Más allá de la línea de base

Sue Katerberg conoció el tenis en silla de ruedas en 1995 y desde entonces tuvo un impacto tremendo tanto como entrenadora como defensora.

Trabajaba en un club de tenis donde observó a un grupo de jugadores de tenis en silla de ruedas practicando y rápidamente reconoció oportunidades para ajustar la técnica, en individua el agarre y la posición de las manos, para generar efecto liftado y más potencia. Ella señala que ejecutar un revés con efecto liftado puede depender de la posición del jugador en la silla, lo que agrega una dimensión técnica única a este deporte. Tras compartir sus ideas, los jugadores experimentaron una mejora inmediata, lo que impulsó a Katerberg a involucrar más en el deporte.

A medida que el juego avanzó técnicamente, el entrenamiento siguió la misma línea, y los jugadores experimentaron un crecimiento no solo en habilidades y capacidades físicas, sino también en confianza mental.

Katerberg capacitó a nivel universitario e integró sistemáticamente a atletas en silla de ruedas en su programa general de tenis. Le gusta integrar a jugadores sin discapacidad, especialmente a atletas más jóvenes, en los entrenamientos para que se involucren más en la naturaleza inclusiva del deporte y establezcan conexiones a través del tenis.

También valora las oportunidades de viaje que el tenis puede brindar a los jugadores, pero señala que viajar puede ser más complicado para los atletas en silla de ruedas. 

Lee Montgomery es un pionero del tenis en silla de ruedas que comenzó su carrera competitiva en 1980. Ascendió rápidamente hasta alcanzar una posición10 a nivel nacional y obtener múltiples títulos de campeón. Más allá de sus éxitos en la cancha, Lee contribuyó al desarrollo de las primeras tecnologías para el tenis en silla de ruedas y sigue siendo un defensor apasionado de una mayor accesibilidad y oportunidades para las futuras generaciones de jugadores.

Lee Montgomery conoció el tenis en silla de ruedas gracias a Luann Hagge en un partido de baloncesto en silla de ruedas en Grand Rapids, Michigan. Preguntó si alguien quería probar el tenis. Montgomery estaba interesado y llegaría a convertir en uno de los primeros tenistas negros en silla de ruedas.

Comenzó a competir a nivel de iniciación en 1980 y rápidamente encontró el éxito. En la misma división, ganó títulos individuales y de dobles en el Abierto de Estados Unidos, y luego fue ascendiendo progresivamente en el ranking. Para 1984, estaba compitiendo en la división abierta. Ese año, jugó junto a Brad Parks, el fundador del tenis en silla de ruedas, y terminaron subcampeones y terceros en individuales.

Durante su carrera, Lee capacitaba jugando a diario, a menudo compitiendo contra jugadores sin discapacidad para mejorar su sincronización, movilidad y resistencia. Complementaba esto con algo de entrenamiento con pesas, pero los jugadores de hoy se benefician de programas de entrenamiento estructurados, entrenadores personales y un acondicionamiento físico más avanzado.

Julie Fritz es una exjugadora de tenis universitaria y graduada de la Universidad de Western Michigan, donde estudió educación especial para personas con discapacidades físicas. Desde entonces, se convirtió en una entrenadora y defensora comprometida, ayudando a que el deporte crezca y fomentando oportunidades inclusivas para atletas de todas las capacidades. Fritz fue testigo directo de la evolución de este deporte y continúa abogando por una mayor accesibilidad, integración y visibilidad para el tenis en silla de ruedas.

Julie Fritz conoció el tenis en silla de ruedas en una clínica y quedó enganchada de inmediato. Poco después, conoció a un atleta que practicaba baloncesto en silla de ruedas, lo que despertó su interés por reclutar y capacitar a jugadores de tenis en silla de ruedas. Ese momento la encaminó hacia una senda que combinaba su pasión por el tenis y el trabajo con personas con discapacidad.

Con el paso de los años, vio cómo el tenis en silla de ruedas se volvió mucho más competitivo y cómo el equipamiento evolucionó significativamente. Actualmente, los jugadores capacitan a un nivel mucho más alto, y se puso mayor énfasis en el acondicionamiento físico, el desarrollo de habilidades y el equipamiento especializado, todo lo cual elevó el nivel de juego. 

Sin embargo, lo que no cambia es la inclusividad del deporte. Los jugadores suelen formar pareja con alguien sin discapacidad, y Fritz integra de manera regular a atletas en silla
ruedas en los ejercicios tradicionales de tenis.