Donna Farley se retira tras cuatro décadas de servicio al tenis y al arbitraje en Iowa.

Hay dos maneras distintas de saber que alguien es importante.

Una opción es que se les conozca por un solo nombre o iniciales. Si decimos "LeBron", todo el mundo sabe que estamos hablando de uno de los más grandes de todos los tiempos: LeBron James. Si decimos "Messi", nadie cuestiona a qué Messi nos referimos: es quizás al mejor futbolista de todos los tiempos, Lionel Messi. Shai Gilgeous-Alexander, dos veces MVP de la NBA, es más conocido entre los aficionados como SGA.

La otra opción es crear un premio que reconozca la excelencia y que lleve su nombre. El Premio Roberto Clemente en las Grandes Ligas de Béisbol se otorga al jugador que demuestra un talento excepcional para el béisbol y lo combina con un extraordinario servicio a la comunidad, al igual que el propio Clemente.

Un ejemplo local es Donna Farley. Ganó el premio a la Oficial Destacada de la USTA Iowa tantas veces que el nombre del galardón se cambió a Premio Donna Farley a la Árbitra Destacada en 2008, un tributo apropiado a su influencia y legado.

Casi todos estuvieron de acuerdo con esa decisión. El único que no lo hizo fue Farley, a quien le incomoda un poco la atención.

“Me resultaba engorroso recibir el premio tantas veces”, dijo. “Pero no me sentía del todo cómodo con que el premio llevara mi nombre. Al menos no tuve que aceptar el premio otra vez.

Servicio de por vida

Farley se retiró luego de más de 40 años en el tenis el pasado mes de mayo. Pero eso no significa que no vaya a seguir involucrada. Tras recuperar de la operación de reemplazo total de rodilla, tendrá una presencia muy destacada en los eventos de la USTA en todo Iowa.

Farley empezó a jugar al tenis cuando estaba en la universidad. Su futuro esposo formaba parte del equipo de tenis de Loras College, y fue él quien la introdujo en ese deporte. A lo largo de los años, compitió en torneos distritales para adultos y animó a sus hijas mientras destacaban en los equipos de tenis de la escuela secundaria y la universidad.

Posteriormente, gran parte de su atención se centró en el arbitraje y la administración de eventos. Junto con Shelley George, miembro del Salón de la Fama de la USTA Missouri Valley , Farley fundó la sección de Iowa City de la USTA/NJTL a finales de la década de 1980 . Este programa proporcionó raquetas, lecciones y oportunidades tempranas de competición para jóvenes, y ganó el premio nacional de Organización Seccional del Año en 1989.

El liderazgo de Farley también se extendió a la administración del tenis. Durante muchos años, ocupó los cargos de presidenta de la Asociación de Tenis de Iowa City, vicepresidenta de la Asociación de Tenis de Iowa y tesorera de la misma asociación.

“Como presidenta del Comité de Funcionarios de Iowa durante 30 años, desde 1991 hasta 2021, lideró con el ejemplo, se comunicó con claridad y creó un entorno de apoyo para los funcionarios en todos los niveles”, decía el comunicado que anunciaba la jubilación de Farley. “Su fiabilidad y disposición para asumir responsabilidades ayudaron a otros a alcanzar sus propios objetivos como árbitros.”

La mayor pasión de Farley en el tenis voltea en torno a las Olimpiadas Especiales. Ella estuvo asociada con la organización desde 2006. Fue seleccionada para formar parte de los equipos de árbitros de élite de cinco Juegos Olímpicos Especiales de EE. UU. y de los últimos tres Juegos Mundiales Olímpicos Especiales (Shanghái, Los Ángeles y Abu Dabi).

“Me encanta la pasión y el disfrute de los atletas que compiten en las Olimpiadas Especiales”, dijo. “Se puede ver la alegría desbordante en sus rostros.” El tenis es un deporte para toda la vida, y muchos atletas de las Olimpiadas Especiales participan en deportes durante gran parte de su vida.