Estados Medio

Ora Washington: miembro del Salón de la Fama

Podría decir que el tenista más destacado de la historia de Filadelfia es alguien de quien pocos fanáticos del tenis oyeron hablar.

Ora Washington, del barrio de Germantown de Filadelfia, fue una pionera para las mujeres, los atletas negros y muchos más.

Si bien se desconoce la fecha exacta de nacimiento de Washington, fue incluida por primera vez en el censo en 1900, lo que llevó a los historiadores a creer que nació en 1898 o 1899 – Ora Washington, de 2 años, una de seis hijos e hija de James Thomas Washington y Laura Young Washington.

Alrededor de la edad de 12, en algún momento de la década de 1910 , Washington siguió los pasos de su tía Mattie, durante lo que se conoce como La Gran Migración, y abordó un tren hacia Filadelfia (otros afiliados a la familia eventualmente también harían su camino hacia el norte).

Aunque Washington no comenzó a jugar tenis o baloncesto hasta los 20años, una vez que encontró la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA) local y a su primera entrenadora, la señorita Rose Yancy, se convirtió en una presencia dominante allí y en ambas canchas.

Los golpes de fondo de Washington fueron descritos como "poco ortodoxos", sosteniendo la raqueta por encima de la empuñadura y golpeando la pelota con un golpe corto, pero a pesar de no tener el golpe de derecha ni el revés más lindos, tenía un servicio poderoso, por encima de la cabeza y una tremenda rapidez. Un año luego de empezar a jugar al tenis, participó en su primer torneo nacional para jugadores negros y lo ganó.

El amor de Washington por la competencia la llevó a ganar 23 Campeonatos Nacionales de la Asociación Americana de Tenis (ATA): ocho títulos de individuales, 12 dobles y tres dobles mixtos. Ocupó la corona nacional de la ATA desde 1929hasta1936, y a menudo pasó años sin una sola derrota en su récord.

En ese momento no pudo demostrar realmente su talento porque la mayoría de los atletas blancos se negaron a enfrentarla en la cancha. Sin embargo, en el apogeo de su talento, a Washington se le negó un partido que anhelaba jugar contra la jugadora mejor clasificada de la Asociación de Tenis y Gramilla de los Estados Unidos (USLTA, ahora USTA), Helen Wills Moody. Según se informa, Washington desafió a Wills Moody en múltiples ocasiones, pero el dúo nunca se enfrentó. Su partido sigue siendo uno de los más fascinantes que podrían ser en el tenis. No fue hasta 1950 que el tenis se desegregó oficialmente cuando Althea Gibson jugó en los Campeonatos Nacionales de la USLTA.

En 1988 Arthur Ashe escribió en The New York Times que era lamentable que la mayoría de los estadounidenses no oyeron hablar de Ora Washington, “porque Washington puede ser la mejor atleta femenina de todos los tiempos”.

Washington no sólo allanó el camino para los futuros tenistas, sino que hizo lo mismo para el baloncesto, dominando ambos deportes simultáneamente. Como afiliado a los Germantown Hornets a partir de 1930 (ganando el campeonato nacional ese año) y más tarde como miembro del equipo de baloncesto femenino Philadelphia Tribune (ganando 11 campeonatos mundiales de baloncesto femenino de color consecutivos), se decía que Washington era uno de los mejores jugadores del mundo.

Esta distinción la llevó a ser incluida en numerosos Salones de la Fama. Desafortunadamente, falleció cinco años antes de su primer reconocimiento e incorporación al Salón de la Fama de los Atletas Negros en 1976. Siguieron varias inducciones, como el Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Temple en 1986, el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino y el Salón de la Fama del Tenis Negro en 2009, y el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2018.

En su última entrevista con el veterano periodista del Philadelphia Tribune, Len Lear, él admitió que nunca oyó hablar de Washington antes de conocerla, pero una vez que la conoció y le hizo muchas preguntas, quedó asombrado. Esa entrevista final en 1969 tuvo lugar donde todo comenzó para Washington, en la YWCA de Germantown.

Lear continuó diciendo esto sobre su encuentro con Washington: "Ella estaba envejeciendo y no tenía muy buena salud, pero enterar de que posiblemente era la mejor atleta femenina del país en la primera mitad del siglo 20 [y] que estaba haciendo tareas domésticas... Es difícil imaginar esto hoy cuando ves a personas como Serena Williams, por ejemplo, ganando incontables millones y teniendo su nombre en perfumes y todo tipo de otros productos. Y ella no tenía nada. Nada."

"Ella no expresó enojo ni rabia específicamente. Ella estaba más o menos, diría yo, triste. “Sobre lo que podría ser y debería ser”, continuó Lear. "Ella quería que todos reconocieran sus habilidades, y no lo hizo".

La historia de Washington continúa siendo contada por historiadores, familiares y fanáticos del tenis y el baloncesto, arrojando luz sobre sus logros históricos y preservando su legado.

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