Serving Up Hope inicia un nuevo programa en Chicago-Willowbrook Corner

P: ¿Qué te inspiró inicialmente para empezar a servir a la esperanza?

King: Siempre me he sentido realizado retribuyendo. Lo encuentro muy significativo. Al mismo tiempo, cuando estaba en la transición de mi carrera profesional, me preguntaba ¿Cuál es mi próximo camino?No fue fácil encontrar algo tan abarcador como lo fue el tenis para mí; el tenis era tanto física como mentalmente muy atractivo. Estaba acostumbrado a concentrarme en algo 24 / 7 y sacrifiqué gran parte de mi vida por el juego, y lo hice porque amaba el tenis y valía la pena. Antes, cuando estaba de gira, si tenía la oportunidad de realizar actividades filantrópicas, siempre me ofrecía como voluntario porque realmente lo disfrutaba. Me encantaba trabajar con niños, es un cliché, pero los niños son el futuro. Así que busqué en el espacio sin fines de lucro porque era importante para mí.

Me conecté con una ONG de asistencia legal en Uganda y decidí comenzar allí el primer programa de Sirviendo Esperanza. Una de las cosas que me ha encantado de este viaje es que mientras jugaba al tenis siempre estaba solo. Era una profesión muy solitaria en la que tenía que priorizarme todo el tiempo, pero ahora tengo la oportunidad de trabajar con otras personas y eso me encanta. Veo cuánto podemos hacer cuando colaboramos entre nosotros.

Nuestro primer programa en Uganda tenía alrededor de 30 niños jugando cada dos semanas. Ahora, dos años después, tenemos más de 100 niños que tienen la oportunidad de jugar cinco veces por semana. Tres de esos días vamos directamente a la comunidad y armamos mini redes. Los niños juegan directamente en un campo de tierra. Luego, dos veces por semana llevamos en autobús a nuestros niños de alto rendimiento a una instalación. Solo hay unos 20 tribunales en todo Uganda, que es una de las razones por las que estamos tratando de construir nuestros propios tribunales allí. El tenis es realmente inaccesible para los niños allí. Los padres ganan menos de $ 2 . 00 al día. Incluso tratar de pagar las cuotas escolares y la comida es difícil. Entonces, los niños comen en promedio una comida al día. No hay agua corriente ni electricidad, pero los niños tienen mucho talento. Son tan cálidos y maravillosos. Es sorprendente ver cómo el tenis se ha convertido en un salvavidas para ellos, un lugar de autoestima, donde pueden estar con amigos. Tienen un lugar seguro allí.

P: ¡Felicitaciones también por su nueva asociación en el área de Chicago-Willowbrook Corner!

Rey: ¡Gracias! ¡Fue un poco fortuito! Conocí a una Atleta Olímpica Especial llamada Caroline O'Hara a través de una asociación que la WTA tiene con las Olimpiadas Especiales. Durante Covid, Olimpiadas Especiales creó un panel mensual con mentores que hablarían sobre una variedad de temas. Yo era uno de los mentores y conocí a Caroline en una de las charlas. Durante esa llamada, hablé brevemente sobre lo que decidí hacer después del tenis. Dije que había comenzado la fundación Sirviendo a la Esperanza.

Caroline y su mamá adoran absolutamente el tenis y comenzaron a recolectar donaciones y equipos en nombre de Serving Up Hope. Se han convertido en grandes voluntarios y defensores. Realizamos una recaudación de fondos a principios de este año para nuestro programa en Uganda para ayudar a construir tribunales allí. También tenemos algunos programas en los Estados Unidos. Actualmente tenemos programas en ejecución en Los Ángeles y Seattle. Chicago será nuestra tercera ubicación. También tenemos un programa que se lanzará pronto en el sur de Florida.

Caroline y su mamá me conectaron con una organización local llamada The Community House en Hinsdale, Illinois. Nota al margen realmente genial: mi ex pareja de dobles, Caroline Dolehide, en realidad proviene de Hinsdale. Entonces, The Community House estaba interesada en asociarse con nosotros porque su alcance filantrópico se encuentra en Willowbrook Corner. Estaban entusiasmados con la oportunidad de ofrecer tenis a sus hijos. Es un deporte que no tenían y definitivamente no era accesible para los niños de la zona.

