Cómo se cura el tenis

Para el sargento Ronald Finucane (en la foto de la derecha), es fácil recordar su introducción al deporte.

“Fue un accidente”, dijo riendo. 

Algunos accidentes son algo bueno. Y en el caso de Finucane, se convirtió en una pasión y una amistad que nunca olvidará. 

Finucane recuerda crecer en Westville, Nueva Jersey, en una casa pequeña y sin muchos recursos. De los pocos canales que tenían en la televisión, uno era The Tennis Channel. Tan pronto como descubrió el canal, Finucane miró todos los partidos de tenis que pudo y absorbió todo el contenido relacionado con el tenis disponible, incluidos documentales de jugadores y los siempre memorables clips de What's In My Bag?. 

Menciónelo y él lo ve. Pero el amor de Finucane por el tenis evolucionó más allá de la pantalla de televisión, ya que el deporte se convirtió en su escape y su salida. Fue una manera de desconectar de lo que él describe como una infancia difícil. 

“Fue el único deporte en el que no tuve que depender de nadie”, dijo Finucane. “El tenis fue el primer deporte en el que nadie me juzgó en absoluto. “No necesitaba un colega, sólo necesitaba una pared de ladrillos”.

Armado con su amor por las matemáticas, la estrategia y todo lo que aprendió en The Tennis Channel, decidió probar suerte en el equipo de tenis de su escuela secundaria. 

Finucane no tenía una raqueta, así que tomó prestada una de un jugador del equipo universitario. Con su raqueta prestada en la mano, salió a las canchas, haciendo realidad su sueño de jugar al tenis. Estaba emocionado al saber que fue incluido en el equipo.

Al principio de su carrera de tenis en la escuela secundaria, uno de los partidos de su equipo se trasladó al RiverWinds Golf & Tennis Club de Ron Jaworski, donde conoció a alguien que, según él, cambió su vida: Nancy Wilkins.

Impresionados con el estilo de juego de Finucane, Wilkins y un par de otros miembros del personal le preguntaron si le gustaría asistir a las clínicas de verano en RiverWinds. 

Buenas noticias, ¿verdad? Bueno, inicialmente no.

“Estaba muy molesto porque mi familia no tenía dinero y no teníamos ningún vehículo en la casa”, dijo Finucane.

Ese primer sentimiento de decepción desapareció rápidamente después de que Wilkins se ofreció a recogerlo para las prácticas. También le ofreció que si limpiaba las canchas al final de cada día, podría asistir a las clínicas de verano.

“No estaba acostumbrado a que la gente fuera tan amable, me asustó un poco”, dijo. 

"Sabía que no tenía ninguna raqueta propia", dijo Wilkins. “Así que colgué un par de mis Head Radicals, los metí en una bolsa de tenis y los llevé a donde él trabajaba”.

Luego de ese primer verano practicando en RiverWinds, a la edad de 15, Finucane se emancipó de su madre y su padrastro, a quien se refiere como papá, y pasó por ocho escuelas secundarias diferentes en el sur de Nueva Jersey.

“Lo único que me mantuvo en marcha en todas las diferentes escuelas fue que era realmente bueno en tenis”, dijo. “Y el tiempo que pasé en RiverWinds lo hizo posible”.

Desafortunadamente, hacia el final de su carrera en la escuela secundaria se rompió el tendón de Aquiles y no pudo jugar al mismo nivel que antes. Terminó graduar de la escuela secundaria temprano y se concentró en su música. Finucane, un músico y tenista igualmente talentoso, se unió a una banda y trabajó en el turno de noche en un Wawa local. 

Fue allí cuando su vida dio otro giro.

“Todas las mañanas, un reclutador del ejército llegaba al Wawa a las 5 am y un día le hice una pregunta”, dijo Finucane. “Me llevó a la estación, hice mi examen de Aptitud Vocacional para las Fuerzas Armadas (ASVAB), me hice un examen físico y lo siguiente que supe fue que estaba en el ejército”.

No solo tomó su examen ASVAB, sino que lo aprobó con honores (juego de palabras intencionado), lo que lo llevó a lo que él llama una carrera de ensueño en el Ejército. Viajó por todo el país como 35Oficial de Inteligencia (un agente de inteligencia de señales, para ser exactos). En los 12 años que trabajó con las tres agencias de noticias, como la CIA y el FBI, ahora se encuentra de nuevo en su ciudad natal como reclutador del ejército.

Finucane ciertamente está cerrando el círculo, tanto que la semana pasada llamó a Wilkins para preguntarle si se acordaba de él. 

Por supuesto que lo hizo.

“Estaba conteniendo las lágrimas cuando volví a ver a Nancy”, dijo. “Ella cambió mi vida.” 

Finucane todavía tiene las raquetas y la bolsa de tenis que Wilkins le dio hace tantos años, y se refiere al verano que pasó en RiverWinds como un "país de las maravillas" donde todos estaban sonrientes y felices, un marcado contraste con lo que estaba acostumbrado. 

Ahora, además de su trabajo de tiempo completo como reclutador del ejército, Finucane busca retribuir lo recibido y ayudar a capacitar en al menos una de las muchas escuelas secundarias a las que asistió.

“El tenis me hizo sentir importante y con un propósito”, dijo Finucane. “Me hizo sentir que había algo más allá de tanta oscuridad. “Era medicinal.”

Si usted o alguien que conoce está interesado en unir al Ejército, comunicar con el Sargento Finucane (Fin para abreviar) a ronald.j.finucane.mil@army.mil o 267-569-6662. Si desea obtener más información sobre las oportunidades de juego en su área, haga clic aquí.