Oeste

Chris Clark: Fundador y CEO de Toss and Spin

Molly Doehrmann | febrero 11 , 2022

Originario de Battle Creek, Michigan, Chris Clark creció jugando al tenis y le encantaba. Tanto es así que jugó en la universidad y continúa a lo largo de su vida adulta. Cuando llegó el momento de ganarse la vida, Chris siguió su pasión por el mundo de los deportes de raqueta y el marketing corporativo, y terminó en varias empresas de renombre, incluidas Wilson y Gatorade.

Sin embargo, en julio 2020 , Chris fue suspendido entre millones de otros estadounidenses durante la crisis de salud mundial ⁠: la pandemia de Covid- 19 . Pero eso no impidió que Chris persiguiera sus sueños. Volvió a sus raíces: el tenis, y con algunos nombres creativos de su esposa, fundó la empresa Toss and Spin.

El negocio se estableció para brindar una experiencia única en deportes de raqueta, seleccionando contenido de tenis para alentar a los nuevos jugadores, al mismo tiempo que ofrece programación de deportes de raqueta disponible para cualquier persona interesada simplemente en aprender a jugar. El objetivo de Chris es dar acceso a tantas personas como sea posible. Para él, se trata de devolverle al juego lo que le ha dado tanto. Conozca más sobre los antecedentes tenísticos de Chris y vea exactamente cómo ha desarrollado un negocio exitoso... y cómo recién comienza.

P: Chris, ¿cuándo agarraste una raqueta de tenis por primera vez?

R: ¡En realidad es una historia divertida!

Empecé a jugar cuando tenía unos nueve años y medio. Era un sábado por la mañana... Dios, me voy a equivocar en las matemáticas. Probablemente fue como ' 95 o ' 96 . En algún lugar allí... Y tenían programación en el Y y mis padres decían: "Oye, ¿por qué no pruebas el tenis?"

Yo era el niño pequeño que tenía mucha energía, estoy seguro de que puedes darte cuenta. Así que siempre estaba dando vueltas, buscando lo siguiente que hacer. Entonces me llevaron al tenis y me gustó. Lo recogí de inmediato... Luego, el entrenador de Y local llamó a mis padres y les dijo: “Oigan, hay un torneo local y alguien se retiró. ¿Crees que Chris quiere jugar? Es solo un día, tres partidos, cuatro niños en el torneo”. Yo estaba como, “¡Sí! ¡Me encantaría jugar!” Terminé ganando este pequeño torneo local después de jugar solo dos semanas, y luego el resto es historia... Simplemente pasé a amar el juego. Supongo que sacó algo especial de mí.

P: ¿Qué pasa con el deporte que te trajo tanta felicidad cuando eras niño?

R: Tenía antecedentes de jugar fútbol americano, baloncesto, béisbol, fútbol.

Siempre estuve involucrado en deportes, pero sentí que el tenis fue el primer deporte que jugué que permitió que el juego de pies del fútbol se uniera... Ser atlético en la cancha de tenis, saltar y perseguir pelotas... Tomó toda mi experiencia deportiva previa y ponerlo en uno [deporte].

P: ¿Seguiste compitiendo?

R: Crecí jugando en la Sección del Medio Oeste. Así que había estado en Indy probablemente seis años seguidos jugando en el Midwest Closed.

El mejor resultado de Midwest Closed que tuve fueron los cuartos de final. ¡Mi reclamo a la fama! Pero sí, comencé a jugar en la YMCA local y luego conseguí un entrenador. Luego comencé a competir en el oeste de Michigan: ese era mi distrito. Luego comenzó a competir en seccionales, luego en Nacionales. De hecho, jugué para el equipo de mi escuela secundaria. Terminé tercero en el estado en mi último año... Fui un buen jugador, pero realmente tuve que desarrollar ese lado mental del juego y la creencia. Así que jugué en la escuela secundaria y también jugué en la universidad.

P: ¿Cuál es tu recuerdo favorito de tenis de la universidad?

R: Jugué para la Universidad de Toledo en la Mid-American Conference.

Jugué cuatro años allí, y luego también fui asistente de graduación del equipo de tenis femenino mientras hacía mi maestría en administración de empresas... En mi último año [de la escuela secundaria] había tres o cuatro universidades a las que realmente quería ir. Por supuesto, el estado de Michigan. Estaba en mi patio trasero. Toledo, Universidad de Iowa y actualmente Valparaíso. Esas eran las cuatro escuelas. Mis padres amaban tanto a Valparaíso como a Toledo por el tamaño reducido de las clases. Por supuesto, los padres están pensando en aprender, yo estoy pensando en dónde voy a jugar. ¡Ja ja! Todo se redujo a Iowa o Toledo. Toledo me dio una beca. Iowa no lo hizo. Así que fui a Toledo y fue la mejor decisión que tomé, pero terminamos jugando en Iowa en mi último año de universidad. ¡Estaba jugando singles número dos y les gané! Y su entrenador en realidad me envió una nota, y dijo algo como: “Lo entiendo. Cometimos un error... Estoy muy orgulloso de ti y de lo que te has convertido. Te deseo lo mejor en tu próximo esfuerzo en la vida”. Todavía tengo esa nota que se tomó el tiempo de escribir a mano y enviarme por correo. Ese fue un momento especial.

