TENIS ADAPTABLE DESTACADO: FELY ONG  

Dos entradas gratis.Eso fue todo lo que necesitó Fely Ong para engancharse al juego y darse cuenta de que su pasión radicaba en inspirar a otros a agarrar una raqueta. 

Desde ese Torneo de Tenis Volvo en la Universidad de California-Los Ángeles, donde Ong pasó su tiempo en un puesto de la USTA discutiendo los beneficios del deporte a cambio de dos entradas gratis, ha estado buscando más formas de seguir involucrada.Ong encontró nuevas formas de retribuir al deporte cuando se mudó a Illinois y se unió a su club actual.

Allí, se familiarizó con los muchos torneos organizados durante el año y comenzó a ofrecer su ayuda.Pero lo que más motivó a Ong fue su conexión con el programa de adaptación del club. 

El programa lleva más de 25 años, está organizado por un profesor de educación especial y comenzó con solo cuatro jugadores con síndrome de Down. A medida que el programa generaba cada vez más interés, los jugadores acudían en masa, al igual que Ong. Durante los últimos ocho años, Ong ha ayudado al programa como entrenador asistente voluntario. Pero Ong vio que lo que más le gustaba era conocer a los jugadores a nivel personal y observar cómo se desarrollaban sus juegos. 

“Es muy gratificante ver la alegría y la felicidad de los jugadores”, dijo Ong. “Cuando hacemos ejercicios de coordinación ojo-mano y son capaces de atrapar la pelota, saltan y están muy felices.

“Es algo que damos por sentado”.

Ong dice que algunos de sus momentos más brillantes son en la cancha todos los jueves con los jugadores adaptables, compartiendo su alegría de golpear la pelota de tenis.

“También son muy agradecidos y amables entre ellos”, agregó Ong. 

Aunque Ong estaba encantada de interactuar con los estudiantes todas las semanas, se dio cuenta de que el programa no estaba llegando a nuevos jugadores.Entonces, Ong decidió tomar el asunto en sus propias manos.

Dio la casualidad de que todos los veranos durante los últimos siete años, los jugadores adaptables pudieron tener tiempo libre en la cancha en su club.En 2018 , una mujer detuvo a Ong para decirle cuánto le gustaba mirar a los jugadores y pensó que a su amiga le interesaría.Ese amigo resultó ser el director de un programa extracurricular para diversos estudiantes con necesidades especiales, llamado iCan Dream Center.El centro se fundó en marzo 2013 y ofrece programas extracurriculares para jóvenes de 14 a 21 años con discapacidades intelectuales, autismo y diversas necesidades.

Ong se conectó de inmediato con el centro y nació un nuevo programa de tenis adaptado (iCan Dream Tennis), que ofrece tenis a los jugadores en un formato extraescolar.Aunque el programa es relativamente nuevo, Ong está emocionada de continuar ofreciendo y promoviendo el tenis adaptado en su comunidad.Reclutar voluntarios para ayudar con el programa proporciona una experiencia invaluable para los estudiantes y voluntarios también; los jugadores reciben atención personalizada por parte de los voluntarios.Su objetivo es recaudar fondos para que el programa compense el costo de los nuevos jugadores adaptables.

“Creo que debemos ofrecer tenis a todos, especialmente a la población diversa con necesidades especiales”, dijo Ong. “No creo que lo estemos promocionando lo suficiente; Estoy tratando de encontrar formas de involucrar a las familias también”.

Con la escena siempre cambiante del tenis, Ong espera involucrar a jugadores adaptables más diversos en los próximos años. 

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