P: Ahora, Up Hope es el destinatario de la subvención 2022 Robert P. y Barbara D. Harris.

Rey: ¡Sí! Planeamos usarlo para el equipo. Nuestro objetivo es que nuestro programa Chicago-Willowbrook Corner funcione de manera sostenible durante todo el año. Capacitamos al personal y a los voluntarios para ejecutar un programa de tenis para principiantes. Duran aproximadamente seis semanas, y luego algunos de nuestros socios los lanzan continuamente durante todo el año. Somos flexibles trabajando con nuestros socios. Ellos saben lo que es mejor en términos de las necesidades de la comunidad. Por ahora, el equipo es lo más importante para nosotros; poner las raquetas en manos de los niños.

P: ¿Cómo será su programación de Chicago-Willowbrook Corner?

King: Funcionará una vez a la semana durante una hora cada vez. El rango de edad es entre ocho y 13 años. Se llevará a cabo en una escuela primaria en Willowbrook Corner. Todo lo que necesitamos es una superficie plana y dura. Así que instalaremos mini redes en las canchas de baloncesto. ¡Tendremos raquetas, pelotas y equipo divertido que también incorpora habilidades de tenis como pelotas de playa, cintas de baile y pañuelos! El objetivo del programa es ayudar a los niños a desarrollar la confianza en sí mismos y las habilidades necesarias para seguir jugando. Entonces, con suerte, si deciden dedicarse al tenis, tendrán la habilidad suficiente para ingresar a un programa tradicional. Estamos seguros de que nuestros hijos están desarrollando esas habilidades y se sienten inspirados de que el tenis puede ser accesible. Vamos a proporcionar raquetas para todos los participantes. Reciben sus raquetas después de la primera sesión para que puedan seguir jugando solos.

P: ¿Qué esperas con Sirviendo Esperanza?

King: Estoy increíblemente entusiasmado con el crecimiento. Todavía somos una fundación joven. Los niños me inspiran todos los días, verlos felices. Estoy haciendo todo lo posible para encontrar conexiones con organizaciones que puedan ofrecer becas y ayudar a los niños con los próximos pasos en sus caminos de desarrollo. En el fondo, se trata de los niños. Ya sabes, todos tenemos desafíos en nuestras vidas. La vida no es perfectamente justa. Sé que no podría haber hecho las cosas que he hecho sin ayuda. Aunque el tenis es un deporte individual, tienes mucha gente contigo en el viaje; tu entrenador, tu familia y tu red de apoyo. Espero que nuestra organización pueda ser eso para estos niños y las personas con las que trabajamos.

Vania King es la menor de los cuatro hijos de su familia que jugaban al tenis. King y sus dos hermanas siguieron los pasos de su hermano mayor, quien comenzó a jugar a los nueve años. Su hermano se inspiró para jugar después de ver a una atleta profesional, Janet Lee, también taiwanesa-estadounidense, competir en Long Beach City College. Al describir su propio camino juvenil, King le da crédito a sus padres que reconocieron la importancia de una buena orientación a una edad temprana. Los padres de King eran inmigrantes de Taiwán que tenían un restaurante de pescado y papas fritas. La familia podía pagar lecciones de tenis una vez a la semana con casi todos los ex campeones, jugadores y entrenadores que su padre pudo encontrar en el sur de California. Pasaron el resto de su tiempo en canchas de tenis públicas gratuitas, jugando juntos como familia.

King es un afiliado a la junta directiva de la USTA que está muy involucrado con la WTA y actualmente encabeza la Asociación de Tenis de las Islas del Pacífico Asiático-Americanas. “Igualdad de género, concientización sobre los asiático-americanos, ayudar a los niños desfavorecidos... Todas estas son cosas que diría según mi propia experiencia. Es algo personal para mí. “Me siento realizada al poder ayudar a otros a superarlo también”.