Oeste

Estudiante de Purdue gana silla deportiva y construye amistades a través del equipo de tenis en silla de ruedas

16 de Marzo de 2023

La USTA/Midwest Tennis & Education Foundation, el brazo caritativo de la USTA Midwest, ha anunciado el ganador del Concurso de sorteo de sillas deportivas. Se pidió a los participantes que enviaran un ensayo expresando sus objetivos de tenis y cómo les ayudaría una silla deportiva.

Anneliese Williams, de 22 años, de West Lafayette, Ind., recibirá una silla deportiva valorada en $ 2 , 770 después de participar en el concurso de obsequio de sillas deportivas de la USTA/Midwest Tennis & Education Foundation (MTEF). MTEF seleccionó a Anneliese porque demuestra una apertura para aprender cosas nuevas, dedicación al deporte y un espíritu competitivo que la empuja hacia el logro de sus objetivos.

"En cuestión de 24 horas, pasé de ser un atleta de CrossFit y un jugador de fútbol a quedar tetrapléjico en una Unidad de Cuidados Intensivos con insuficiencia respiratoria".

Williams probó el tenis en silla de ruedas por primera vez en 2022 en una única clínica de adaptación, menos de un año después de que le diagnosticaran el síndrome de Guillain-Barré. Sus anticuerpos habían atacado sus nervios periféricos, destruyéndolos y causándole una parálisis ascendente entre otras complicaciones. En rehabilitación, Williams inmediatamente comenzó a establecer objetivos: "No podía levantar la cabeza ni sentarme solo, pero le dije [a mi fisioterapeuta] que quería correr. Mi PT se rió, pero dije: 'No, en serio. Necesito sentirme como yo otra vez; Necesito moverme.'"

Williams fue persistente. Volvió a aprender a respirar sin apoyo, luchó por levantar los brazos y alimentarse y superó las dolorosas cirugías. En el hospital, comenzó a volar por los pasillos en una bicicleta de mano, lanzando una pelota de baloncesto y jugando bochas en silla de ruedas, decidida a mantenerse activa. Una noche, Williams buscó en Google "deportes adaptados cerca de mí" y encontró una clínica de tenis adaptado en Indianápolis.

"Gran parte del mundo no es accesible... y encontrar formas de participar de manera segura en el atletismo resultó ser un desafío", dijo Williams. "El tenis me dio una salida. En la cancha me sentía normal porque otras personas usaban sillas de ruedas y la cancha era plana. También me dio un objetivo realmente definido y una forma de impulsar mi cuerpo".

"Tener una silla deportiva abrirá aún más puertas".

La clínica se ofreció a través del Programa de Deportes Adaptativos del Hospital de Rehabilitación de Indiana, establecido en 1996 para brindarles a los pacientes la oportunidad de permanecer activos y construir amistades en la comunidad después del alta.

El programa ha crecido de muchas maneras desde su creación hace 27 años, cuando ofrecía clínicas de esquí acuático adaptado. Desde entonces, se ha convertido en un club deportivo paralímpico y ofrece clínicas recreativas mensuales y deportes que incluyen carreras, quad rugby, baloncesto en silla de ruedas, power soccer y más. Julie Fritz, instructora de tenis certificada por la USPTR y voluntaria de la USTA, ha sido fundamental en el desarrollo de la iniciativa de tenis en silla de ruedas del programa.

Julie Fritz ha jugado al tenis desde que tenía 10 años y ha cambiado el deporte desde que estaba en la escuela secundaria. Cuando Fritz descubrió que su escuela no ofrecía un equipo de tenis para niñas, Fritz y sus amigas intentaron unirse al equipo de niños. Sin embargo, les dijeron: "No sería justo para los muchachos". Rechazaron tanto como pudieron los alumnos de séptimo grado, y al año siguiente, ¡había un equipo de niñas!

El Programa de Deportes Adaptados del Hospital de Rehabilitación de Indiana, con la ayuda de Julie, ahora tiene su propio equipo de tenis en silla de ruedas con participantes que practican regularmente y organiza clínicas para reclutar nuevos jugadores, involucrar a los niños y crear conciencia sobre el tenis en silla de ruedas. Ahí fue donde Julie Fritz conoció a Anneliese Williams.

"El equipo se siente realmente bienvenido", dijo Williams. "Los momentos que más me llaman la atención son cuando los jugadores que han estado allí durante mucho tiempo me guían por algo. Tener gente dispuesta a ser mi mentor me recuerda la primera vez que Julie nos apartó a mi hermana y a mí durante 30 minutos y simplemente trabajó en los conceptos básicos de las brazadas con nosotras. Después de eso, las cosas fluyeron".

"Los miembros del equipo tienen muchas personalidades diferentes, muchos antecedentes diferentes en lo que hacen fuera del tenis, pero todo se une en la cancha. Es un ambiente muy divertido y alentador".

"Los jugadores me han dado mucho", dijo Fritz, "con sus amistades... y aprendiendo más sobre ellos, sus discapacidades y sobre los desafíos cotidianos que tanta gente desconoce". Fritz, como Williams, también se sintió atraído por el tenis en silla de ruedas por su inclusión. “Creo que la oportunidad de que los jugadores en silla de ruedas compartan un deporte con su familia, amigos y compañeros que no tienen discapacidades les permite simplemente 'ser'. Podemos jugar tenis con todos".

Williams, estudiante de tercer año en la Universidad de Purdue, viaja una hora a Indianápolis para jugar en el equipo de Fritz cada vez que tiene tiempo y toma prestada una silla de ruedas adicional allí. Cuando Fritz se enteró de que la USTA/Midwest Tennis & Education Foundation estaba regalando una silla deportiva, inmediatamente le contó a Williams sobre la oportunidad.

"Esta nueva silla deportiva me quedará bien", dijo Anneliese, "y me ayudará a practicar más fácilmente en la comunidad".

"Incluso tomar prestada esa silla deportiva de Julie me abrió las puertas. Una vez lo llevé al Purdue CoRec para practicar con mi hermana golpear una pelota de tenis. Alguien que entrena a un equipo de baloncesto de Lafayette me vio jugar y me habló de su equipo de baloncesto en silla de ruedas. Dijo que les encantaría tenerme".

En su ensayo ganador del concurso, Williams describió lo que se sintió al volver a dedicarse al atletismo después de que le diagnosticaron el síndrome de Guillain-Barré: "Ni una sola vez durante ese tiempo pensé en lo que no podía hacer; me sentí libre y me sentía como yo mismo".

Williams es parte de un programa combinado "cuatro más uno" en Purdue para obtener una licenciatura y una maestría en salud pública. Académica y atleta, espera hacer una investigación sobre la salud mundial durante las vacaciones de verano, visitar a sus amigos y, por supuesto, jugar al tenis.

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