Oeste

Más allá de la línea de base

Junio 24, 2026

Al celebrar el 50aniversario del tenis en silla de ruedas, miramos a los líderes del tenis que están haciendo crecer este deporte en todo el país. Nuestro serial "Más allá de la línea de fondo" les presentará a jugadores, entrenadores y organizadores cuyas vidas se vieron afectadas por el tenis en silla de ruedas, y cómo planean impulsar el tenis para influir positivamente en las nuevas generaciones.

Sue Katerberg was introduced to wheelchair tennis in 1995 and has since made a tremendous impact as both a coach and an advocate.

She worked at a tennis club where she observed a group of wheelchair tennis players practicing and quickly recognized opportunities to adjust technique—particularly grip and hand positioning—to generate topspin and more power. She notes that executing a topspin backhand can depend on a player’s positioning in the chair, adding a unique technical dimension to the sport. After sharing her thoughts, players saw immediate improvement, sparking Katerberg's deeper involvement in the sport.

A medida que el juego avanzó técnicamente, el entrenamiento siguió la misma línea, y los jugadores experimentaron un crecimiento no solo en habilidades y capacidades físicas, sino también en confianza mental.

Katerberg has coached at the collegiate level and has consistently integrated wheelchair athletes into her broader tennis programming. She enjoys integrating able-bodied players, particularly younger athletes, into practices to become more engaged in the sport's inclusive nature and make connections through tennis.

También valora las oportunidades de viaje que el tenis puede brindar a los jugadores, pero señala que viajar puede ser más complicado para los atletas en silla de ruedas.

For Katerberg, the future of wheelchair tennis depends on continued access and opportunity. More court availability, structured programming and stronger integration with the broader tennis community can all contribute to growth, and increased funding and sponsorship can help players travel and compete.

For coaches, Katerberg says the key is to treat players as tennis players first and focus on fundamentals, especially proper stroke technique. She emphasizes that wheelchair tennis should be taught the same way as traditional tennis, with the only difference being that athletes are seated.

Lee Montgomery es un pionero del tenis en silla de ruedas que comenzó su carrera competitiva en 1980. Ascendió rápidamente hasta alcanzar una posición10 a nivel nacional y obtener múltiples títulos de campeón. Más allá de sus éxitos en la cancha, Lee contribuyó al desarrollo de las primeras tecnologías para el tenis en silla de ruedas y sigue siendo un defensor apasionado de una mayor accesibilidad y oportunidades para las futuras generaciones de jugadores.

Lee Montgomery conoció el tenis en silla de ruedas gracias a Luann Hagge en un partido de baloncesto en silla de ruedas en Grand Rapids, Michigan. Preguntó si alguien quería probar el tenis. Montgomery estaba interesado y llegaría a convertir en uno de los primeros tenistas negros en silla de ruedas.

Comenzó a competir a nivel de iniciación en 1980 y rápidamente encontró el éxito. En la misma división, ganó títulos individuales y de dobles en el Abierto de Estados Unidos, y luego fue ascendiendo progresivamente en el ranking. Para 1984, estaba compitiendo en la división abierta. Ese año, jugó junto a Brad Parks, el fundador del tenis en silla de ruedas, y terminaron subcampeones y terceros en individuales.

Durante su carrera, Lee capacitaba jugando a diario, a menudo compitiendo contra jugadores sin discapacidad para mejorar su sincronización, movilidad y resistencia. Complementaba esto con algo de entrenamiento con pesas, pero los jugadores de hoy se benefician de programas de entrenamiento estructurados, entrenadores personales y un acondicionamiento físico más avanzado.

Montgomery compitió hasta 1993, cuando una lesión en el manguito rotador lo obligó a retirar. Terminó su carrera clasificado como el número 10 a nivel nacional y entre los 20 mejores a nivel internacional. Durante su época como jugador, no había premios en metálico; competía simplemente por amor al juego y por el espíritu de competición. Montgomery observó una mejora significativa en los premios, pero señala que el número de torneos disminuyó y que los costos de competir aumentaron. Montgomery espera que haya más apoyo financiero para los jugadores, especialmente para los atletas más jóvenes, para ayudar a cubrir los costos de viaje y competición. Él cree que el crecimiento de este deporte dependerá de su visibilidad, accesibilidad y sostenibilidad, por lo que aboga por la retransmisión televisada de los partidos y una distribución más equitativa de los premios entre las distintas categorías para ayudar a compensar los gastos y fomentar una mayor participación.