P: ¿Cómo fue ser asistente de graduación del equipo femenino?

R: Probablemente fue uno de los mejores momentos de mi vida.

Desde la perspectiva del tenis, era joven, tenía 21 y estaba tratando de averiguar qué iba a hacer. ¿Voy a entrar en la empresa y estar detrás de un escritorio durante los próximos 30 años? No pensé que sería lo mejor. Había una oportunidad en Toledo... Así que la aproveché. Fue realmente divertido. Aprendí mucho sobre el coaching y construyó algo grandioso en mí. Acabo de encontrar una alegría para entrenar y trabajar con otros, tratando de resolver problemas en la cancha. De hecho, seguimos en contacto con Toledo y mi entrenador, Al Wermer, y la entrenadora de mujeres, Tracey Mauntler. Todavía nos reímos de esos días. Definitivamente ha cimentado un lugar especial dentro de mí.

P: Luego terminó haciendo la transición para trabajar en el mundo corporativo. ¿Como fue eso?

R: Gatorade fue el primer lugar donde comencé y pasé cuatro años allí.

Esencialmente construyeron esa cultura de equipo. En lugar de golpear pelotas de tenis, estaba haciendo lo mismo, pero para mi trabajo específico. Estás trabajando con ex atletas y fue una experiencia realmente genial. Aprendí mucho allí específicamente sobre marketing.

Wilson era un lugar especial... Yo era gerente de producto global. Así que manejaba tres categorías diferentes: raquetas recreativas, pelotas de tenis y accesorios para pelotas de tenis. Fue genial poder viajar por el mundo... Solo poder interactuar con alemanes, franceses, japoneses y de todo el mundo y luego entender diferentes culturas. Hay diferentes culturas y luego hay diferentes culturas de trabajo, ¡y todo se refleja en estos productos! Una de mis mejores experiencias allí fue cuando trabajé en la pelota de tenis Triniti durante unos tres años y medio. Antes de irme, tuve la oportunidad de probarlos con muchos profesionales. Así que estaba en la cancha con Naomi Osaka, Victória Azárenka, Tommy Paul, Félix Auger-Aliassime... Gente realmente genial y simplemente agradable. Ver lo lejos que había llegado esta bola fue un momento muy gratificante para mí.

Diré que Kraft fue una buena experiencia, [pero] ya sabes, soy un deportista. Entonces, cuando intentas cambiar de industria... El dinero que crees que solo te hará feliz, no es así. ¿Correcto? Rápidamente descubrí que no quiero administrar un negocio de quesos de dos mil millones de dólares. Preferiría mucho más estar hablando de quién está golpeando la derecha y el revés más grandes o estar en la cancha de tenis o hacer algo así. Creo que la lección de vida para mí fue, si no eres feliz, en mi mente, no vale la pena hacerlo. Realmente aprecio lo que estoy haciendo ahora porque puedo controlar mi propio tiempo y creo que ser dueño de mi propio tiempo, para mí, es por mucho el mayor activo que tengo... Mirando hacia atrás, si me hubiera gustado el queso, entonces probablemente no estaría teniendo esta conversación en este momento. Creo que hay un lugar para todos.

P: Así que empezaste tu propio negocio: ¡Toss and Spin! ¿Dices que a tu esposa se le ocurrió el nombre?

R: A mi esposa se le ocurrió el nombre. Ella lo hizo totalmente. ¡Ja ja!

Después de dejar Kraft, comencé a trabajar para una nueva empresa con sede en la Bahía. Esencialmente, esa empresa era una empresa deportiva de ligas deportivas. Así que obtendríamos contratos con Google, y luego Google jugaría con Gatorade. Fue genial, pero confiamos en que la gente estuviera en la oficina. Se nota lo rápido que los inversores sacaron su efectivo de esa puesta en marcha cuando la gente se dio cuenta de que no íbamos a volver a la oficina [debido a la pandemia]. Flotamos un poco allí y luego me dieron de baja en julio de 2020 . En ese momento ya estaba dando clases de tenis, de vuelta en la cancha, divirtiéndome unas horas al día. Entonces, un día, mi esposa me miró y dijo: "¿Por qué no haces de esto algo real?"

Iba a llamar [al negocio] Chris Clark's Tennis o algo así. Ella estaba como, “No. ¿Cómo nombró los productos en la empresa? ¡Así que empezamos a hacer una lluvia de ideas! Probablemente tomó como una semana con estas sesiones de lluvia de ideas. Esencialmente, se nos ocurrió: ¿Cuáles son las dos cosas más importantes en el tenis? Bueno, yo predico que si no tienes un buen lanzamiento, tu servicio no va a ser bueno, y si no le das efecto, en algún momento, vas a golpear la bola larga y no vas. para poder mantener la pelota en la cancha. Así que se nos ocurrió Toss and Spin...

