Jeffrey Collins es voluntario de People For Palmer Park y uno de los grandes de Detroit.

"Realmente me metí en el deporte y quería competir y sobresalir", dijo Collins, quien siempre había jugado con su padre y su hermano, pero también con sus amigos de Palmer Park, sus compañeros de clase y otros jóvenes de la USTA del sureste de Michigan.

"Mi papá comenzó a conectarme con diferentes entrenadores. Recuerdo un año que me ayudó. Él dijo: 'Escucha, te gustan estas clínicas, vamos a Florida'. Pude ir a casa de Harry Hopman durante una semana. Tenían un entrenamiento intenso. Quiero decir, estabas en la cancha como seis horas al día bajo el sol".

Lleno de energía y entusiasmo, el joven adolescente jugó durante toda la escuela secundaria y luego durante cuatro años en el equipo universitario de Detroit Country Day High School.

Ganó un título estatal en dobles.

Hoy esa victoria es un logro inolvidable en la mente de Collins. "Mi compañero de dobles, éramos compañeros de cuarto. Antes del partido, abrió su maleta y sacó una camiseta nueva. ¡Todavía estaba en el plástico! Es como si lo estuviera guardando para el partido por el campeonato. Lo recuerdo poniéndose eso y sintiendo que estaba bien, vamos a hacer esto, y lo hicimos".

Otro momento de orgullo: los Campeonatos Nacionales de ATA.

No había ganado, pero para Collins, el simple hecho de llegar a las finales juveniles de la ATA a los 16 años fue un momento glorioso. La ATA, o American Tennis Association, es la organización deportiva afroamericana más antigua de los Estados Unidos.

Mejor aún, algo de lo que Collins ha aprendido a través del tenis se extiende a su otra vida: su vida legal. "Competir bajo presión... Si haces un mal tiro olvidándote de él y reseteando. Atribuyo esos rasgos al tenis".

Como abogado de defensa criminal, Collins aprecia las lecciones que enseña el tenis, indicando cómo el juego va más allá de la aptitud física. "También es alto en integridad", dijo Collins. "¿Cuántos deportes llaman los jugadores a sus propias líneas?"

Cabe mencionar que Jeffrey Collins pasó un período como fiscal federal superior/jefe de Michigan, y fue nominado presidencialmente y confirmado por el Senado de los EE. UU. para servir como Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Este de Michigan, un punto culminante de la carrera legal de Collins.

"Uno de mis ídolos era James Ray. Probablemente no leerás sobre él en los libros de historia", dijo Collins recordando su vida cuando era un adolescente. "Era un tipo que frecuentaba Palmer Park. Tendría un carrito de compras lleno de pelotas de tenis... Simplemente estaba ahí afuera ayudando a los niños a jugar tenis en Palmer".

"Es alguien en quien pienso a menudo porque eso es lo que estoy tratando de hacer a mi manera".

Collins imparte lecciones de tenis a jóvenes y adultos en la Academia de Tenis People For Palmer Park, inspirada por James Ray y también por su tiempo trabajando con Northwestern como director del programa de tenis de la universidad.

La guía que Collins da durante los momentos de juego es simple: diviértete, controla el balón y nunca te rindas.

Con el único deseo de dejar un mensaje valioso para la próxima generación, Collins invierte en su comunidad de la misma manera que la gente invirtió en él.

Todavía golpea con un grupo de amigos de la secundaria. Y como padre, siente que le debe mucho crédito a su propio padre, el Dr. James Collins. "Seguí esa pasión que él tenía con mis propios hijos. Mi mayor alegría en el tenis fue pasarle el testigo a mi hijo Justin, que es 32. Tiene la pasión de competir y enseñar... Recuerdo una vez, los hijos de mi hermano y mi padre, estábamos todos en las canchas, generaciones jugando tenis juntos. Era una vista hermosa."

Jeff Collins espera entrenar al equipo de tenis femenino de la escuela secundaria de la Escuela Universitaria Liggett esta primavera. Fuera del tenis, sus pasiones incluyen charlas motivacionales y correr maratones. Collins también es autor de un libro llamado Haz lo correcto... Haz de la ética tu marca.