El miembro del Salón de la Fama del Corazón de América de la USTA, Dan Wellington, habla sobre su camino hacia el tenis y cómo entrenar a la próxima generación

Si bien es un jugador dominante por derecho propio, Dan es un maestro de tenis, ante todo. Desde niños hasta tenis en silla de ruedas, ha estudiado y entrenado para enseñarlo todo. Dan es un estudioso del juego y muy apasionado por lo que hace.

“Siempre he sido un entrenador y un guía al que realmente le encanta entrenar a niños y adultos”, dijo Dan. “Todo está en la enseñanza. No endulzaré nada; Los entrenadores necesitan enseñar. Cuando contratas entrenadores, necesitan ir a talleres de entrenadores para aprender a enseñar”. 

Dan instala escaleras y otros ejercicios para que los niños y los jugadores principiantes los dominen. Señala la importancia de enseñar a estos jugadores los golpes, los agarres y el juego de pies adecuados al principio de sus carreras de tenis: "No les doy la oportunidad de adquirir muchos malos hábitos", dice.

¿Otra pieza del estilo de entrenamiento de Dan que lo distingue? “No les grito a mis jugadores”, dijo Dan. “Simplemente me molesta cuando los entrenadores hacen eso”. 

Puedo dar fe de ello. Dan fue tan amable de invitarme a observar una de sus clínicas de tenis para niños principiantes. Es un entrenador firme, pero justo, y su enfoque fue transparente tanto para los niños como para sus padres, quienes también estaban presentes. Espera que sus jugadores presten atención a la lección en cuestión, escuchen las instrucciones y vengan preparados con una actitud positiva y voluntad de aprender. Era alentador y, al mismo tiempo, no tenía miedo de criticar la forma, y nunca gritó. 

Me impresionó mucho cómo, en una lección de una hora, Dan hizo que estos niños comenzaran a comprender los fundamentos del servicio (¡algo con lo que incluso yo lucho a mi edad!) y mejoraron su coordinación mano-ojo a través de ejercicios. Los niños se estaban divirtiendo, y fue genial ver que las enseñanzas de Dan "hacían clic" con sus alumnos en tan poco tiempo.

Dan es un gran defensor de invertir en el futuro de los niños. Trabaja con consejeros escolares, maestros y entrenadores para ayudarlos a encontrar una manera de que estos niños sigan aprendiendo después de la escuela secundaria. “Me encanta ayudar a otras personas”, dijo Dan. “He ayudado a niños a ir a la universidad; He hablado con niños sobre lo importante que es ir a la escuela. Incluso si no van a la universidad, las escuelas de oficios también son importantes”.

También es importante para Dan seguir motivando a sus alumnos cuando pasan al juego universitario y más allá. “Cuando tienes niños jugando debajo de ti, necesitas hacer un seguimiento y ver a dónde van. Si tienen alguna dificultad, es importante sentarse con el padre y el niño y averiguar de dónde vienen”.

El compromiso de Dan con el deporte del tenis y su inversión en enseñar a la próxima generación de tenistas le valió recientemente un merecido lugar en el Salón de la Fama del Corazón de América de la USTA. 

Cuando se le preguntó cómo se sintió cuando se enteró de que iba a ser admitido, fue todo sonrisas. "Oh, Dios mío", se ríe. "Es tan divertido. Estaba comprando en Menards [ferretería] cuando conocí a Ernest. Tenía puesto un bonito conjunto de tenis y me preguntó qué hacía. Le dije que entrenaba en una escuela en Connecticut. No sabía que estaba en el comité del Salón de la Fama. 

“Me llama y me pregunta si puedo acompañarlo a almorzar algún día, pero que 'traiga un maletín' con mi currículum. Así que lo hice e incluí información sobre algunas de las cosas que hice en Connecticut y algunas aquí en Kansas City, y el nombre de mi academia, Wellington Tennis Academy LLC, y se lo entregué en una carpeta manila. Dijo que iba a entregar la información al comité. 

“Dos semanas después, Ernest me devolvió la carpeta y dijo: 'Quieren inducirte al Salón de la Fama'. Le dije: '¡Estás mintiendo!' ¡Pero luego tuve que disculparme por llamarlo mentiroso!

“Nunca en mis sueños más salvajes pensé que estaría en el Salón de la Fama. Tengo trofeos para todo lo demás, pero ahora soy miembro del Salón de la Fama”.