenis y tuvieron un gran éxito en el deporte, incluso jugando, entrenando y corriendo eventos. Continúan involucrados con el tenis, aún hoy. Mientras tanto, cuatro de los nietos de Mercer están clasificados a nivel nacional, y los dos nietos mayores juegan al tenis de la División I.

Los Mercer compitieron en numerosos torneos Padre-Hijo a lo largo de los años. Sus elogios incluyen lograr clasificaciones de No. 1 y No. 3 a nivel nacional y en Middle States, ganando títulos en muchos eventos a nivel local y en todo el país.

Mercer ganó tres Balones de Oro, lo cual es un honor codiciado para los tenistas de todas las edades. Uno vino con su hijo Ron en el Torneo Nacional de Canchas de Césped y dos con su hijo Tom en el Torneo Nacional Bajo Techo.

Incluso con todos sus logros en el tenis, Mercer dijo que lo más destacado de su carrera son los títulos de padre e hijo que ganó con sus tres hijos. Generalmente, los hijos de Mercer ocupaban el puesto de revés, como su abuelo antes que ellos.

Muchos describen a Mercer como un hombre humilde. Tenía mucho de qué jactarse, pero rara vez se escuchaba un alarde salir de su boca. (A menos que lo tengas hablando de Jerry West, por supuesto).

Sus logros profesionales y personales hicieron del mundo un lugar mejor.

“Todos estamos muy orgullosos de sus logros”, dijo Hazlett. “La gente está realmente agradecida en la comunidad del tenis por lo que aportó en cuanto a la programación y dirección del Torneo Amateur de West Penn”.

Como voluntario incansable y defensor del juego de tenis, Mercer vivió su vida pensando en formas de mejorar las cosas. Fue un innovador. Su capacidad para relacionarse con los demás, su pasión por un juego que comenzó a jugar contra la pared en Wheeling, y su amor por la familia se manifestó en todo lo que hizo.

Hasta sus últimos días, Mercer siguió mostrando entusiasmo al hablar de tenis.

“Su legado es indescriptible”, dijo John, el hijo mayor de Mercer. “Ha impactado a miles y miles de personas”.

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Donald Mercer ( 1938 - 2022 )

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