La ganadora del premio Mel Bergman, Ethel Parker, rodeada de una familia estelar en la ceremonia de premiación

Las familias Parker y Claytor incluyen dos atletas de la NFL, un Kentucky Wildcat y un campeón de atletismo de la Conferencia Mid-American.

"¡Pero la persona más condecorada de la familia es Ethel Parker!" exclamó Nick en una llamada familiar de Zoom. Lisa y Ethel estaban presentes. A principios de la década de los 2000 , Nick ganó un campeonato de fútbol con Georgia Tech antes de graduarse y unirse al equipo de la NFL Chicago Bears. Lisa se rió de su entusiasmo. Dijo: "¡Ethel ha ganado la mayor cantidad de campeonatos nacionales! Múltiples."

La noche que Ethel ganó su premio, toda la sala se puso de pie y vitoreó. Su trabajo, toda una vida enseñando tenis en canchas públicas, finalmente estaba siendo reconocido. "Fue maravilloso recibir ese premio", dijo Ethel. "Y, francamente, me sorprendió. Porque han pasado 21 años desde que trabajo con el Medio Oeste. Cumplí 82 años. Me sentí como, en el pasado, olvidado... Todo el trabajo que hago con los niños y los parques, había toda esa gente recibiendo premios... Cuando me eligieron y subí a ese escenario me sentí maravilloso. Sentí que era mi momento". Lisa asintió con la cabeza, estando de acuerdo con su madre. "Mi familia estaba allí", continuó Ethel. "Eso simplemente lo unió todo. Tienen que ver lo que hago."

La ceremonia de premiación estuvo acompañada de muchas presentaciones. Todos querían conocer a Ethel, su hija y su orgulloso nieto: un hombre de dos metros de altura que nunca dejaba de sonreír y, al costado del escenario, grababa en su teléfono inteligente el discurso de aceptación de su abuela.

Además de sobresalir en los deportes profesionales, Nick es un empresario, productor y escritor que ha sido publicado por The New York Times. En Zoom habló sobre la dinámica de crecer en una familia competitiva y los veranos que pasaba en "la casa de la abuela".

Nick estuvo en su evento inaugural, una nota de orgullo que Ethel mencionó durante su discurso de aceptación del premio. Nick contó la historia completa.

Cuando tenía 8 años, Nick había desarrollado un fuerte golpe de derecha. Un día, dejó escapar el balón y pasó junto a la abuela. Nick recordó a través de Zoom: "Me sentí bien conmigo mismo. Estaba dando vueltas... Pero eso fue lo último que hice en una cancha de tenis". Toda la familia se echó a reír. "La abuela vio pasar la pelota y dijo: '¡Oh... está bien!' ¡Luego procedió a cortarme! ¡Disparos! Globos. Al otro lado de la cancha. Ella estaba jugando conmigo." La risa creció. "Finalmente le devolvía el balón y ella me pasaba volando. Al final, terminé diciendo: 'Ya terminé'. Raqueta abajo."

Después de que Nick terminó su historia, Ethel añadió: "Disculpe Nicholas, olvidaste una cosa. Uno de mis amigos entrenó al equipo de tenis de la Universidad Estatal de Bowling Green. Estabas en la cancha y golpeaste un golpe de derecha. Ella empezó a gritar: '¡Trae a Nicholas a mi cancha porque golpea la pelota muy fuerte!'". Ethel se rió.

Le gustaba alardear de su familia. “Eran tan lindos estar en la cancha. Estaban conmigo sin importar dónde estuviera”.

Lisa recordó su adolescencia, cuando su madre Ethel viajaba por el país para asistir a competiciones nacionales de tenis. "Tenía 17 y 18 años, y mamá me ponía ropa de tenis y me arrastraba con ella. Ella tenía muchas ganas de que jugara tenis, pero estaba en camino de ser reclutada", dijo Lisa. Como corredora, Lisa fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de Whitmer High School y se postuló para la Universidad de Ohio. Hoy está obteniendo su doctorado. y en el proceso de escribir dos libros, mientras trabaja como maestra de educación especial en Atlanta, Georgia.

Se mantuvo activa a través de un grupo de danza que fundó; cuando fueron a la competencia ganaron el primer lugar. "Curiosamente, había dos canchas de tenis en la propiedad. Ni siquiera fui allí", se ríe Ethel. Sus años tenísticos llegaron después. Los entrenadores le decían a Ethel: "Es una lástima que no puedas correr en pista en la universidad de Alabama o en Birmingham".

Pero su espíritu competitivo impulsó a Ethel. Aunque el salario era bajo, aceptó un trabajo en un hospital donde ganaba1 dólares.35 una hora trabajando en una sala de emergencias. Regresó a la escuela cinco años después y se graduó en la Universidad de Toledo con una Licenciatura en Neurociencia. El orgulloso graduado sería primer asistente/limpiador durante 35 años. Además de su carrera de alta presión, recibió publicaciones por su trabajo estudiando a 150 pacientes, documentando las diferencias entre la recuperación de hombres y mujeres de una cirugía de espalda.

¡Toda la familia siguió riendo, compartiendo historias de juegos de mesa rotos y fichas volando! Nada como una competición familiar en una sala repleta de estrellas.

Lisa estaba notablemente orgullosa de sus hijos y su madre, y rememoró los preciados recuerdos. Hablaba de ganar, pero no en los deportes. En la vida.

"Cuando estamos juntos, no hay más que diversión, alegría y paz", dijo Lisa. "Aunque somos competitivos y trabajadores... Aunque enfrentamos la adversidad como mujeres y hombres afroamericanos, tengo un joven de seis pies siete que la primera reacción de un oficial de policía... Ya lo sabes. También tenemos un hijo afroamericano de seis pies y cuatro pulgadas. Pero sigo en oración. Estoy constantemente preocupado. Mamá pregunta: 'Lisa, ¿cómo están los niños?' No podemos dejarlo pasar. Es parte de nuestra forma de pensar debido a la historia”. 

“Estoy agradecido por mi familia”, dijo Nick. “Estoy agradecido con la abuela por ser nuestra matriarca. Y me sentí muy orgulloso cuando recibió su premio. Me sentí muy feliz." 

Aunque Ethel recibió el premio Mel Bergman el 26 de enero de 2024, su influencia perdurará en el futuro; a través de campamentos de tenis; a través de la ciencia y la investigación; y sobre todo, a través de la familia.