Cómo el tenis se convierte en más que un deporte

Mi carrera tenística comenzó en mi tercer año de secundaria cuando un amigo insistió en que me uniera al equipo de tenis, que carecía de suficientes jugadores para cubrir todas las posiciones. Después de mucha persuasión, acepté de mala gana intentarlo. Mi momento personal destacado como jugador llegó cuando jugué la posición número tres en individuales... Cuando solo otros dos jugadores se presentaron al partido debido a las pruebas SAT. Fue un partido corto.

Sin embargo, unirme al equipo de tenis de la escuela secundaria fue una de las mejores experiencias de mi vida hasta ese momento. Muchos de mis mejores amigos salieron de ese equipo. Y era un gran equipo, sobre todo fuera de la cancha. Cambió la forma en que me veía a mí mismo cuando me concedieron una carta atlética de la escuela un año después, sospecho que más que nada por perseverancia. Ya no era ese niño nerd, sino que había ganado el mismo premio que ese jugador estrella de fútbol o baloncesto. Incluso si no vino con el enjambre de admiradores que lo adoran.

Medio siglo después, cuando tuve la oportunidad de tomar el mando del club de refuerzo de tenis de nuestra escuela secundaria local, acepté. Desde mi experiencia como especialista en salud mental, el tenis es una tremenda herramienta para promover no sólo la salud física sino también la salud mental. Y un gran medio para aumentar la confianza en uno mismo y la autoestima.

Esto es más importante que nunca. Nos enfrentamos a una crisis nacional de salud mental entre nuestros jóvenes. La pandemia dejó muchos daños a su paso. Muchos jóvenes, así como adultos, se vieron empujados a meses de aislamiento social y retirados a lo que puede ser un lugar oscuro en Internet. La depresión entre los jóvenes ha alcanzado un nivel epidémico del 40% según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El tenis, así como otros deportes, proporciona una vía sólida para la interacción social y la construcción de amistades duraderas. Ofrece actividad física que sabemos que es un ingrediente importante para una buena salud física y mental. También es una excelente manera de prevenir la obesidad, que también se encuentra en niveles casi epidémicos a nivel nacional.

Entonces, cuando tuve la oportunidad de tomar el mando de nuestro programa de tenis local en Jeffersonville, Indiana, acepté. Fue un desafío reconstruir un programa que alguna vez fue próspero. Pero una vez más, hubo un gran equipo compuesto por padres y entrenadores junto con un encantador grupo de jugadores. Iba a ser un viaje que superó cualquiera de nuestras expectativas. Me ahorraré los detalles, pero un año después agregamos clínicas durante todo el año, incluida una clínica de verano con 150 participantes de más de 20 escuelas, restablecimos nuestros torneos con participantes de siete estados y recuperamos nuestra escuela secundaria de élite. Por invitación, desarrolló relaciones clave con la USTA, incluida una asociación interregional con la sucursal de USTA Southern en Kentucky. Hemos lanzado un programa de tenis en las escuelas primarias de nuestra área con el apoyo de la USTA Medio Oeste y estamos trabajando en el desarrollo de una liga juvenil. Y estamos al borde de una gran campaña de capital. Y a lo largo del camino, también hemos construido un fuerte sentido de comunidad. Una vez más, se trata de un equipo unido por una visión común y unido por una gran misión... y diversión.

Purlee y su esposa viven en Jeffersonville, Indiana. Tienen dos hijos y dos nietos. Está jubilado y se desempeñó como director de operaciones y vicepresidente senior de organizaciones regionales sin fines de lucro. También es piloto y autor.