El Hamtramck restaurado choca contra la pared y ve una nueva generación de éxito

El Muro no estaba destinado sólo a los mejores jugadores. Estaba destinado a la recreación; una oportunidad para que los jugadores más jóvenes y nuevos en el juego aprendan tenis. Hoxie inició uno de los primeros campamentos de tenis registrados en Estados Unidos, presentando este deporte de toda la vida a más de mil nuevos Hoxie Kids, haciendo del tenis un deporte básico en la comunidad de Hamtramck. No importaba quién estuviera golpeando a The Wall, no importaba en qué ángulo rebotara la pelota, una cosa era segura: estaban mejorando.

El Muro tuvo éxito durante casi cinco décadas. Hoxie Kids ganó seis Orange Bowls y un jugador ganaría un título de Wimbledon Junior. A medida que los jóvenes envejecieron y su talento creció, Hoxie ayudó a más de 100 jugadores a asistir a la universidad con becas de tenis. 

Sin embargo, con el paso de los años, la población de Hamtramck comenzó a disminuir. Lo que alguna vez fue una ciudad en auge donde los hermanos Dodge fabricaban piezas para la planta automotriz de Henry Ford, ahora estaba perdiendo a Hoxie Kids, que habían crecido y se habían mudado. La importancia del Muro empezó a menguar.

A lo largo de la década de 1900 , los deportes unieron a Hamtramck; El tenis, el béisbol y otros deportes sirvieron de salida para los lugareños que trabajaban en las fábricas. 

Mucho había cambiado cuando Peaches Bartkowicz regresó a Hamtramck por primera vez en 30 años para visitar sus antiguos territorios. El Muro ya no estaba activo y en malas condiciones. 

Bartkowicz quería hacer un cambio. 

Decidió asociarse con Hoxie Kids de años anteriores y juntos restauraron The Wall y su programación de tenis. Entre los voluntarios se encontraba Chuck Brainard, un historiador que comenzó a jugar tenis en segundo grado en la escuela primaria Pulaski, donde enseñaba la Sra. Hoxie. En 1963 ocupó el puesto número 3 a nivel nacional en la división 16 y menores. Fue ganador de individuales y dobles del Campeonato Nacional en pista cubierta, subcampeón del Gran 10 en individuales No. 1 y ganador del No. 1 dobles en la Universidad Estatal de Michigan.

Hoy Brainard tiene 76 años y todavía juega en torneos. Y se ofrece como voluntario junto a Peaches Bartkowicz, Walter Oehrlein, Fred Kovaleski, Ray Senkowski, Vic Braden, Julie Heldman, Sheila Ford, June Stack, Ted Jax y otros para devolverle a The Wall su antigua gloria. 

"Esta es una gran oportunidad para mí de retribuir a Hamtramck después de todo lo que me brindó mientras crecía allí", dijo Brainard. "El Muro es una forma muy importante para que los jugadores de tenis solitarios puedan mejorar su juego... Esperemos que el tenis regrese para que mucha gente lo disfrute. Salir al aire libre y jugar tenis o cualquier otra actividad física mejorará la salud de casi todos los participantes".

El trabajo no se detiene en The Wall. Los voluntarios también están promoviendo el tenis en las escuelas de la zona, donde se practica educación física. Maestros como la Sra. Jean Hoxie pueden marcar una diferencia en la vida de los estudiantes en los años venideros. 

Así que ahora la pregunta es… ¿Quién será la próxima leyenda del tenis en golpear contra The Wall?