Premio Dorothy Kohl Future Star: Dentro de la acción 

Crédito de la foto destacada: US Open y Caty McNally 

Caty McNally, Francesca Di Lorenzo, Reese Brantmeier, Caroline Dolehide y Ellie Coleman. Algunos nombres que puede reconocer como nuevos y prometedores jugadores estadounidenses en la gira, que se enfrentan con algunos de los nombres más reconocibles en el tenis. Pero los demás recién comienzan con una carrera impresionante por delante.

Sin embargo, lo que cada uno de estos jóvenes estadounidenses tiene en común es su comienzo en el tenis desde una edad temprana. Según la Asociación de la Industria del Tenis, la participación general en el tenis en los Estados Unidos ha aumentado a 17.9 millones de jugadores en 2019, con un crecimiento especialmente en la participación del tenis juvenil. Algunos, como McNally, llevan raqueta desde los tres años. Otros, como Di Lorenzo, comenzaron el juego cuando eran un poco mayores, con 10 años. Cada jugador vivió el comienzo de su carrera de manera un poco diferente, pero un aspecto fundamental es cierto: el tenis ha llevado a cada jugador a lugares que nunca creyeron posibles.

La importancia de fomentar el tenis juvenil no solo es un objetivo principal de la Sección USTA / Medio Oeste, sino también de Dorothy Kohl, miembro del Salón de la Fama del Medio Oeste. Desde una edad temprana, Kohl mostró aptitud atlética para muchos deportes, pero eligió enfocarse en el tenis. Kohl se convirtió en una de las mejores jugadoras estadounidenses durante los 1950 s. A través de su propia experiencia como una de las mejores jugadoras, Kohl se dio cuenta de las demandas que el deporte podría enfrentar a un joven atleta en cuanto a viajes y entrenamiento. Kohl creó el Premio Dorothy Kohl Future Star Achievement para este mismo propósito.

El premio se otorga a las jugadoras que compiten en las divisiones 14 , 16 y / o 18 las niñas a nivel nacional, ITF y / o profesional. Una parte importante del premio es la promesa de financiamiento para todo, desde las tarifas de entrada al torneo hasta los viajes.

McNally, Di Lorenzo, Brantmeier, Dolehide y Coleman son todos los destinatarios de este prestigioso premio y están de acuerdo en que sin él, sus juegos no se habrían desarrollado tan bien como lo han hecho.

"Recibir el Premio Dorothy Kohl me dio la oportunidad de viajar internacionalmente y tener los fondos para traer un entrenador conmigo durante mi último año de secundaria", dijo Di Lorenzo.

"[El Premio Dorothy Kohl] ayudó a desarrollar mi juego y me ayudó a convertirme en el jugador que soy hoy", agregó Dolehide.

Utilizando el premio como un vehículo para participar en torneos en todo el mundo que normalmente no hubieran sido posibles, algunos destinatarios han podido seguir sus sueños de convertirse en profesionales.

Para Dolehide, el tenis no era una avenida que ella creía que quería explorar a nivel profesional. Cuando era niña, recuerda haber visto a su hermana mayor entrenar durante horas en su club local en Illinois y comenzar el deporte ella misma. Pero a 15 , Dolehide se dio cuenta de que tenía todas las herramientas necesarias para dar el salto.

Con una sonrisa, recuerda haber entrado en la escena profesional y clasificarse para su primer US Open junior sin que nadie supiera realmente su nombre. Desde entonces, ha tenido éxito en los Juegos Panamericanos, además de llegar a las semifinales del 2019 US Open en dobles femeninos.

Di Lorenzo, por otro lado, decidió tomar la ruta de la universidad, jugando dos años en la Universidad Estatal de Ohio antes de declarar su intención de jugar profesionalmente. Di Lorenzo dijo que renunciar a sus últimos dos años de elegibilidad y salir de la red de seguridad de la universidad fue una de las decisiones más difíciles que tuvo que tomar, pero con el apoyo que recibió a través del Premio Dorothy Kohl, pudo hacer la transición al jugando internacionalmente.

Si bien algunos de los jugadores más jóvenes aún no se han convertido en profesionales, recibir el premio ha elevado su entrenamiento y les ayudó a prepararse para el siguiente paso.

Brantmeier recientemente ganó las niñas USTA 16 s Campeonato Nacional, una meta que ha tenido desde hace muchos años.

"Ganar a los prestigiosos nacionales de Billie Jean King fue algo realmente especial", dijo Brantmeier. "Es mi torneo favorito del año, y recibir el trofeo de la propia Billie Jean King fue surrealista".

Coleman también ha tenido éxito como una jugadora junior más joven, viajando al US Open este año y compitiendo en su primer slam junior.

Si bien cada destinatario del premio se encuentra en una etapa diferente en su carrera, un tema común que es profundo es el de la dureza mental y la deportividad, algo que Kohl tiene en la más alta consideración.

"La deportividad es enorme en el tenis porque muestra el tipo de persona que eres", dijo McNally. “Ser un buen jugador de tenis es increíble, pero ser una persona aún mejor es más importante.

"La forma en que actúas en la cancha y hacia tu oponente también muestra la forma en que te criaron".

Coleman agregó que el tenis pone a prueba tus límites, por lo que es importante desarrollar el juego mental.

"Usted está allí solo, y tiene que descubrir qué necesita cambiar y qué necesita arreglar", dijo Coleman. "Creo que es una gran parte de la fortaleza mental".

Al desarrollar resistencia mental, los jugadores de élite se separan de los que los rodean.

"En cierto nivel, todos pueden golpear los golpes de derecha y de revés", dijo Brantmeier. "Lo que realmente distingue a los jugadores es su fortaleza mental en situaciones difíciles".

Es la idea del espíritu deportivo y la fortaleza mental con la que prospera el tenis juvenil. McNally podría no haber llegado a un punto en el que fuera capaz de enfrentarse a Serena Williams en el 2019 US Open sin estas dos piezas cruciales.

Como jugador junior de élite, la presión siempre está ahí para rendir. Pero con la orientación de los entrenadores, el apoyo de los miembros de la familia y la facilidad de viajar y jugar con la asistencia del Premio Dorothy Kohl, el Medio Oeste está comenzando a mostrar una aptitud para producir jugadores de alta calificación.

Pero todo comienza con un jugador junior recogiendo una raqueta.

"Personalmente creo que el tenis es un gran deporte para todas las edades", dijo McNally. "Sin embargo, para los niños más pequeños es genial porque es una forma de mantenerse activo, con suerte es divertido, te hace resolver problemas por tu cuenta y puedes competir".

Con el tenis juvenil en aumento en los Estados Unidos, los nuevos jugadores que comienzan el juego cada día y el interés en un máximo histórico, no hay límite en lo que los jugadores pueden lograr, al igual que los jugadores junior que han venido antes que ellos.

"La vida es lo suficientemente estresante, por lo que amar realmente algo y salir y tratar de mejorar en algo y tener esa motivación para mejorar es una cualidad que me encanta ver en otras personas", dijo Dolehide. "Entonces, solo encuentra algo que te encante hacer, incluso si no eres bueno en eso, es una oportunidad para mejorar".