El sueño de Pharrington Douglass para Garber Courts: cómo se hizo realidad

Esa primavera, los chicos tomaron lecciones cinco mañanas a la semana con George Purdy y Tony Capellino. La mamá de su mejor amigo los dejaba todos los días con bolsas de almuerzo, y los dos iban y venían.

Unos veranos más tarde, el amigo de Pharrington dejó de jugar, pero Pharrington siguió jugando. Jugó en la escuela secundaria e incluso en la universidad.

Después de la secundaria, Pharrington se mudó de Michigan a Pittsburgh para asistir a un colegio comunitario antes de transferirse finalmente a la Universidad Florida A&M, donde jugó en el equipo masculino.

Jugar en la universidad le permitió a Pharrington competir mucho más en torneos, pero también le dio la oportunidad de enseñar el deporte a otros. Entrenaba al equipo femenino y en los veranos viajaba de regreso a Pittsburgh y enseñaba allí. Durante un tiempo, Pharrington también enseñó en las colinas de Virginia, entrenando ocho horas todos los días.

Su pasión por continuar haciendo crecer el juego luego trajo a Pharrington de regreso a Florida, donde durante tres años terminó trabajando en la Academia de tenis Nick Bollettieri. Allí fue donde tuvo el placer de trabajar con varios tenistas destacados de todo el mundo.

“Andre Agassi, Jim Courier, Martin Blackman”, recita Pharrington los nombres. “Mónica Seles estaba allí en ese momento. No pude trabajar con ella, pero era la número uno del mundo en la división 12 y menores".

Pero Michigan eventualmente volvió a llamar a Pharrington y él regresó a casa, se mudó nuevamente a Saginaw y comenzó a entrenar a tiempo parcial en lo que ahora es el Saginaw Athletic Club. Allí conoció a Ken LeCureux.

“Es mi socio en Urban Youth Tennis Foundation”. Habiendo conocido a Ken, los dos se hicieron amigos y viajaron una vez con la iglesia de Ken. Fueron a la Marcha del Millón de Hombres en Washington DC lanzada por una amplia coalición de líderes afroamericanos.

“Había hombres de todo el mundo”, comparte Pharrington. “Escuchar el Evangelio y estar abierto a aprender y escuchar… Esa fue una experiencia reveladora. Para traer eso de vuelta a Saginaw, entrelazar la enseñanza de los niños del centro de la ciudad sobre las relaciones, la toma de decisiones, comer bien, leer, competir, todo se unió”.

Pharrington y Ken fundaron la Urban Youth Tennis Foundation hace casi 15 años, pero cambiaron el nombre el año pasado para incorporar pickleball (por lo tanto, deportes de raqueta).

“El catalizador fue... había pandillas callejeras en todo el lado sur de Saginaw, y yo quería hacer algo para ayudar a marcar la diferencia para la juventud”, dice Pharrington.

Al principio, comenzaron a ofrecer programas de invierno para niños después de la escuela, pero cuando solicitaron una subvención para comprar equipo, no recibieron los fondos. En cambio, la subvención local se destinó a un centro de vivienda para personas mayores que necesitaba el dinero para electrodomésticos de cocina. Entonces, Ken y Pharrington buscaron otras oportunidades, buscando escritores de subvenciones y diferentes fundaciones para asociarse.

Sin un departamento de recreación propio, la ciudad de Saginaw eligió a Pharrington y Ken para asociarse. Cuando hacía buen tiempo, se mudaban al aire libre y enseñaban a los niños en las canchas de tenis de Garber, donde Pharrington creció jugando.

En ese momento, Pharrington dice que las condiciones de los tribunales no eran muy buenas. Seis de los doce eran jugables... Los últimos seis eran duros.

Después de solo un par de años, Pharrington y Ken desarrollaron una asociación importante con un grupo externo que los ayudó a recibir fondos para desmantelar seis de las canchas y reparar las demás. Fue durante este proceso de embellecimiento que Pharrington comenzó a ver un panorama más amplio.

“Teníamos este sueño: vamos a construir el lugar. Vamos a construir una instalación para nuestro programa. ”

"Por la gracia de Dios, en medio de Covid, tuvimos la bendición de casi terminar nuestra recaudación de fondos", comparte Pharrington mientras se refiere a un donante anónimo especial que acordó igualar algunos de los dólares donados originalmente. Todavía me faltan 200 , 000 dólares", agrega Pharrington. "La gente dice que la parte más difícil es cruzar la línea de meta... Siempre estaremos buscando apoyo".

Lo que más le importa a Pharrington ahora es el impacto que Garber Courts tiene en los demás.

“Nuestro objetivo es realmente hacer una diferencia en la vida de los niños con los que trabajamos. En última instancia, nos gustaría que continuaran con la educación superior. No necesariamente tiene que ser la universidad. Podría ser un intercambio. Podría ser el negocio familiar… Sea cual sea tu ingenio, pero haciendo algo con todas tus fuerzas, usando todos los recursos disponibles”.

Pharrington allana el camino para la próxima generación de jugadores de tenis, de pie en las mismas canchas que alguna vez hizo cuando era niño.

Hoy cultiva tenis para los demás.

Cuando no está haciendo eso, le gusta viajar, dice. “Me gusta ir a Londres. Me gusta ir y visitar a mi hija”.

Pharrington tiene dos niñas. Uno casado y viviendo en Alemania con dos maestrías. La otra está en Baltimore trabajando en su Ph.D. “Se inspiran mutuamente”, dice. “Simplemente estoy agradecido de que les esté yendo bien y que pueda continuar cosiendo en sus vidas porque los amo”.

Pharrington también disfruta cantar en el coro de su iglesia y compartir historias con su congregación.

“La parte de la predicación es probablemente algo que sale de mí después de pasar tiempo estudiando la Biblia y las Escrituras y meditando. Realmente solo deseo ser un buen ejemplo para los niños con los que trabajamos”. Pharrington menciona una larga lista de personas que lo han apoyado a él y a Urban Racquet Sports Foundation, incluida la ciudad de Saginaw.

“Mi familia, mi lugar de trabajo, mi barrio. Estoy agradecido por tantas cosas por las que he pasado como persona. La gracia que me ha sido extendida... Mucha gente probablemente no habría sido capaz de reconocer el tipo de cosas [que he experimentado]. Pero, sin embargo, la gracia de Dios es suficiente. Por eso, quiero compartir la bondad, quiero compartir la palabra y solo quiero ser un ejemplo lo mejor que pueda”.