Todo con Toss and Spin, traté de hacerlo de la manera correcta, archivando el nombre, obteniendo los derechos del nombre, creando el sitio web, realmente invirtiendo en el negocio. Tomó un tiempo ponerlo en funcionamiento y todavía está evolucionando mientras hablamos hoy, pero estoy muy orgulloso de esta idea que tuvimos en una lluvia de ideas hace 18 meses que ahora es lo que consideraría un negocio próspero.

Nos asociamos con los parques de la ciudad y, en realidad, existimos para ofrecer una buena programación. En el pasado, todo el mundo iba a los clubes y la programación es excelente, pero luego vas al parque y los programas no son excelentes. Los profesionales no tienen experiencia... Quería romper ese paradigma. Solo estar allí para servir a la comunidad y retribuir porque el juego me ha dado mucho. Trato de inculcar eso en mí mismo y también en mi personal que trabaja para Toss and Spin.

P: Toss and Spin comenzó con unos 50 jugadores y ahora tiene más de 800 jugadores activos en nueve parques de la ciudad. ¿Qué edad tienen estos nuevos jugadores?

R: Hemos tenido jugadores de tan solo tres años y probablemente de 75 años.

Cuando estaba en la universidad, repasábamos nuestra rutina previa al partido: ¿Cuál es tu objetivo para hoy? Mi objetivo era divertirme siempre. Avance rápido ahora casi 14 años, vaya, eso fue hace un tiempo, avance rápido hasta ahora y el objetivo de mi negocio es garantizar que todos los que entren en contacto con [el negocio] se diviertan. No estamos jugando a ser el próximo Roger Federer. Estamos jugando para mantenernos en forma. Estamos jugando para aprender algo nuevo, conocer gente nueva, divertirnos.

P: ¿Dónde están activos estos jugadores?

R: Chicago es como una ciudad y un vecindario. Cada vecindario tiene un Distrito de Parques de Chicago.

Así que me comuniqué con los distritos de parques en esas áreas para decir: "Me gustaría alquilar un espacio". Así que el año pasado pensé, una vez que alquilo el espacio, voy a buscar a los jugadores. Una vez que encuentro a los jugadores, tengo personal. Este año, tengo los jugadores, así que ahora estamos contratando personal, pero lo que es más importante, estamos punteando 'i' y cruzando 't' con la ciudad para garantizarme una cierta cantidad de horas. Pero también hay una cierta cantidad de programación de la ciudad que Toss and Spin proporcionará a la ciudad. Realmente quiero ser el modelo para mostrar [cómo] trabajar juntos por el bien común. Creo que puedo hacerlo muy bien solo, pero lo haré mucho mejor si la ciudad trabaja conmigo porque ellos van a proporcionar recursos. Me van a ayudar a comercializar... Entonces todos ganan. ¡Mi negocio es rentable y, al mismo tiempo, ofrecemos programación y oportunidades gratuitas a las comunidades!

P: Toss and Spin tiene su sede en Chicago. ¿Adónde va después?

R: Tengo este lema: Piensa en grande.

Podría estar satisfecho con programar un parque, pero hay mucha gente en Chicago. Hay tantas oportunidades, y lo que estamos haciendo es poderoso. Entonces, ¿por qué no seguir expandiéndose? Escogí algunas ciudades que tienen una huella similar en términos de: jóvenes profesionales, ciudad activa, sin muchos clubes, muy poca programación de tenis hecha desde la perspectiva de la ciudad. Esas son las ciudades a las que quiero ir después. Como Baltimore, Washington DC, Nashville, Atlanta, Charlotte. Ya sabes, Florida tiene una cancha de tenis en cada semáforo, por lo que Toss and Spin probablemente no sea necesariamente algo bueno en Florida, pero eso no significa que ¡San Diego es otro buen mercado! Pero para que funcione, necesito ayuda. Necesito profesionales en esas áreas. También se trata de asegurarme de no extenderme demasiado porque creo que lo que estamos planeando en Chicago podría ser realmente grande. Así que tengo que asegurarme de que todos estos otros mercados funcionen sin que yo esté presente.

Las dos últimas cosas que diría son, una, este concepto de pensar en grande. Hay profesionales en los clubes... Piensa cómo puedes tener un impacto en la sociedad... ¿Cómo vas a impactar la vida de estas personas? Lo último es que obligaría a cada ser humano a preguntarse, ¿cuál es tu superpoder? ¿En qué eres realmente bueno que nadie más puede hacer como tú? Para mí, cuando era niño, pensé que debería estar en el Abierto de Australia, pero la realidad es que poder unir mi experiencia corporativa con mi experiencia en tenis crea una superpotencia. Desafío a todos a encontrar lo que realmente aman hacer. Encuentra tu superpoder. Apóyate en ello y sucederán cosas buenas.

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