Lee Montgomery participó personalmente en el desarrollo inicial de sillas de ruedas de tenis personalizadas a través del patrocinio de un fabricante, aportando comentarios que ayudaron a perfeccionar el diseño. Las sillas de ruedas son ahora más ligeras y están más orientadas al rendimiento, y las raquetas se volvieron más técnicas y fáciles de manejar. Las superficies de juego también cambiaron: ahora son más comunes las pistas de tierra batida en la élite, algo que Montgomery no conoció durante su carrera como jugador. La competencia internacional se intensificó y observó un aumento en la participación juvenil.

Si tuviera que dar algún consejo a los nuevos jugadores, sería que se divirtieran con el juego. Disfrutar es una parte fundamental del éxito a largo plazo. A los entrenadores les recomienda centrar en capacitar al jugador en lugar de en la silla de ruedas. Enfatizar los fundamentos y la simplicidad. Ayudar a los jugadores a desarrollar y aprovechar su mejor golpe para ganar confianza y crear oportunidades durante los partidos.

Julie Fritz es una exjugadora de tenis universitaria y graduada de la Universidad de Western Michigan, donde estudió educación especial para personas con discapacidades físicas. Desde entonces, se convirtió en una entrenadora y defensora comprometida, ayudando a que el deporte crezca y fomentando oportunidades inclusivas para atletas de todas las capacidades. Fritz fue testigo directo de la evolución de este deporte y continúa abogando por una mayor accesibilidad, integración y visibilidad para el tenis en silla de ruedas.

Julie Fritz conoció el tenis en silla de ruedas en una clínica y quedó enganchada de inmediato. Poco después, conoció a un atleta que practicaba baloncesto en silla de ruedas, lo que despertó su interés por reclutar y capacitar a jugadores de tenis en silla de ruedas. Ese momento la encaminó hacia una senda que combinaba su pasión por el tenis y el trabajo con personas con discapacidad.

Con el paso de los años, vio cómo el tenis en silla de ruedas se volvió mucho más competitivo y cómo el equipamiento evolucionó significativamente. Actualmente, los jugadores capacitan a un nivel mucho más alto, y se puso mayor énfasis en el acondicionamiento físico, el desarrollo de habilidades y el equipamiento especializado, todo lo cual elevó el nivel de juego.

Sin embargo, lo que no cambia es la inclusividad del deporte. Los jugadores suelen formar pareja con alguien sin discapacidad, y Fritz integra de manera regular a atletas en silla
ruedas en los ejercicios tradicionales de tenis.

Cuando se le preguntó qué consejo les daría a los jugadores, respondió: "No se dejen intimidar". Sigue así. Aprender a jugar al tenis en silla de ruedas no es fácil. Requiere coordinar simultáneamente el movimiento de la silla, el control de la raqueta y la ejecución del golpe. Aprender
habilidad nueva requiere tiempo y
. Para los entrenadores, recomienda sentar en una silla y experimentar el deporte de primera mano. Fritz destaca
importancia de comprender el juego desde la perspectiva del jugador, centrar en mostrarles
hacer contacto para generar confianza y animándolos a simplemente intentarlo.

Fritz recuerda que, cuando iba al colegio, los deportes adaptados no eran ampliamente reconocidos. Ahora, descubrió su pasión por mostrar tenis en silla de ruedas. Espera que este deporte siga creciendo y ganando visibilidad. Ella quiere que la comunidad del tenis cree más oportunidades para que los jugadores simplemente puedan pisar la cancha. Mejorar la accesibilidad a las instalaciones de tenis es fundamental.

En términos más generales, espera que haya menos separación entre el "tenis en silla de ruedas" y el "tenis" y una mayor integración, centrar en el deporte en su conjunto y creando oportunidades inclusivas para todos.

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